Калейдоскоп вселенных. "Коллекционеры редкостей" - кто есть кто

Начинаем знакомство с героями :) Йольского Кота уже представляла, а теперь посмотрим на его соперников-коллекционеров и начнём с того, кто заварил всю кашу.

Вид - манурм

Имя - Лорн Сверрсон

Характер... авантюрный (это если культурно выражаться)

Портрет прилагается. Художник Анастасия Ашихина.

"Кто такие манурмы? Ну, представьте себе дракона, только без крыльев и без задних лап, зато с белоснежной гривой, вроде короны. За эту гриву их и прозвали королевскими змеями. А ещё за ядовитую сущность и манеру грести в свои норы всё ценное, до чего хвост и лапы дотягиваются. Манурмы ещё и оборотни не из последних, умеют в людей превращаться, только глаза змеиные их выдают".

----------------------------------------

"Коллекционирование — это не просто увлечение. Это состояние души. Более того, — это судьба. Особенно, если ты дракон или манурм, хотя сравнение с драконами Лорну никогда не нравилось. Крылатые огнедышащие ящерицы-переростки раздражали его склонностью к излишнему эпатажу, неразборчивостью в средствах и бессистемностью в составлении коллекций. О пренебрежительном отношении ко всем остальным разумным видам и говорить не стоило. Так что о вымирании драконов Лорн не жалел нисколько. Впрочем, как и о сокращении числа собственных сородичей. Меньше конкурентов.

Манурмы не отличаются компанейским нравом, однако исключение из правил найдется всегда. С Доном Эйриксоном — исландским змеем, перебравшимся в Англию шестьсот лет назад, Лорн дружил. Они были последними в своем роду на Британских островах, а может, и во всем Старом Свете. А истинному коллекционеру требуется ценитель-соперник, желательно, обитающий не слишком близко, но и не в другой части света. Тем более, что жизнь год за годом становилась, с одной стороны, безопаснее, а с другой — скучнее. В одиночку сам не заметишь, как сойдешь с ума, а в дружеской беседе порой рождаются интересные идеи.

С тех пор, как люди построили ювелирные заводы, золото потеряло для манурмов всю свою притягательность. Оно уже не было редкостью, как и драгоценные камни, которые люди научились изготавливать в промышленных масштабах. Но волшебные змеи должны собирать клады — в этом смысл их жизни. Правда, клады бывают разные..."

-----------------------------------------

"Лорн поднял голову от колеса и выругался, помянув дьявола и всю его родню по женской линии до третьего колена. Через поле к дороге мчались чёрные псы — не меньше дюжины.

— Лорн, садись в джип! Мы их обгоним.

— Да будь я проклят, если сбегу от стаи шелудивых дворняжек! — Лорн быстро натянул кожаные перчатки и вытащил из внутреннего кармана куртки револьвер.

— Ты с ума сошёл?! — ужаснулся Дон. — Это же… Ты нарушаешь все запреты!

— Не в первый раз. — Лорн прицелился и выстрелил.

Бегущий впереди пёс с огненными глазами, размером с блюдца, споткнулся, кубарем прокатился по земле и исчез. Лорн продолжал стрелять. Он попал ещё в пятерых, прежде чем остальные сообразили рассыпаться в разные стороны.

— Сколько у тебя серебряных пуль? — спросил Дон.

— Уже нисколько,— Лорн бросил разряженный револьвер в окно своей машины..."

-----------------------------------

"Лорн поморщился, но возражать не стал — времени на пререкания не было. Он снял перчатки, прощупал живот, бока и грудь кайт-ши. Сросшийся перелом передней лапы, свежая гематома за ухом, зажившая рана на плече… Ничего смертельного, внутренние органы в порядке. Значит, придётся искать причину болезни глубже.

Он вздохнул и сжал в ладонях голову Винни. Толкнулся, готовый взламывать защиту, но сопротивления не было. Лорн вплыл в сознание кайт-ши легче, чем в собственные воспоминания.

О боги, как они кричат…

В клетках, составленных штабелем внутри круга, бьются сорок пять кошек. В начале ночи их было ровно пятьдесят. Полная луна дробится в выпученных глазах, смрад от горелой шерсти и мяса отравляет воздух. Кошки воют, визжат, кусают друг друга, в тщетных попытках вырваться. Вокруг до горизонта — вересковая пустошь, их никто не слышит. Кроме меня. Я жду, пряча глаза от луны.

