Графский Зуб

— Глядите, там... — Под щепой и битой штукатуркой что-то блестело. — Надеюсь, это золотой слиток! — воскликнул Эрик и бросился вытаскивать из-под обломка стропила блестящую вещицу.

Он провозился недолго и извлек какой-то ржавый цилиндр, наглухо запаянный с одной стороны донышком, а с другой стороны имеющий круглую, точно ножом срезанную и язычком торчащую крышку, об которую Эрик немедленно порезался и сунул палец в рот отсосать кровь.

— И что это за железная хрень? — спросил Динис.

— Понятия не имею. Но точно не золотой слиток.

— Не скажи. Если это из древнего мира, пару полтинников можно выиграть.

— На, выигрывай. — Эрик вручил ржавый цилиндр Динису и снова полез в завалы.

Следующее, что он нашел — был кубок. Тоже ржавый, но вполне красивый. Если почистить, можно даже имя владельца прочитать.

— Ещё полтинник. — Он отдал кубок Динису и полез дальше. — Давайте, помогайте! — Теперь Эрик разгребал мусор так бодро и весело, точно ему внезапно захотелось стать самым трудолюбивым в мире студентом. — Ух ты! Зеркальце! — Он достал осколок зеркала, повертел в руке и вышвырнул в угол. — Ерунда! Даже на пиво не наберется. Пойду там гляну, — Эрик перешёл по завалам ближе к стене, где покоился присыпанный рухнувшим потолком курган из хлама.

Там ему повезло. Он отрыл под обломками деревянных стропил любопытный ящик, смахнул с него старое гнездо и штукатурку.

Ящик был целиком металлический, но не ржавый, а скорее потускневший, с какими-то непонятными знаками на корпусе, без петель, без замков. Пригнанная миллиметр в миллиметр крышка прилипла намертво, а у ребят не было даже ножа, чтобы ее подцепить. Они поковыряли щели осколком найденного стекла, постучали по крышке, попытались поднять ящик, но им не удалось даже сдвинуть таинственный предмет с места. В итоге находку пришлось оставить в покое.

Рядом с ящиком в груде мусора торчало нечто, похожее на змею полосатку.

Заметив ее, Эрик поначалу аж отпрыгнул.

— Да она же дохлая, — сказал Ванис, протянул руку, спокойно подцепил змею и потащил. Сначала змея ни за что не хотела вылезать, зато тянулась как резиновая. Ребята принялись копать вокруг и вскоре не без труда и разных вспомогательных междометий высвободили на свет серый предмет, напоминающий небольшой тазик, с виду прочный, но при этом лёгкий и теплый. По краям тазика симметрично свисали четыре коротких «змеи», полых, мягких и тянущихся. У одного бортика тазика было сетчатое углубление и отверстия-очки, прикрытые не стеклами, а неизвестным прозрачным материалом, отдаленно напоминающим тонкий слюдяной камень.

Эрик покрутил странный тазик в руках, а потом, недолго думая, надел на голову. Повернул так, чтобы очки оказались на глазах, и нос его удобно вошел в углубление с сеточкой.

Ванис расхохотался: 

— Похоже на дохлую морскую черепаху.

Динис оглядел Эрика со всех сторон и ткнул пальцем ему в затылок:

— Если бы на черепахах писали непонятные знаки, то я бы даже не сомневался. Один в один!

Эрик снял шлем с головы и нацепил его на голову Динису, чтобы тоже позабавиться.

- Ха! Ха-ха! — смех его гулко ударился в стены. — Чтоб меня, братцы! Ну охренеть! Да эти рыцари Моржового ордена не были лишены чувства юмора. Прикиньте небольшой отрядик таких парней. Ха! Да врагам придется воевать с мокрыми штанами. Я это заберу!

Эрик сунул черепаший шлем в кучку найденного барахла и снова нырнул в завалы.

Братья-роанцы последовали его примеру.

Их добросовестный труд был вознагражден еще одним кубком, обломком керамической тарелки, куском полой палки с не удобной рукояткой на конце, а так же скелетом полевой мыши.

- На мышь я не подписывался, — огорченно сообщил Эрик, но палку заткнул за пояс и объяснил: — Это я покажу Эмилю. Пора выбираться отсюда, парни, и поискать сокровища наверху. Как вы относитесь к лёгкой эквилибристике?

— Положительно, — хором ответили братья.

— Приятно иметь с вами дело, господа! — гыкнул Эрик. Их слаженность и единогласность, казавшаяся поначалу забавной, стала его уже немного раздражать.

Из валяющихся в завалах досок они выбрали самую прочную и длинную, прислонили к стене, потом попихали найденный хлам за пазухи, черепаху Эрик надел на голову, и все трое без особого труда взобрались по стене и выбрались в дверной проем первого этажа старинного строения.

