Первая встреча-2

Сообразила, что в очередной раз задвинула свой впроцессник - когда публиковала отрывки про первую встречу героев. Завершенные книги перечислила, а "Красавицу, чудовище и волшебника без лицензии" - никак не упомянула. Хотя встреча там состоялась:

...Тут в дверь гостиницы постучали – точно три маленьких камешка ударили один за другим: тук-тук-тук.

Негромкий звук показался сонной Табите тревожным, о чем она тут же объявила вслух; да и потом, вспоминая тот вечер, всегда настаивала, что сразу ощутила дурное предчувствие.

-Пустое, - ответила Урсилла, протиравшая пивные кружки старой ветошью. – Это ветка на ветру качнулась и ударила по двери.

-А мне кажется, что стучал человек, - не согласилась Джуп, отставив в сторону метлу. – Но как-то странно, словно сил у него едва хватило.

-Бездельницы! – проворчал мастер Скиптон.- Отчего бы вам не проверить, кто там за дверью? Или вы устали кланяться постояльцам – сколько их там было за прошлый месяц? Двое?.. Даже если комнату у нас попросит утопленник, которого нынешняя буря немилосердно вышвырнула на берег – мы примем его, пусть только пообещает расплатиться не морским песком или рыбьей чешуей.

Дочери ничуть не боялись отцовского гнева, да и утопленниками их было не испугать – наоборот, мысль о том, что за дверью стоит растерянный мертвый господин, поднятый волной со дна морского, а карманы его полуистлевшей одежды набиты мелкой рыбешкой и ракушками, заставила их дружно захихикать.

<...>

Джуп подошла к двери, выглянула в маленькое окошечко, но ничего не разглядела, кроме ночной беспокойной тьмы.

-Да открой же ты дверь! – в сердцах прикрикнул мастер Скиптон. – Что там может быть такого, чего ты не видала?!

И в самом деле, Силенсия была из тех городков, где долгие годы не происходило ничего из ряда вон выходящего. Джуп приоткрыла дверь – и сразу же близкое море вдохнуло в теплое нутро дома запах водорослей и сырой холод, заставив огонь в очаге забиться и заволноваться.

На пороге лежал человек – едва живой, стонущий и хрипло дышащий.

-Ох, да тут какой-то бедолага решил отдать богу душу! – крикнула она, обернувшись к очагу.

-Бродяга? – безо всякой надежды на лучшее спросил мастер Скиптон, с кряхтением поднимаясь из кресла. – Есть ли при нем какие-то вещи?

Джуп собиралась было ответить, что ничего при бродяге нет, но, повернувшись обратно к двери, внезапно увидела, что рядом с ночным гостем стоит дорожный сундук, которого совершенно точно раньше здесь не было. Даже при тусклом свете лампы, которую Джуп держала в руке, невозможно ошибиться, когда речь идет о целом сундуке!

-Провалиться мне на этом месте! – охнула она. – Здесь сундук! Новехонький, кованый! Но я только что смотрела – было пусто!

-Значит, плохо смотрела! – проворчал приободрившийся Хорас. – А ну-ка, девочки, помогите мне перенести постояльца к огню!.. Возможно, он ранен или болен…

Сестры с легкостью перенесли беспамятного гостя, а затем – с бОльшим усилием – и его сундук, который, определенно, не был пуст. На свету им удалось разглядеть, что одежда нового постояльца хоть и промокла насквозь, однако сшита у хорошего портного из дорогого материала. Тонкое шерстяное сукно сюртука, белоснежное полотно рубашки, широчайший плащ с пелериной – все было отменного качества, а уж таких славных дорожных сапог в Силенсии не имелось даже у мэра!

Увы, сам гость, вопреки тайным надеждам сестер, не был как-то особенно хорош собой. Это был молодой, пожалуй, мужчина, с настолько пресным скучным лицом, что очарования юности в нем никто бы не нашел даже в пору отрочества. Из характерных особенностей внешности незнакомца можно было отметить разве что длинный хрящеватый нос и белесые волосы, похожие сейчас на промокший пух. Неудивительно, что и в самую скучную силенсийскую пору года он не показался девушкам сколько-нибудь интересным. К тому же, он не мог произнести ничего любезного или остроумного, даже если бы очень захотел – глаза его закатились под лоб, губы побелели, а в груди хрипело и булькало, точно его вытащили из воды, едва-едва не дав утонуть.