Год и два...

Монка по обыкновению сидела в "засаде" и подозрительно смотрела на меня из под густой бахромы, украшающей белоснежную скатерть. У нее был повод не доверять людям. Однажды морячки в процессе обмывки очередной успешной операции обстригли ей челку. Ну а что, мешает же собаке. Бойцы, которых старшина выворачивал наизнанку за малейшую неуставную растительность в виде чубчиков, усиков, бородок, небритой шеи, искренне хотели помочь болонке увидеть мир ярче и глубже. Узлы надо рубить. Кратчайшее расстояние между двумя точками – прямая. Два щелчка ножницами... и тьма.

*** 

    - Ты снова мне изменил! - Личный коммуникатор, оформленный в виде электронной сигареты с простеньким интеллектуальным блоком, мигом определил осевший на губах и в полости рта реальный никотин и выразил свое «фэ». Привычное ворчание неожиданно напрягло. После получаса, проведенных на мостике и пары ядреных папирос, душа хотела тишины и покоя. ЛиКа, уловив состояние, быстро переключилась с моей персоны на окружение: «Опять эта псина! Суповой набор! Шаурма ходячая...». 

Монка, как будто услышав, взрыкнула в мою сторону и быстро переместилась под другой край стола, преданно уставившись на подходящего стюарда. 

    Это был принцип. Если в порту приписки любой, самый захудалый кабак мог похвастаться полностью автоматизированным циклом обслуживания, на военных кораблях питание обеспечивалось живыми людьми. Так повелось еще с тех пор, когда хрупкие скорлупки на свой страх и риск только начали выбираться в мелководный земной океан. Смешно. Восемь миллиметров жести против моря. Несчастные двадцать-тридцать тысяч тонн водоизмещения. ГЭУ* на производных нефти, а то и вообще... деревянные борта, паруса и мускульная сила. Да. Предки были героями – не отнять. Мы помним. Теперь весь флот держится на традициях. Наши законы – это все. Ну кто мы - без традиций? Группировка отмороженных маргиналов без Христа за пазухой. Без прошлого и будущего. И без настоящего, соответственно. 

    - Господин капитан, могу предложить Вам...

Под ЛиКино одобрение я согласился с меню. Мог бы повыпендриваться, но смысла особого не было. Меню у нас добротное, однако однообразное. Да и морячок служил не за страх, а за совесть, офицерские капризы ему точно не полагались. 

    Активно заработал ложкой, размышляя над командирскими словами. Тот сегодня решил изменить своей обычной манере общения с подчиненными и вещал тихо и проникновенно. 

    - Капитан, Вы же взрослый человек. Существенно старше меня, между прочим. Боевой опыт. Ранения. Куча наград... И киберсердце. Служба для Вас - не пустое слово. Вы, как никто, должны понимать, что любая телеграмма из штаба - это абсолютно четкий приказ. Руководство к действию. А Вы...

    Я молча затягивался горлодером, который принципиально брал себе, игнорируя всякую химическую облегченную дрянь. Кстати, ЛиКа, мониторящая постоянно мой организм, ворчала, но этот выбор поддерживала. Одним ухом внимал командирской мудрости, пытаясь при этом ответить себе на вопрос, который все чаще и чаще вставал во весь рост. Какого черта я здесь делаю?

    Выслужено, что можно. Ни генералом, ни полковником уже не стать. Да и желания нет. Представил себя сидящим в кабинете военным менеджером, рожающим очередную телеграмму, призванную повысить, углубить и закрепить. А на деле окончательно забодать личный состав, вчера из боя вышедший, завтра в бой идущий. Поглубже затянулся, прогоняя фантазию. 

    За обедом одновременный процесс самобичевания и сумбурного построения планов на будущее продолжился. Пенсия есть. Жилье есть. Есть страшная усталость и желание покоя. Все сходится... ЛиКа, привыкшая комментировать происходящее вокруг, молчала, проникшись моментом. Монка, уже сточившая вкусняшку, втихаря подкинутую стюардом, осторожно принюхивалась к моей обуви. 

    Неожиданно весь винегрет вынесло из головы, как метлой. Корабельный ревун - это нечто. Мысль остается только одна - твое место по боевому расписанию. Тут же дублируя: 

    - Сигнал "Небо!" Командирам боевых частей и служб занять места по боевому расписанию! Аварийные команды, штатно - по отсекам! Старпому, штурману, командиру пехоты прибыть на командный пункт! 

    КаПэ это хорошо. Правильно. Уже лечу! Но сначала... Любое изменение обстановки с намеком на боевые обстоятельства морпех должен встречать готовым. А значит, первым делом - оружейка.

    Ага, мои уже все тут. Ну кто бы сомневался. Боевой костюм. Резак. Карабин. Пара пулевых короткостволов. Вишенкой на торт - неизменный нож поперек груди. Все занимает свои места в магнитных держателях. Теперь можно и на КП. 

    - Парни, по мухам***! Заводим. Греем. Ждем команды! 

