"Криптия"

В стане кочевников все произошедшее, разумеется, сочли следствием злого имперского колдовства. Бото велел созвать всех шаманов, что были при племенах, дабы те совершили ответный обряд. Подвергся ли сам Бото общему помрачению ума, трудно сказать. Если и подвергся, никто не заметил особой разницы. Шаманы говорили разное – а они всегда говорят разное – что надобно принести жертву Лунной Хозяйке, лучше всего белую кобылу без единого черного волоса. Только на таких, говорят, Небесная госпожа и разъезжает. Тогда она порадуется и нашлет бурю и ураган на проклятый город. Говорили также, что нужно отправиться в Нижний мир, чтобы привести за собой самых страшных чудищ, что там обитают, пусть, подобно кротам, подкопаются под стены. Последнее мнение возобладало. Где сейчас такую кобылицу найдешь? Табуны в степи остались. А если и найдут, так, когда буря и ураган налетят, сметет не только город.

Однако путешествие в духе требует огромного напряжения сил, не каждый шаман способен достичь иных миров, и уж совсем редкий – повелевать теми чудищами, которые без помех могли бы действовать в Среднем мире. Поэтому решено было камлать всем вместе, и ежели кто свалится в изнеможении, другой заменит его на дороге духов.

Обычно такие ритуалы проводятся вдали от посторонних глаз. Шаман камлает у себя в шатре или у собственного костра в степи. А нынче, волею Владыки, шаманы собрались посреди лагеря. И чтоб не осквернили священнодействия взгляды чужаков, велено было окружить шаманов со всех сторон, и бить в барабаны безостановочно, чтобы отогнать зловредных духов. Этот бой слышен был даже в городе, и заметно устрашил жителей Шенана, которые и без того были напуганы.

Такой и застал диспозицию возглавлявший маршевую колонну (VII Железный легион и две вспомогательные части) легат Дигенис Кфаро. Он двигался с юга обходными путями, вдали от побережья, справедливо полагая, что на побережье противник может выслать дозорных. Кфаро был еще довольно молод, но опытен, и был готов ко многому, но не к тому безобразию, которое предстало его глазам. Чтобы враг игнорировал приближение имперской армии, увлекшись битьем в колотушки?