Здесь их ждало разочарование. Ведущий наружу коридор и фрагменты уцелевших залов оказались совершенно пустыми и такими чистыми, точно их бережно вымели метлой, а каменные полы протерли тряпочкой. Возможно это сделали дожди и ураганы, которые свободно гуляли здесь: крыши у замка давно не было, лет эдак сто или больше.

Когда ребята выбрались через черную глазницу главных ворот наружу, в большом мире уже вечерело.

Ветерок доносил запахи травы, полевых цветов и озерной воды. Они прошли дальше по заросшему вереском холму и встали. Перед ними зиял обрыв с непролазным буреломом. Верхушки растущих в нем высоких елей оказались вровень с их лицами. С одной такой встрепенулась ворона и, лениво взмахивая крыльями, пролетела совсем низко над их головами: "Краа-краа-краа...«

Ребята непроизвольно проводили ее взглядами. Ворона исчезла в пустом окне замка, как в глазу каменного чудовища.

Графский Зуб потому и назывался зубом, что торчал на высоком пригорке, и смотрелся издалека как одинокий зуб, сколотый временем со всех сторон. Поросшие мхом каменные стены были такими старыми, что позабыли всех своих прежних обитателей, давно истлевших неподалеку, на фамильном кладбище. И все, связанные с замком легенды, стали похожими на сотни неправдоподобных историй из пыльных книг о былом. Замок-призрак спал, духом он уже погрузился в Подтемье, а эти черные стены — лишь отпечаток на карте реальности, жалкий, тающий след...

— Что дальше? — спросил задумавшегося Эрика Динис. — Ты дорогу к воротам знаешь?

— Дорогу я не знаю, — Эрик снял с головы черепаху и тряхнул волосами. — А если б и знал, толку? Ворота, ясное дело, на западе. И чановские псы там же.

— А если через стену махнуть где-то в сторонке?

— Можно... — Эрик пожал плечами. — Прямиком в деревню преподов. То-то нам там обрадуются...

— Так там же никого.

— Никого. Кроме Чанова и его сержантов. А где, ты думаешь, они квартируются?

— Да-а-а, тухляк, — согласился Ванис. — А если с другой стороны? Стена же в озеро упирается. Ты вроде не плохо плаваешь?

— Вплавь обогнуть? — оживился Динис. — О, а это идея!

Эрик посмотрел на близнецов с почтительно приоткрытым ртом.

— Я отлично плаваю. Не так как некоторые, конечно, но тоже неплохо. Ребята, идея просто гениальная! Тем более других у нас все равно нет...

Они обогнули стену замка, прошли мимо кладбища, где пару дюжин могил отмечали замшелые, наполовину провалившиеся в землю черные камни, потом вышли в лесок, и пошли на просвет неба, к озеру, переступая через поваленные деревья, срывая по дороге то малину, то чернику, то дикую смородину: все давно проголодались. Заяц выпрыгнул из-за пня, лениво показав всем пушистый светлый хвост с черной полоской, проскакал пару кочек подальше в лес и там замер, прижав уши и глядя на непрошеных гостей бусинкой глаза, мол: «вы кто, чего сюда явились, охотники или дураки?»

— Надо как отъелся за лето, косой! — махнув рукой зайцу, улыбнулся Эрик. — Боится ведь, а убежать лень...

Вскоре лес совсем поредел и ребята поднялись на лысый пригорок, где росла одинокая и чуть покосившаяся от старости и ветра сосна.

Вид с пригорка открывался широкий. Здесь берег Черного озера врезался в землю чуть ли не идеальным полукругом. А внизу, почти под ногами ребят, вот только ступи — лежала белая скала размером с площадь перед памятником Имиру Фалерсу. Скала была идеально ровной формы, точно в овражистую местность выкопали гигантский стол и выровняли его по горизонту.

Высокий еловый лес скрывал скалу от глаз праздных наблюдателей справа, с юга, а слева лежала груда камней площадью с небольшую деревню. Будто бы такую же скалу раскололи на сотню крупных кусков, некоторые грани которых были такие ровные, точно их срезали ножом как куски масла.

Дальше, за каменной грядой, надежно пряча низину с севера, плечом к плечу стояли пять совершенно одинаковых холмов, похожих на верхушки гигантских куриных яиц, аккуратно уложенных хозяйкой в корзину.

— Нихрена себе... — честно сказал Ванис. — Смотрите, вон, в камне!

Эрик и Динис посмотрели туда, куда показывал Ванис. Из одного камня торчала чугунная скоба, а от нее шла толстая цепь, конец которой терялся в заросшей травой расщелине.

— Ты что-нибудь знаешь про это место? — очень серьезно и очень взволнованно спросил Эрика Динис.

— Неа, — Эрик растерянно покачал головой. — Но зато я знаю того, кто знает!

(черновик, отывок из шестой главы второй книги)