Тоннель

Эрик бежал по каменному тоннелю так быстро, насколько мог, будучи согнутым в три погибели. Даже невысоким братьям-роанцам, квадратные затылки которых мелькали впереди, пришлось пригнуться.  

Эрик материл свой рост и материл дружинников, спугнувших их с уютной лужайки на неприметном склоне Клячки. Лежали трепались, никого не трогали и тут на тебе. 

Попасть под плеть капитана Чанова во второй раз в его планы не входило. А входило незаметно скользнуть кустами в заброшенный тоннель над вверенной им грязной канавой, и, обогнув по нему Клячку со стороны преподавательских домиков, тихо и мирно выбраться на белый свет, смешаться с остальными трудягами и изобразить кипучую деятельность по очищению протоки, давно превратившейся в помойку. 

План был гениален, спонтанен и прост. Троица исчезла бесшумно и быстро, едва услышала приближение дружинников. Двое аспирантов сельскохозяйственников, представляющих собой типичных фермеров, коих Эрик ещё в детстве квалифицировал на две группы: румяные инфантилы и суеверные скряги. Первые конечно всему были рады: и дождику, и ранним заморозкам, и непрошенным гостям, много пили, много хвастались и имели дюжину детей, чьим бесплатным трудом и поддерживали хозяйство. Вторые, само собой разумеется, не тратили лишнюю копейку даже на именины любимой тещи, не то что на наемных батраков, экономили на выпивке, на амбары вешали тяжёлые замки, а во дворах держали злых полуголодных псов. 

Маршер и Винс полностью подходили под эти портреты, умудряясь при этом дружить чуть ли не с первого курса. Умом ни тот, ни другой не отличались, так что Эрик верил в свой план закосить от работы без каких-либо последствий для своей шкуры, давно заслуживающей любви и нежной заботы.  

Круглый свод старого тоннеля над протокой время от времени цеплял его шевелюру торчащими между камней корнями деревьев, тогда Эрик матерился чуть громче, но скорости не сбавлял. И хотя по дну канавы вихлял только жалкий ручеек,  ботинки всех беглецов давно промокли. Вода в них чавкала, а сами ноги хлюпали, и гул разносился по тоннелю такой, точно бегут не трое подростков, а чертова роанская дивизия. 

Брезжущий впереди свет маячил белым пятном во мраке. Порой из-под ног выскакивали вспугнутые лягушки, по крайней мере Эрик так себе объяснял  чмокающие по стенам шлепки. 

Роанцы забежали  вперёд и вдруг неожиданно пропали. Эрик покрутился, но звать не рискнул, просто вернулся, и, обнаружив ответвление каменной кишки, на конце которой тоже виднелось крошечное пятно света, заметил фигуры Диниса и Ваниса и припустил следом, рассчитывая их догнать и вернуть, и матерясь уже в голос. 

- Вы куда, тётку вашу, господа коммерсанты, свалили?  -  догнав братьев, Эрик ухватил обоих за рубахи. -  Жить надоело? Тут заблудиться - раз плюнуть. И неизвестно ещё что лучше - сгинуть в тоннеле самим или быть найденными чановскими лизоблюдами. 

Он тащил близнецов-роанцев назад, дружески подталкивая их в спины, и продолжал шипеть: 

- Несколько лет назад тут один парень пропал. Искали чуть ли не с дорожной дружиной, у которой и собаки учёные и карты какие-никакие имеются. И что думаете? Шиш там. Не нашли. Через пять суток парень сам выбрался где-то за Уздоком, грязный и голодный. Говорят, лягушек  ел, да-с. Его потом все называли - хранцуз. Типа был такой народ в древнем мире, который лягушек за деликатес почитал…

- Брехня, - сказал один из близнецов-роанцев.  

- Кого угодно спроси, если не веришь, - сказал Эрик. - Да хоть Глаза. Он того парнишку из Уздока лично в бричке привез…

- Про лягушек брехня, - пояснил тот же близнец-роанец. - А про парня, может, и правда. 

- Скорее всего правда... - подозрительно неприятным тоном произнес второй близнец. - Я уже сам не понимаю, куда мы идём. Свет был сзади, а теперь его нет. 

