Обыск

На обратном пути я посторонилась, пропуская мимо королевского гонца. Он летел на взмыленной лошади, очевидно, доставляя важные вести во дворец.

Что случилось?

«Только бы не война».

Королевство еле-еле оправилось после завоевательной кампании, и никто кроме самых непримиримых не желал повторения. Может быть, на границе случилось  наводнение? Такое уже не раз бывало по весне. Желтая река  и ее притоки разливались, опустошая Хину. Только степняки и пограничные жители безнаказанно пережидали межсезонье, хоть и шли порою по целому  месяцу утомительные дожди.

Я не стала оборачиваться Лисой,  предпочитая отдохнуть и прийти в себя после того ошеломительного  восторга, который я испытала, увидев танцующую куртизанку. Алый Пион была великолепна!

Если немного пройтись и подышать прохладным  воздухом, любуясь видами, то меня вскоре отпустит, и я смогу думать о  насущных делах. Лисам сложнее, чем людям, дается прикосновение к  настоящему искусству.

Солнце скоро уйдет за горизонт, и на землю  падет ночь. Надо поспешить! Черное кружево голых ветвей разбавляла густая зелень редких сосен. Все дышало покоем. Я постепенно  успокаивалась.

«Почему?»

Я задавалась вопросом, почему куртизанки совмещают в себе, казалось бы, несочетаемое.

Должно быть, эти прекрасные женщины были отмечены Богами, раз им дарованы  такие таланты и умения. Но прежде всего трудолюбие. Сколько же надо  работать над собой, чтобы добиться такого потрясающего результата? У  меня еще все впереди, и есть к чему стремиться.

Или они прокляты, раз попали в «гостеприимный дом»? Как знать. Боги мстительны. За таланты и  красоту они могли отобрать все остальное. Однако великое Небо справедливо. Может быть, за лишения и дается такой талант?

Этого мы не знаем.

Вдали от реки, в лощине, снег стаял. Пришлось снова стать лисицей, которая не  боялась замарать свои лапки. Она шустро бежала, чтобы успеть к сроку. У города я обратилась в человека и вошла теми же вратами, что и ушла.  Стражник отметил меня в списке.

– Эй, девушка! Маленький Цветок! – окликнул меня знакомый голос.

– Господин офицер, – поклонилась я. – Что вы здесь делаете?

– Ищу тебя, – ответил он.

– Но зачем, господин?! – ахнула я.

Кажется, у меня неприятности. Но до чего же они красивые! Господин офицер все  еще не сменил свой придворный наряд на повседневный. Наверное, он  торопился, и у него не было времени на переодевания. Ему даже дозволена  подбитая хлопком стеганая шелковая накидка поверх кафтана. Обычно  стражники такого не носят. Фазаньи перья раскачивались на шляпе, двумя  росчерками перечеркивая поля.

Впрочем, его правильное лицо ничего не выражало. Он не радовался встрече, но и не гневался. Я бы сразу это поняла.

– Ты покинула дворец в первый день после луны? – спросил он, хотя и так отлично все знал.

Я кивнула.

– Ты ничего не брала с собой?

– Чего, господин? – удивилась я.

Неужели он подозревает меня в краже? Совесть моя чиста. Однако этот вопрос он задал не просто так. Что-то произошло! Что-то настолько серьезное, что его вызвали во дворец. Я знала, что именно, из первых уст, потому что  была там. Оставалось надеяться, что он об этом не узнает и не спросит. Врать я не любила, и оттого почувствовала себя ужасно.

Одно я поняла из его слов. Из дворца что-то пропало.

–  В тот день во дворце кое-что случилось, – строго сказал офицер. – Мы допрашивали людей, и они в один голос утверждают, что видели черно-бурую  лису. Однако таковой не обнаружилось в зверинце.

Я побледнела. Кровь отлила к сердцу. Казалось, я вот-вот потеряют сознание.

– Но… я ничего не брала, господин! – воскликнула я и осеклась.

На нас начали с любопытством оглядываться окружающие. Господин офицер, опомнившись, резко бросил:

– Идем со мной!