    На мостике - суета. Не бестолковая, деловая.  Штурман уже прокладывает курс. Вахтенный узнает обстановку по отсекам. Старпом поджал губы, слушает командира. Похоже матюки, но главный, какой бы ни был, субординацию знает. И паники избегает, потому говорит тихо, практически на ухо. 

    - Капитан! - это уже мне: - Не прошло и года! - молчу. Это устав - мой внешний вид, потому он просто сбрасывает напряжение, кусая подчиненных. Последствий не будет. 

    - Итак! Союзнички. Как всегда, на голову. Время у тебя есть, но немного. Десять минут тому упали на архипелаг Астра. Ни курортов, ни промышленности у нас там не было. Так что уже зарываются по полной. Сам знаешь, еще полчаса, они пробьют шельф и присосутся к месторождению. Сверху прикрывает одна платформа. Это проблема, но континентальные летуны уже суетятся. К нашему прибытию должны решить. У арты будет своя дуэль. Твоя задача - полная банальщина. Зашел и зачистил все живое. Ну, ты в курсе, ничего нового.

    Махина тяжелого крейсера первой линии начала почти незаметно, но быстро пожирать морское пространство. Стоя у фальшборта, я потянулся было к портсигару... 

    - Куда?! - непривычно долго молчавшая ЛиКа наконец решила вмешаться в происходящее. 

    - Ну такая лапочка был сегодня. Вот чего тебя опять в самое пекло тянет? Когда тебя попустит уже? Не навоюется никак! И эту гадость в рот тянет. 

Пришлось затянуться паровой смесью. Времени, действительно, было немного, не хотелось тратить его, выслушивая вредный девайс.

    Очередная операция. Каких было уже - не сосчитать. Цивилизованный Союз никак не мог успокоиться. Симоний - наш дар и вечная проблема. Основа энергетической независимости. Крейсер водоизмещением сто тысяч тонн, несущийся сейчас по волнам со скоростью восьмидесяти узлов, сжигал около двух килограммов этого горючего на ста милях. Космические корабли, используя его, существенно экономят на объемах внутренних помещений в пользу грузовых или пассажирских отсеков. Благодаря торговле симонием, планета богата и самодостаточна. И вынуждена содержать вооруженные силы, сопоставимые с государствами, насчитывающими с десяток обитаемых миров. 

    Цивилизованный Союз находит более выгодным вывезти хотя бы один транспорт с танками,*** залитыми симонием, проведя войсковую операцию, потеряв, практически, все силы и средства, задействованные в ней. 

    И падают на наши побережья транспорты, сопровождаемые военными комплексами быстрого развертывания. Горно-проходческие машины вгрызаются в шельф, где обычно залегает симоний. Вокруг вырастают артиллерийские системы. Местность мгновенно превращается в муравейник... 

    Время! Вижу истребители, разбирающие на запчасти платформу, прикрывающую захватчиков с неба. За спиной отработали пусковые, и над головой прошуршали ракеты, уходя на свидание с арткомплексами союзников. Через эвакуационный люк прыгаю вниз, что бы занять место в мухе, уже готовой к рывку в сторону пылающего берега... 

***

    - Слушай, вот что с ними не так?

    - Или с нами... 

    - Да с нами-то все понятно. Есть цель. Смысл существования. Ему и следуем, не отходя от программы. Вот ты кровь качаешь, что б этот кусок мяса выжил в очередной раз. Я ему мозги полощу. Вечно ж конфликтую. Взбесить пытаюсь. Ибо инструкции говорят, что через конфликты доходит быстрее. Быстрей они действуют, решения принимают... И ведь почти удалось уже. 

    Со стороны стола раздался всхлип. Киберсердце вздохнуло, прокачивая новую волну крови через искалеченный организм. 

    - Фигня - эти инструкции. Программы. Кто их пишет? Теоретики? Программисты с хроническим геморроем? Это ты с ним ругалась. А он? Хоть слово сказал? Рано нам людей понимать. И наставлять... 

    - Да он же сам себя убивал. Как?! Это против всех правил. Инстинкт выживания... 

    - Какой инстинкт выживания? Это капля в море того, чем человек напичкан. Вот жил триста лет назад психолог. Хорошую попытку сделал. Есть либидо, есть мортидо. Разнонаправленные начала. Полюса... Да только плюнул тот ученый и не дописал эту теорию. Потому что понял, что забрел туда, где благополучно заблудился. Посмотри на капитана своего. Найди в нем полюса эти. Не найдешь. Не полюса это, а грани. Одного целого. Хочешь выжить - умей убивать. Что б жили близкие, хочешь - умей убивать много. Все надоело, сдохнуть хочешь. Не угадал, надо жить. Ради кого-то. Ибо без твоей жизни, кто-то умрет... 

    - Хочу сдохнуть. Сгореть. Вместе со всеми микросхемами и симониевой молекулой... Но ты ж само не справишься...

*ГЭУ - главная энергетическая установка корабля.

*Муха - МБМП, морская боевая машина пехоты, скоростная бронированная машина на воздушной подушке. (вымышл.)

***Танки - в данном случае грузовые емкости.