Евнух и флейта

Лисица-предок шла следом за юношей и пришла в горное селение на юге  империи. Там певец остановился, поселившись у глухонемой девушки по  имени Зимняя Вишня, живущей ткачеством и рыбной ловлей. У девы умер  отец, и она сдала пристройку за небольшие деньги. 

Прикинувшись  женщиной, приехавшей в горный монастырь на моление о ребенке,  Лисица-предок поселилась по соседству, наблюдая за тем, как певец  устроился на новом месте. Ей понравилась работящая молчаливая девушка, которая была хозяйкой дома, и лиса жалела, что юноша оскоплен, иначе бы она непременно их поженила. (Ибо для лисы нет ничего интереснее, чем сталкивать мужчину и женщину и наблюдать, что из этого получится.)

Путешествие было тяжелым, и певец заболел.

Зимняя Вишня, видя, что певец кашляет, весной варила добытые из-под снега  подмороженные сладковатые корни лилий вместе с миндалем, терпеливо протирала через сито и потом поила его этим целебным супом. По осени она потчевала его дикими горными грушами, которые вяжут горло, так что человек и слова не может сказать. Молчание шло на пользу, и постепенно  горло у певца восстанавливалось.

Девушка не догадывалась, что  делит жилище с евнухом. Евнух же, зная, что она глухая, пел свои оперные  партии и даже, обнаружив в комнате покойного владельца дома флейту, наигрывал на ней нехитрые мотивы.

Но люди злы и завистливы. Услыхав запретную мелодию, они донесли на деву. Старейшина селения, который давно позарился на земельный участок и заливной луг, принадлежавший отцу Зимней Вишни и унаследованный ею, поскольку  наследником мужского пола не было, стал выяснять, кто играл на флейте. Он хотел обвинить девушку и забрать ее участок.

Стройный Лад, конечно, мог бы сбежать или промолчать, пока судили девушку, однако решил ее защитить. Флейту он успел сжечь, а чтобы объяснить происхождение музыки, он предложил людям исполнить мелодию, подражая  флейте и свирели.

– Разве может глухонемая дева играть и петь? – увещевал он. – Все это сделал я. Это я пел, подражая флейте.

Так раскрылось, что он не женщина, а евнух.

Когда  приехал младший императорский цензор, чтобы рассмотреть дело по  существу, то обвинения с девушки были сняты. К большой досаде и разочарованию старейшины Зимнюю Вишню освободили. Зато евнуха заключили под стражу и повезли в клетке в столицу, чтобы судить. Ведь он давно был в розыске за свои «преступления».

Евнух со слезами на глазах прощался с глухонемой девушкой, которая сквозь прутья решетки тянула к  нему руки и безмолвно плакала, понимая, что он ее спас, пожертвовав собою.

Тут Лисица-предок решила, что пришла пора ей действовать.

***

Под  покровом ночи, скрывшись в тенях, лисица прокралась к клетке. Охрана и  младший цензор остановились на постой по пути в столицу, а клетку с  заключенным оставили снаружи. Он не спал и тоскливо смотрел на луну.  Даже петь ему запретили. Стоило подать голос, и охранник тут же бил его  палкой по голове.

– Юноша, – шепотом позвала лиса, приняв человеческий облик.

– Что? – встрепенулся он, пытаясь понять, откуда доносится голос. – Кто здесь?

– Возьми это и спрячь за пазуху, – протянула она евнуху фарфоровый сосуд. – Утром не удивляйся ничему.

И она растворилась во тьме. Удивленный и обрадованный юноша, сделав, как  велела незнакомка, лег спать. Утром сосуд бесследно исчез, а у евнуха вдруг отросло все обратно, что он обнаружил, справляя утром нужду. Вот  же он удивился!

Пока его везли в столицу, минула почти целая луна. За это время лицо вдруг стало колоться. Стройный Лад обнаружил,  что у него растут усы. Он стал мужчиной. Голос его тоже стал ниже и огрубел. Никто бы не узнал в нем прежнего худосочного евнуха. Теперь он стал красивым молодым человеком, которого сложно перепутать с женщиной и которого, разумеется, никто не взял бы петь оперу, ибо там ценилась утонченная внешность и высокий голос.

Охрана не придавала  особого значения переменам, происшедшим с певцом. Когда его привезли, то отвели в общественные купальни, выдали арестантское холщовое одеяние из некрашеного полотна и витые шнуры из пеньки, чтобы повязать волосы в знак раскаяния.

Юноша мельком взглянул на себя в медное зеркало и не узнал. Ночью накануне рассмотрения его дела снова явилась Лисица-предок. Она кинула продажному охраннику слиток серебра, который тот радостно схватил, не подозревая, что поутру он превратится в конский «каштан». Пройдя в камеру, лисица сказала:

– Слушай меня, юноша. Завтра, когда начнут тебя судить, скажут, что ты евнух. Ты же вели осмотреть тебя, и тогда все решится.

–  Благодарю вас от всей души! Но мне нечего вам дать. Кто вы, моя  благодетельница? – не удержался от вопроса Стройный Лад, гадая, кто скрывается под вуалью.

– Та, кто любит заплетать следы, но не любит спутанных жизненных нитей.

И она удалилась, оставив озадаченного юношу одного.

Читать рассказ тут https://author.today/reader/50957/401115