Еле-еле  поспевая, я выполнила приказ. Он увел меня в караульное помещение и велел всем удалиться. Я огляделась. Комната была узкой, как раз по  проему в середине крепостной стены. Три человека едва ли разойдутся тут. Вдоль стен стояли грубо сколоченные деревянные полки, на которых лежали учетные книги и документы. В углу располагался небольшой и высокий, как у варваров, стол. За таким удобно заполнять документы, сидя на стуле. И немудрено! Земля здесь холодна, а на полу не было  деревянного помоста. По ногам ощутимо дуло.

Стражник жестом указал мне на плетеный стул напротив.

– Итак.

– Я говорю правду, господин.

Хуже не будет. Значит, надо отстаивать свою правоту. Я ничего не брала, и закончим на этом, мой господин.

– Ты уверена? – он вдруг принюхался, совсем как дикий зверь. – Тогда чем от тебя пахнет?

Не  успела я опомниться, как он скользнул ко мне и оказался рядом. Сжав  плечо, он прижал меня рукой к спинке стула и навис надо мной. Поля его  шляпы уперлись мне в щеку, но отодвигаться было некуда.

– Это ты забрала животное из зверинца! – заключил он, и в его словах звучал приговор. – И еще смеешь лгать.

– Как я смею, мой господин?!

– Я очень разочарован, – обронил он. – Не думал, что ты такое сотворишь, девушка.

– Неправда!

– Молчать.

Я послушно умолкла. Лицо мужчины было рядом, так что я могла ощутить  тепло его дыхания. Глаза сверкнули и на мгновение скрылись за пленкой, как у кошки. Дракон! Дракон, не человек. Не стоит об этом забывать. Такого я еще не видела. Интересно, Алый Пион знает, каким становится ее  драгоценный наместник?

Между тем мужчина бесцеремонно ухватился за ворот и дернул его вниз, распуская ленты и завязки.

– Нет! Нет, нет!!!

Сопротивление было бесполезно. Впрочем, испуг быстро сошел на нет, когда я поняла, что в его действиях не было дурного умысла. Вместо этого меня сковал  мучительный стыд. Оставшись в одной нижней рубашке и тонкой нижней юбке,  едва ли что скрывавших, я хотела провалиться сквозь землю.

Дракон бросил шляпу на стол. Так же молча и деловито он обнюхал мою шею и  плечи. Я вздрагивала, когда он случайно касался кожи. Закончив, он  поднял с пола смятое платье и бросил мне на колени.

– Одевайся.

Хотелось  выбежать прочь, но там люди! Никуда не скрыться. О, если б только я  могла стать камнем! Тогда бы мне не пришлось бы так краснеть за чужую  бесцеремонность. Однако я не могла позволить ему насладиться моим  унижением. Если это случится, я потеряю последние остатки собственного  достоинства.

Пусть… Пусть смотрит, не буду смущаться. Стыдиться должен он!

Одеваюсь  неспешно, как если бы это было дома, в тиши утра, когда другие швеи еще  спят сладким сном, и у меня достаточно времени на все – обернуть юбки  на талии, поправить тут и там и завязать на одинарные узлы. Одна рука,  другая – и кафтан уже на мне, скрывая от чужих взглядов. Теперь завязать  ленты под грудью и разгладить юбки. Никто посторонний не должен  заподозрить неладное, когда я отсюда выйду.

Смущение не поможет в беде.

– Ну что, мой господин? – я подняла на него глаза. – Вы убедились, что у меня ничего нет?

– Да, – буркнул он.

Я с удивлением сообразила, что он сконфужен, и даже более того –  испытывает вину за происходящее. Однако он не извинился, а я не настаивала. В конце концов, я никто, а он – офицер городской стражи, ревностно исполняющий свой долг. Однако одно замечание, вернее, пожелание я все же высказала:

– В следующий раз приглашайте женщину для обыска, мой господин.

– В следующий раз?

Смущение его покинуло. Он вдруг расхохотался, впервые на моей памяти.

– В следующий раз… – хлопнул он себя рукой по бедру. – В следующий раз.

И ничего смешного! Он допустил бесстыдство и ничуть не переживал. А я… Что я? Буду, наверное, еще долго об этом вспоминать. 

Читать книгу тут https://author.today/work/38643