Империя Лери: Калейдоскоп вселенных
Автор: Астрадени ДжейнСегодня, удачливый наш попаданец, тебе предстоит отправиться на лекцию по ксенобиоэтнологии. В теле Миры, разумеется. Мира прилежная и способная ученица, а поэтому веди себя соответственно и внимай голосу разума, то есть знаменитого лерийского профессора Захария Бидпельсёна, который, собственно, эту лекцию и прочтёт потоку кадетов и курсантов КА-11. А вездесущие Дор-Гон дополнят его вещание своими меткими и едкими комментариями. Это чтобы у тебя не возникло иллюзий по поводу Империи Лери и лерийцев.
Да-да, как вы уже догадались, что лекция посвящена лерийцам.
О могучая империя Лери, захватившая и покорившая огромную часть галактики… Лери распространилась на три галактических пояса – Риволка, Каффки и Брута (см. пост-представление), присвоив себе колонии до самого пояса астероидов (и в нём тоже!). Протянулась от «Лая до Алакерка», как говаривали булфергцы, а Булферг, кстати, тоже колония Лери. И правит этой империей сам император лерийский…
История лерийцев, их происхождения – занимательна, увлекательна и полна сюрпризов. Так послушаем же, что расскажет профессор Бидпельсён. Мире полезно как можно больше узнать о лерийцах. Она же дейгарка!
*Минуточку! Комментарии Дор-Гона под спойлерами.
Высокий худой профессор Бидпельсён напоминал журавля на болоте. Преподаватель расхаживал туда-сюда по круглому подиуму в центре сферической аудитории, заложив руки за спину, чуть наклонившись вперёд и задирая колени при ходьбе. Он хмурил кустистые брови и замораживал студентов льдисто-голубым взглядом. А его длинные белоснежные волосы, уложенные на пробор, казались прилизанными. Кроме того, лериец Захарий носил старомодный пиджак с накрахмаленными фалдами, и они топорщились как раздвоенный хвост.
«Бэммм-з!» – прозвенел первый гонг.
«Эпопея подлинного возвышения Лери»
«Бэммм-з!»
Захарий вставил информ-кристалл в гнездо на проекторе и надменно задрал острый подбородок.
Панорама купола потемнела, из черноты проступили звёзды.
– Глубокий космос! – возвестил профессор, и в мгновение ока звёздное пространство заполонили величественные корабли. Целая флотилия! Хищно щетинясь кормовыми гребнями, скалясь форштевнями в форме драконьих пастей и развернув крылатые паруса, они разошлись боевым клином, стремясь за флагманом.
– Драккары! Предки лерийцев – варяги…
– Нечёсаные варвары и пропащие бродяги!
–Отважные путешественники и завоеватели!..
Проекция на секунду помутнела, и вскоре там вместо гордых красавцев дрейфовали несколько облезлых судёнышек. В общем-то, по форме они смахивали на продемонстрированные профессором звездолёты, но весьма отдалённо.
– Удирали, поджав хвост, – торжествующе продолжил Гон, а Дор подхватил. – После позорного поражения…
– Неудачной колонизации! – во всю глотку заорал профессор, спасая положение. Он рывком вставил другой кристалл, и под куполом возникло объёмное изображение планеты, а безобразие на экране вновь сменилось чернотой. И лишь одна звезда огненным помпоном освещала серебристо-голубой шарик.
– Филодория! – объявил профессор и замолчал, выждал минуту, на всякий случай, но доктора вели себя смирно и не встревали. И Захарий с воодушевлением продолжил:
– Спустя лейты странствий варяги обнаружили эту планету, там и осели…
На панораме отобразились горы с зияющими провалами пещер и хрустально-чистое озеро с лесистыми берегами. Вернее, один берег был каменистый и по нему туда-сюда сновали воины в шлемах, таская брёвна, и валуны.
– И бросили они камень! И возвели город… А когда ночь опустилась на сонный лагерь…
Панорама потемнела, зажглись звёзды, и небо над горами украсили луны, нисходя двумя золотистыми лестницами в бездну озера. Зазвучала лирическая музыка, настраивая студентов на романтический лад, и под мягкий аккомпанемент рассказчик нараспев молвил:
– И вышли к ним из глубин вод прекрасные девы в прозрачных нарядах. Лейры – наяды…
Озеро забурлило, и оттуда сперва показались тонкие руки, унизанные браслетами, а затем, танцуя, поднялись изящные беловолосые красавицы. Они серебристо сияли в потоках лунного света и благозвучно пели.
– И воззвали они к храбрым воинам!..