Если у человека хватит силы воли закончить начатое, я выполню любое его желание. Но это случается очень редко, помню только один такой случай. Обычно у очередного мага-самоучки нервы сдают к утру. Даже с восковыми затычками в ушах невозможно не слышать вопли.

— Останови это!

Только его здесь и не хватало! Явился король кошек — полосатый толстяк, ещё пахнущий человеческим домом. Должно быть, совсем недавно принял титул. Прежний король знал правила. И не кричал на меня.

— Не могу. Он уже начал обряд, а круг не пустит ни тебя, ни меня.

— Но ты не обязан ждать, пока сгорит последняя кошка! Выполни его желание прямо сейчас, и я буду у тебя в долгу!

— А ты подумал, что случится потом? Знаешь, сколько болтливых духов сейчас ошивается поблизости? До конца ночи все, кто хоть раз слышал о кайт-ши, узнают, что достаточно сжечь не пятьдесят, а всего пять кошек, и я выполню любое желание, отвечу на любой вопрос! Твои подданные не обрадуются, король.

Человек в грязном балахоне внутри круга вытаскивает из клетки очередную кошку, она визжит и царапается, но у него толстые кожаные перчатки.

— Это моя дочь, — говорит король. — Только один раз, молю тебя.

— Нет.

Он в бешенстве скалит зубы. Но я во много раз крупнее, и даже ирландский волкодав трижды подумает, прежде чем ввязываться в драку с кайт-ши.

— Будь ты проклят, Большие Уши! — шипит король кошек. — Будь проклято твоё семя. Да будешь ты убивать собственных детей — отныне и до скончания веков!

Он исчезает. А я остаюсь и жду, когда человек устанет и совершит ошибку. Только один маг выдержал две ночи и один день, закончив обряд Тагайрим, как должно. Остальные сдавались гораздо раньше. Этот уже пошатывается, должно быть, голова кружится от зловония. Один неверный шаг или опрокинутая клетка, и защитный круг будет нарушен. И тогда я убью этого ублюдка.

Раньше я бы отнес его голову своим детям — из черепа получается хорошая игрушка. Но у меня больше нет дома. Проклятье кошачьего короля всегда сбывается, и я не посмею вернуться к своей семье.

Я жду, пряча глаза от луны. О боги, как они кричат...

"Ты убил его?"

"Да. — Кайт-ши ничуть не удивился появлению чужака в своей голове. Возможно, принял Лорна за стража Той стороны. — Этот человек умер медленно. Я всадил вертел ему в живот и оставил в догорающем костре. Но это не отменило проклятье. И не воскресило тех кошек, которых сожгли, вызывая меня".

"Твоя смерть их тоже не воскресит, зато добавит горя твоим друзьям. Они будут винить себя — за то, что не удержали, за то, что были плохими друзьями. Ты этого хочешь, Винни?"

Кайт-ши не ответил. Лорн ощутил, как сжимаются пальцы Дона, напоминая, что нельзя долго задерживаться в чужом сознании.

"Нет, — наконец сказал Винни. — Но что я могу дать им? Я не сумел их защитить, даже не знаю, живы ли они".

"Они здесь. И готовы взять на себя долг жизни. Твоей жизни".

"Долг? Кому?!"

Голова кайт-ши дёрнулась. Жёлто-зеленые глаза широко распахнулись.

— Ты кто? — он уставился на змея.

— Винни! — Кунла перепрыгнул через спинку дивана. — Ты вернулся! Лорн, я знал, что ты сумеешь его вылечить!

— Весьма польщён, — Лорн потёр виски. В голове стучали адские барабаны. — Дон, у тебя кофе найдётся?

— Сейчас сварю.— Дон не сводил глаз с Вихана и Айри, обнимающих Винни. — Ну что, никто не отказывается от долга?

— Нет! — Кайт-ши с усилием поднялся на подрагивающих лапах. — Они вам ничего не должны. Спрашивайте с меня.

— Ты сказал, я услышал, — Лорн встал. — Дон, ты по-прежнему хочешь оставить его у себя, или вернуть тебе деньги?

Дон пожал плечами. "Досадно, что не получилось прямо сейчас определить, шпион ли Вихан, — подумал он. — Ну, ладно, это можно выяснить и другими способами".

— Он должен тебе, так что забирай.

— Могу я узнать, кому я должен? — нетерпеливо спросил Винни. — И что вообще происходит?

— Это долгая история, — сказал Лорн. — Но никто ничего не начнёт рассказывать, пока я не получу кофе".