Эрик остановился и посмотрел назад. Вместо бледного пятна света позади него была темная кишка тоннеля. 

- Звездец, - сокрушенно и одновременно злобно выдохнул он. - Приехали…

Больше они не бежали, а шли в обратном относительно их последнего движения направлении, пытаясь нащупать разветвление ходов, высматривая  потерянный свет и переругиваясь. 

Первый обнаруженный беглецами ход оказался тупиком. Они упёрлись в кирпичную стену, вернулись и снова поспорили. Эрик уверял, что сворачивать надо налево, а братья в один голос настаивали на противоположном направлении. В итоге запутались окончательно и пошли наобум, просто лишь бы идти. Спорить больше никому не хотелось, и все молчали. 

Эрик гнал от себя мысли о неминуемом свидании с чановскими розгами и прикидывал, что скажет ему Эмиль, и как посмотрит Итта. Так же как обычно, с тайным обожанием, или осуждающе, как смотрела Лора, которая в любом разговоре имела обыкновение за что-нибудь его пожурить. Не обвиняя, а как-то особенно по женски, даже по матерински, отчего Эрик млел и даже готов был какое-то время пережить без близости с ней, не до призрачной свадьбы, конечно, и не без иных женщин, но плюс минус неделю-другую. Не может же она вечно убирать его руку со своей талии… 

Мысли о Лоре его вдохновляли, и, когда на одном из поворотов ребята увидели свет в конце тоннеля, Эрик воспринял это как должное, поверил, что все обойдется, и эта история с тоннелем тоже.

Они ускорили шаг, не сводя глаз с бледного пятна впереди, и через некоторое время выбрались, но не наружу к реке Клячке, и вообще не наружу, а в нижний этаж какого-то кирпичного строения, то ли форта, то ли крепости.  

Чтобы выбраться через узкий проход, Эрику пришлось подтянуться на руках, разодрать штанину, помочь подтянуться  братьям-роанцам и только потом выпрямиться и оглядеться. 

- Ведьма лысая! Это же… Графский Зуб. Вот клянусь! Мы выбрались на ту сторону Туона. Под стеной прошли. Ну надо же!

Они стояли в просторном зале с узкими окнами, расположенными почему-то под потолком.

- Да это подвал, - догадался один из братьев-роанцев, - а там, - он ткнул пальцем вверх, - первый этаж. Просто потолок рухнул. 

Пол действительно был весь покрыт щепой от деревянных стропил и битым кирпичом. Странным оказалось другое - в  подвале не предусматривалось  выхода. Единственная дверь в этом двухярусном  зале относилась к верхнему этажу и зияла проёмом точно посередине шестиметровой стены. 

- Час от часу… - начал Эрик, прикидывая варианты развития событий и понимая, что при любом раскладе обратно в Туон незамеченными им не попасть.

- Надо запомнить фишку с дверью, - на удивление бодрым голосом сказал один из братьев-роанцев.

- Ага. Пригодится, - тотчас подтвердил второй.

- Вы это о чём? 

- Да так. Есть мысль открыть в университете комнату головоломок. Будет круто. 

- И прибыльно, - уверенно кивнул его брат. 

- Если что, я в доле, - быстро сориентировался Эрик. - Денег у меня правда нет, зато гениальных идей куры не клюют. 

- Это хорошо, - большой рот одного из близнецов расплылся в широченной ухмылке. - Нам сейчас очень нужны такие идеи. Если сообразим, как отсюда выбраться, сможем использовать дверь под потолком в комнате головоломок. На ура зайдет! 

Эрик оглядел близнецов с ухмылкой. Здесь, в льющемся из-под потолка свете, он снова мог их различать. И хотя ухмылялись они до жути одинаково, у Диниса был выше лоб, а узкие глаза будто были посажены чуточку ближе, а утоплены под надбровные дуги чуть глубже. 

- Не ссать, господа коммерсанты, - то ли себе, то ли братьям-роанцам сказал Эрик. - Для начала надо перевернуть завалы. Заодно карму почистим.