Ну, драка, так драка. Присоединяюсь к флеш-мобу.

На центральных улицах стало опаснее. Здесь объявление об убийце копейщиков герцога им встретилось четыре раза. Но лицо мечника уже хранила купленная у бродячих артистов накануне полумаска. Когда их останавливала стража и спрашивала о причинах маскарада, Олэ говорил одно слово «камехт». И его тут же пропускали.

Охотник никогда не был раньше в этом городе. Но место, где проводят камехт, нашёл уверенно и быстро. Он просто знал, кого спрашивать: людей с поломанными носами, со сбитыми костяшками и характерными, как понял, именно для блейронских «бойцов за деньги», шрамами на лицах. От простых трактирных драчунов их отличала особая пружинящая походка и манера немного опускать подбородок при любом, даже не агрессивном общении.

Как и все странники, Олэ предпочитал общаться на Едином, а из наречия герцогства успел выучить от силы полтысячи слов. И «камехт» было одним из первых. Профессор являлся полиглотом, а его подопечные обладали потрясающим умением быстро осваивать языки, но слова «камехт» они не знали. А вот Кай родился во владениях герцога Блейрона, поэтому мог сразу догадаться, куда они идут. Но только Кай...

-...До последнего надеялся, что ты просто криво произносишь похожее слово, но обозначающее цирк. Какой-нибудь фокусник в таинственной маске... Но биться в кулачном бою... Друг, ты не знаешь, что такое наш камехт. Здесь разрешены не только удары кулаками, но и всеми частями тела, особенно локтями — обратил внимание на шрамы? Плюс борьба выше пояса. Если не привык к таким правилам, тебе — крышка.

— Я привык драться вообще без правил, поэтому не спеши мне петь эпитафию, нежить поганая. Или у тебя есть ещё идеи, как раздобыть денег ночной армии за помощь?

— Не таким идиотским способом. Как фехтовальщик ты недурён, сам проверил, а в безоружном поединке... Ты слишком худой для профессиональных боёв.

— Не худее тебя!

— А я и не лезу в великие кулачники. Дети, сегодня вы получите свободу — Олэ убьют. Чтобы скрасить обратную дорогу, я заработаю немного денег. Ты великолепно справилась с иголкой и ниткой, Фейли, но для приличных домов камзол всё равно уже не годен, поэтому, профессор, дайте ваш плащ. Не скопидомничайте, я верну.... Спасибо. Через пару часов ждите меня здесь же с кошельком, набитым золотыми до отказа. Ха! Иностранец будет меня учить. Я тебе покажу, как в Ярн-Геронде деньги делаются. Хотя... кому я покажу? Совсем забыл, что тебя убьют на камехте.

Через минуту самоуверенного вампира и след простыл.

— И как он собирается зарабатывать деньги? — подумала вслух Фейли.

— Верно, планирует оперативно очаровать какую-нибудь богатенькую красотку, одну из тех, которые любят не таких как все, — засмеялся Олэ, и, заметив, что девочке шутка не понравилась, сменил догадки. — Да нет. Скорее всего, будет, стоя с протянутой рукой, рассказывать анекдоты.

Теневой охотник, обнажившись до пояса, стал разминаться перед первым боем. У Герта нехорошо кольнуло в груди, когда он заметил заинтересованный взгляд девочки из народа Теней. Чего она им любуется? — он же её убить собрался. Да и вообще, не тот возраст, чтоб на мужские торсы засматриваться.

Герт мысленно сравнил своё тело с телом Олэ. Сравнение вышло не в пользу сына горшечника. Герт считался в посёлке крепким парнем, но, разумеется, до настоящей взрослой силы ему было ещё далеко. Хотя, рядом с обнажившимся Олэ и большинство совершеннолетних поселковых крепышей почувствовали бы себя неуютно. Скрытая одеждой фигура Меченосца не производила особенного впечатления, но стоило избавиться от куртки и рубахи...

Пожалуй, впервые Герт видел мужской торс без малейших признаков жира. Олэ был худой, но это была именно худоба опытного атлета, а не подростка, как у того же Блича. Мускулы, обточенные сотнями драк и годами странствий, перекатывались под кожей при каждом движении. На теле Олэ виднелось много шрамов, но ни один не уродовал кожу настолько, чтобы портить впечатление от фигуры.

Появление таинственной Маски, как и ожидал охотник, произвело фурор среди зрителей, подуставших от бесконечных избиений одними знакомыми мордами других хорошо знакомых морд. А моментальный нокаут, звонкий, с переломом челюсти, на первых же секундах первой схватки, заставил понять, что это, действительно, заезжий боец, скрывающий свою личность, а не подставной человек организаторов. Ставки потекли рекой.

Организаторы объявили перерыв и о чём-то пошептались с бойцом в маске. Подозревая, что на её глазах лепят сговор, публика начала свистеть, но второй бой заставил забыть сомнения: его Олэ тоже закончил досрочно и травмой противника.

— Вероятно, они договаривались о ставке, — объяснил детям Найрус. — Вот только что он поставил на свою победу? — у нас же совсем нет денег. Разве что, меч.