Мелодия зазвенела, усилилась, взвизгнула и оборвалась, картина вновь сменилось ясным днём – те же горы, озеро и пещеры. На первый взгляд ничего не изменилось, кроме… Вовсе не работящие и статные воители, а сущие головорезы шарахались у костров и пировали, смачно пожирая зажаренных на вертелах… То ли длиннолапых крыс, то ли коротконогих лисиц, но весьма упитанных, даже гигантских по обычным меркам. Уплетали, вытирая рукавами жир с подбородков, запивали каким-то мутным пойлом из огромных фляг, а иные, опустив небритые хари в озеро, лакали прямо оттуда. Остальные не только ели, но и горланили песни, и хохотали в десятки глоток.
Светило укатилось за гору, выглядывая из-за вершины румяным боком, в ускоренном темпе наступили сумерки, а из пещер повылазили… Нет, не давешние красотули, а…
– Лериец обыкновенный! – объявил Дор, а Гон развернул добавочную проекцию, показывая аборигенов Филодории во всём великолепии – спереди, сзади, сверху, снизу и в разрезе. Трёхмерное существо в интерферентном коконе походило на гуманоида строением тела, но без присущих людям выпуклостей, а также пропорциями и наличием конечностей. Очень высокое и тонкое создание с продолговатым черепом. Белые волосы окутывали его почти до колен. Глаза на узком лице – крупные, овальные, сиреневого оттенка, нос треугольником, идеально круглый рот с синими губами, вытянутые и заострённые уши.
– Мужская особь, – пояснил Гон. – Обратите внимание! – световая указка несколько раз упёрлась кончиком в ключевые точки на теле лерийца. – Жабры, плавники и перепонки между пальцами. Кожа бледная, скользкая, плотнее человеческой…
– Да-да! – подхватил Дор. – Предки нынешних лерийцев наполовину водные жители и ночные. Дети ночи.
– И что с того?! – вскинулся профессор, понимая, что цивилизованным способом положение уже не спасти. – Да! Они жили в пещерах и выходили по ночам – поплавать в озере и поохотиться. И-и-и… Женские особи у них отличались!
– Ну конечно! – хором воскликнули Дор-Гон. – Иначе с чего бы варяги на них польстились.
Панорамные виды сменялись один за другим и явили студентам, как из пещер выбираются довольные головорезы с прототипами нынешних люкеров и кинжалами, испачканными голубой кровью. А на плечах варяги тащили добычу.
– О-о, – Дор расплылся в улыбке, – а вот и женская версия лерийца! На вид лерийки гораздо приятнее.
– Ну-у… Кому как, – протянул Гон, – однако не варварам нос воротить. Всю жизнь в походах, а на кораблях ни одной женщины и на сотни гаков вокруг… Чего уж тут?! При таком раскладе плевать, что там у инопланетянок с лицом и есть ли у них грудь, главное, что у них ниже…
– Как вы поняли, – прокомментировал происходящее на панораме Дор. – Варяги напали на светобоязненных местных жителей днём, пока они почивали в своих пещерах, порубили самцов и умыкнули самок в качестве приятного трофея…
Варяги на проекции побросали женщин у костров, покидали оружие и… Дорвард деликатно выключил изображение.
– Хорошенького по мизеру, – назидательно заметил Гидеон. – Перелистнём эту главу и не будем подсматривать за священным актом сотворения будущих лерийцев… А лучше обратимся к последствиям. Вам слово, профессор!
Захарий вдохнул-выдохнул и выключил проектор. Видимо, решил обойтись без наглядности от греха подальше, не зная, чего ещё ждать от близнецов. Затем, обретя второе дыхание, профессор обратился к студентам:
– Великие народы объединились! Варяги и лейры! Соединив в потомках свои лучшие качества и достижения. Технологии и способность перемещаться под водой! Храбрость и плодовитость…
– Лерийские самки изначально метали икру, – каверзно уточнил Дор.
– В озере, – добавил Гон.
У профессора задёргался глаз, но он мужественно, с отвагой истинного лерийца продолжил:
– Ночное зрение, голубая кровь…
– Белая кость! – поддакнул Гон.
– Боевые корабли и оружие варягов…
– Ага! – встрял Дор, а профессор поперхнулся словами. – Когда варвары сытые и утомлённые захрапели у костра, недобитые мужские особи лейри выползли из пещер и добили варягов их же оружием…
– Ну-у, не всех, – поправил его Гон. – Тех, что поупитаннее оставили на развод. Самки лейри обездвижили захватчиков своим ядом, самцы уволокли будущих производителей в пещеры и там…
– Можно спросить!? – вмешалась любознательная Мира. – Почему лейры не использовали яд с самого начала?
