Сотый

Бывает друг, сказал Соломон,   

Который больше, чем брат. 

Но прежде, чем встретится в жизни он,   

Ты ошибёшься стократ. 

Девяносто девять в твоей душе   

Узрят лишь собственный грех. 

И только сотый рядом с тобой   

Встанет — один против всех.

Ни обольщением, ни мольбой   

Друга не приобрести; 

Девяносто девять пойдут за тобой,   

Покуда им по пути, 

Пока им светит слава твоя,   

Твоя удача влечёт. 

И только сотый тебя спасти   

Бросится в водоворот.

И будут для друга настежь всегда   

Твой кошелёк и дом,

И можно ему сказать без стыда,   

О чём говорят с трудом. 

Девяносто девять станут темнить,   

Гадая о барыше. 

И только сотый скажет, как есть,   

Что у него на душе.

Вы оба знаете, как порой   

Слепая верность нужна; 

И друг встаёт за тебя горой,   

Не спрашивая, чья вина. 

Девяносто девять, заслыша гром,   

В кусты убечь норовят. 

И только сотый пойдёт за тобой   

На виселицу — и в ад!

Редьярд Киплинг (в переводе Г. Кружкова)