Герта покоробило, что профессор лезет с объяснениями, как будто понимает в кулачных боях больше. Сам-то чай ни разу в жизни не дрался.

Посещавший камехты в качестве зрителя лет с восьми и не бегавший от драк со сверстниками, мальчик сразу отметил, что, уступая местным бойцам в весе, Олэ заметно превосходил их в скорости, да и силы у него водилось намного больше, чем можно было предположить по внешнему виду. Единственное спасение противники Олэ видели в клинче, но и здесь их ждал неприятный сюрприз: охотник знал намного больше приёмов, владел не только городской, но рыцарской борьбой.

Ещё одним преимуществом иноземца было отсутствие сантиментов (сказывался опыт смертных поединков) насчёт грязных приёмов. Их охотник легко угадывал в действиях противника и сам не чурачался применять. Последнее очень не нравилось Бличу, а что касается Фейли, то для неё всё происходящее вообще казалось, судя по побледневшему лицу, одним сплошным кошмаром. Да, выбитые зубы, сломанные челюсти и льющаяся кровь — не самое радостное зрелище для девичьих глаз.

Турнир на выбывание охотник выиграл довольно легко. Денег, которые Олэ заработал на этом, кое-что слышавший о расценках ночной армии юный простолюдин посчитал, что вполне хватит на дорогу до столицы. Но Олэ зачем-то поставил весь выигрыш и вызвал чемпиона. И как только под беснование толпы в залитый кровью круг вошёл огромный парень по кличке Лайнол Наповал, Герт понял, что лёгкие деньги для охотника закончились.

Лайнол не страдал техническим разнообразием. Его ставкой выступали всего два удара: дальний крюк правой и коленом в голову с прихватом. Но парня не зря звали Наповал. Единожды за всю схватку Олэ пропустил дальний крюк и всего один раз колено. И оба удара чуть не отправили его в гроб.

Скорость иноземца оказалась нивелирована удароустойчивостью местного чемпиона. Казалось, эта челюсть сделана из гранита — с такой безуспешностью об неё разбивались все атаки. Теперь уже настал черёд Олэ искать шансы в клинчах, но никакого шанса чемпион не давал. Он был, по крайней мере, на полсотни фунтов тяжелее рядовых участников турнира и прекрасно чувствовал баланс — бросить его было невозможно. Из клинчей Олэ не выходил, вырывался с большими потерями — полумаска в нескольких местах лопнула, и из этих трещин вовсю сочилась кровь.

И последнему дураку стало ясно, что заезжий выскочка близок к поражению. Большинство с самого начала не верили, что Лайнола реально победить, поэтому ставок на него было большинство. На Олэ поставили всего пара рисковых голов, и сейчас каждый кусал локти.

Внезапно Олэ сделал какой-то немыслимый, акробатический удар ногой. Утомлённый упорной схваткой чемпион не успел защититься. И это была соломинка, которая сломала хребет верблюду. Лайнол не упал, но зашатался. И тут же у охотника словно открылось второе дыхание. Он обрушил на голову чемпиона настоящий град разнообразных ударов, и под визги потерявших ставки зрителей Лайнол стал заваливаться на бок.

— Хватит! — то ли прокричал, то ли простонал чемпион, и Олэ остановил избиение.

— Каким будет выигрыш? — спросил профессор охотника после того, как он сделал круг почёта под оглушающий рёв толпы.

— Большим, ставки были высокими, — ответил Олэ, улыбаясь зрителям и делая извиняющие жесты, мол, это бои, моей вины нет, что вы поставили не на того.

— Неужели твой меч так высоко оценили? — удивился Найрус.

— Скажу на ушко, — засмеялся охотник.

Секретная информация возмутила профессора до глубины души.

— Да как вы смели! Это низость!

— Тише, профессор, тише. Детям необязательно знать. Я ничем не рисковал. Я знал, что выиграю.

— А если бы проиграли? Блич и Герт стали бы рабами, а Фейли чьей-то наложницей! И я бы не смог их защитить.

— Вам себя надо было бы защищать. Вашу свободу я тоже использовал как ставку. Если честно, я думал, вас оценят в медных деньгах, но нет, вы стоите целых шестьдесят золотых — ещё двадцать и кольчуга. Есть чем гордиться. И, повторяю, не стоит трепаться об этом Фейли и Бличу. От тех, кто никогда не лжёт, желательно скрывать правду.

Организаторы оказались честными людьми, насколько можно быть честными в кулачных боях за деньги, и отдали победителю (вышел увесистый мешочек золотых монет) всё, что он выиграл, да ещё предложили контракт на длительный срок. Олэ обещал подумать.

Через полчаса охотник принимал компрессы на избитое лицо от самой красивой служанки одной дорогой гостиницы, а его спутники поедали деликатесы. Точнее, только Герт и Найрус поедали, а у Фейли после первого знакомства с миром кулачных боёв пропал аппетит. Что касается Блича, то он голодал в знак протеста, ибо опять поссорился со своим пленителем. Мальчик-тень посчитал плохой идеей покинуть место проведения боёв до возвращения Кая. Олэ беспечно ответил, что вампир, если ему надо, их найдёт.

И он их, действительно, нашёл. Неизвестно как, но нашёл.