– Хороший вопрос… – озадачился Дор и задумчиво потёр подбородок, а Гон сердито ответил, явно передразнивая профессора:
– Сие так и останется тайной, ибо нам не познать всей лерийской сущности тамошних самок…
– Вот! – Захарий тотчас ухватился за Мирину реплику. – Недоумение этой студентки вызвано очевидными нестыковками в повествовании, – профессор оскалился в сторону Мирочки, а она стушевалась, села и опустила голову. – Да! И нестыковки доказывают, что ваша история – заблуждение. А в действительности всё было так…
Мира виновато посмотрела на близнецов, и Дор одарил девушку свирепым взглядом. Гон усмехнулся.
А Бидпельсён снова был на коне!
– Истина в том, друзья, что выходцы из Солнечной системы, называющие себя варягами и лейри – дети ночи из галактики Тарантула основали великую нацию лерийцев. Даровали своим потомкам целый космос, вышли к звёздам и покорили…
– По мне так они лучше бы сидели в своих сырых пещерах, – заявил Дор, – и не портили вакуум.
Профессор заскрежетал зубами.
– Знаю! – Мира вскочила, сообразив, как исправить оплошность, и трое преподавателей уставились на неё в ожидании.
– Знаю… – девушка вздохнула с облегчением и ни капли не смутилась под прицелом множества кукских глаз. – Всё логично! Лерийки не убили варягов, а позволили им, ну… – она слегка порозовела. – Размножаться… Потому что… Их общие дети обрели уникальную для лейри возможность – находиться на солнце, не боясь ожогов, – звонкий голос Миры уверенно окреп. –Ведь недаром лейри называли себя «детьми ночи» и выходили наружу лишь при свете лун. Солнечный свет обжигал их и ослеплял…
– Ты погляди, – с гордостью умиляясь своей ученице, шепнул брату Дор. – Какая умница. Гон же насупился и скрестил на груди руки, просверливая Миру взглядом. – Далеко пойдёт…
– Потомки варягов и лейри живут на свету, и видят ночью почти как днём, и могут подолгу находиться под водой. Жабры у них не атрофировались, а встроились в лёгочную систему. Произошёл естественный отбор и…
– И? – профессор насмешливо смотрел на неё. – Милая барышня, как вас зовут?
– Мира Варгес! – ответила девушка. – Я – дейгарка.
Профессор фыркнул.
– Это очевидно… Так вот, уважаемая дейгарка, как, по-вашему, примитивные, мечущие икру самки могли это прогнозировать? А? – теперь он торжествующе смотрел на докторов.
– Как… – Мира слегка растерялась, пытаясь что-то такое припомнить, но ответ ускользал. – Они не прогнозировали, а…
– Чуяли, – Дор выручил любимую ученицу и одобрительно улыбнулся ей. – В лерийцах заложен инстинкт улучшения рода и выживания. Механизм привязки. Самка подпускает к себе самца, способного улучшить потомство, а самец ищет самку по аналогичному принципу. Хотя иногда бывают осечки, но… Подобная эволюция и обусловила усиленную экспансию.
– Да, – согласился с ним профессор на этот раз. – И это не единственная способность, переданная потомству.
А далее Бидпельсён разошёлся, прославляя свой народ.
– Отвага варягов, помноженная на инстинкты лейри, даровала им огромную силу, которая спасала в моменты опасности и в бою делала лерийцев непобедимыми. Они крушили врагов и двигали скалы, и…
– Вообще-то, это побочный негативный эффект, – быстро вернул профессора к реальности Гон. – Так называемый «синдром берсеркера», вызванный неполной хромосомной совместимостью в процессе адаптивной подстройки организма. Характерен только для самцов. Выражается в приступах неуправляемой ярости и пробуждается в молодняке примерно к двадцати годам. Юноши вынуждены учиться его контролировать. Но, увы, это всё равно делает их первый половой контакт болезненным и даже порой смертельным. Бесконтрольно они могут причинить вред себе или самке. Из-за чего самки вынуждены принимать удар на себя или прибегать к яду, что весьма нежелательно для обоих…
– Но лерийцы научились обуздывать эту ярость и применять её во благо в битве, – напыщенно возразил профессор.
– Ну да, – подтвердил Дор, – особенно когда при инициации используют тела женщин покорённых ими туземцев, не спрашивая и не жалея.
Однако впоследствии при новом императоре Йонане III ситуация кардинально изменилась в лучшую сторону. Но это уже другая история…