"Винтовка и радуга" всё

— Твой фортель, Анри, нам ещё выйдет боком, но теперь уж ничего не поделаешь. Предлагаю теперь подумать, как нам взять ту американскую девку.

Дружный грубый хохот понёсся над рекой:

— А почему ты уверен, что она не пустышка? Уже попробовал?

— Болваны, — буркнул Венсан. — Вертушка указала на неё.

Раздался общий вздох удивления.

— Да не может быть! — влез ещё один, доселе молчавший охотник. — Чтобы такая куколка да не покувыркалась уже с этим белобрысым верзилой...

— А мне казалось, она всё косилась на черномазого, — влез мелкий Анри.

— Фу! Гадость! Ты шутишь, что ли? — понеслось со всех сторон. Анри ухмыльнулся:

— У них там в Америке чернорылые даже женятся на беленьких цыпочках, я в газете читал.

Похабники заспорили, а Эклатен сжал руку Прюнеля, показывая, что давать волю гневу ещё рано. Геолог тяжело дышал и до побелевших костяшек сжимал ствол винтовки, но не издавал ни звука и не шевелился: военный опыт не прошёл даром, сидеть в засадах приходилось не раз. Но даже конфедераты, любившие порой грязно пошутить о чернокожих, никогда ещё не приводили его в такую незамутнённую ярость!

Начальник отряда прошептал в самое ухо товарищу:

— Я хочу убедиться, что всё правильно понял: они напали на лодку наших знакомых мадам?

— Мне тоже так показалось по разговору, — беззвучно ответил Прюнель, — значит, трость, что Рене заметила в лодке, действительно была та самая!

— Этого мало! Нужны ещё факты, — Эклатен медленно сделал три или четыре шага, передвигаясь за куст банана. Его слабо качающиеся листья бросали вокруг резкие причудливые тени, в которых было нетрудно укрыться. Прюнель отошёл чуть дальше, за огромный куст папоротника; теперь оба американца могли при необходимости стрелять по сидящим у костра, не рискуя попасть друг в друга.

— А о чём ты предлагаешь подумать? — болтал тем временем Кретьен. — Их в лодке всего восемь рыл. Подплывём, перестреляем мужчин, цыпочка сама пойдёт к нам. Нежный цветочек, хе-хе...

— Не-ет, Кретьен, цыпочка непроста, — покачал головой Венсан. — Ты видел, какая у неё винтовка? У этих американцев девки зря с оружием не ходят. Тут и вся штука в том, чтобы не пристрелить и её заодно...

— Надо сбить её в реку, а потом вытащить, — предложил коротышка. — Клянусь богом, выбирая между нами и крокодилами, она предпочтёт нас!

Его товарищи расхохотались, но Венсан одобрительно заметил:

— Это уже кое-что! Мы их обогнали, значит, завтра надо подождать их в засаде на этом берегу. Мы хорошо укрыты тенями, утром нас не будет видно. А когда они подойдут поближе, лодка выскочит со стороны реки, а пеший отряд — с берега. Зажмём их в клещи, собьём красотку в воду, а остальных — на корм крокодилам!