Уезжать и переключаться - полезно.

После такого можно даже Скривенер открыть).

Диск. Долина Дракона
17 июля 275 Б.Р. 10.30 Disk

На космодроме царил предотлетный хаос.
Вокруг кораблей сновали киберы и транспортеры, торчали из люков провода и шланги. Метались между кораблями и карами десятки техников, переругиваясь с затянутыми в черное космолетчиками.
В нарушение устава шныряли по полю провожающие. На это до поры смотрели сквозь пальцы: операция могла обернуться как угодно, без положенных прощаний было никак не обойтись.
Идти до корабля по белому раскаленному на солнце керамопласту предстояло километра три, и ступив на поле, Пичета поначалу пожалел, что не догадался оформить пропуск для волера. Это была не такая уж волокита, и не пришлось бы полчаса месить по жаре колючую белёсую пыль. С другой стороны, пилотировать волер над переполненным космодромом - сомнительное удовольствие: не ровен час столкнешься с шальным дроном, а то еще направит какой-нибудь умник дюзу в зенит да пыхнет плазмой на холостой продувке - знай уворачивайся. Все-таки нет, лучше уж пешком согласно разметке, наблюдая бардак со стороны.
До “Лунного деда” было рукой подать, когда почти из-под брюха корабля взмыл в небо знакомый волер, зеленый, как крылья бронзовки, с просторным прозрачным куполом кабины.
За штурвалом Пичета разглядел рыжего долговязого подростка. Ну да, кто ж еще в тринадцать разгуливает со взрослыми правами и способен настолько нагло стартовать. Драть его некому за такой пилотаж над режимным объектом...
На пассажирском месте сидела Марта – белобрысая, вихрастая, в неожиданно женственном светлом платье. Она смотрела через стекло на распростертого на белом керамопласте «Деда», хмурилась и трогала пальцами плотно сжатые губы. Подходившего к кораблю рыцаря она, кажется, не заметила.
Пичета вздохнул. Тоже провожали. Эх, дернул же черт мастера Коннахта зафрахтовать именно этот корабль. И назначить капитаном именно его…
Поднявшись по трапу к центральному люку, он активировал проектор, набрал код и встал так, чтобы контрольная камера могла просканировать сетчатку.
-«Лунный дед», допуск, - сказал он.
-Здравствуйте, капитан, - пропел корабль медовым контральто. – Добро пожаловать на борт.
Его статус был подтвержден. Машинально кивнув, рыцарь прошел внутрь корабля.
Войдя в рубку, он остановился.
-Здравствуй, Рори, - сказал он.
Рори – смуглый, сумрачный, чисто выбритый, – сидел в кресле навигатора, уставившись в светящиеся в полумраке экраны. Глухой под горло черный мундир в свете экранов отливал синим.
Синие блики падали Рори на лицо, мерцали синими искрами и линзы дополненной реальности у него в глазах: кажется, он использовал собственную близорукость как законный повод щеголять с этой пижонской ерундой. В среде трансферных космолетчиков «старой школы» было принято считать линзы излишними наворотами, хоть и пользовался ими, пусть и тайком, как минимум, каждый второй. А Рори этого даже не скрывал. И поскольку всему Лунному флоту было известно, что трансферный штурман сверхдальней разведки Джолли Роджер Рафтери Моор  почти слепой, - над ним за линзы даже не подтрунивали. Почти. Только разве что хлопали по плечу и напутствовали, мол, ты главное не промажь...
При появлении Пичеты Рори не соизволил пошевелиться. Даже не повернул головы, неожиданно гладкой и маленькой: вечно торчащая грива была беспощадно стянута на затылке и заплетена в косу: тугую, с каким-то хитрым плетением - несомненно, Марта расстаралась. Коса антрацитово-черной змеей льнула к шее, свисала ниже лопаток.
После нескольких минут созерцания угрюмой фигуры, Пичета прервал молчание.
-Старший навигатор Моор, - сказал он. - Я ваш новый капитан.
Рори наконец-то оторвался от экранов и, повернувшись вместе с креслом, посмотрел на Пичету. Старший навигатор... Из всей прежней команды на борту «Деда» остались он да юнга. Но навигатора не заменишь.
Рори долго, не меньше минуты бесстрастно разглядывал нового капитана и наконец поднялся на ноги. В рубке было тесно, и он оказался с Пичетой вплотную, лицом к лицу.
-Здравствуйте. Капитан, - сказал он. - Добро пожаловать на борт.
Чего в тоне старшего навигатора усмотреть было невозможно, так это радушия. Как и во взгляде обведенных по краю радужки светящимися голубыми ободками тёмных глаз, в которых словно бы один за другим тонули голубоватые огоньки. Впрочем, в этих глазах и не было ничего. Кроме скуки: Рори рассеянно уставился куда-то рыцарю за плечо.
Повисла неловкая пауза. Пичета скрипнул зубами. Рори перевел на него взгляд и спросил:
-Я могу вернуться к работе?
Пичета пожал плечами.
- Конечно, работайте... – Рори, шагнув назад, вновь сел в свое кресло и уставился в экраны. Рыцарь развернулся, намереваясь выйти из рубки.
-Капитан, разрешите вопрос... - вдруг окликнул его Рори. Пичета обернулся. – Где вы учились трансферному пилотажу?Или ваш... работодатель этот набор компетенций для капитана полагает необязательным?
-Моор, вы забываетесь, - процедил Пичета.
Рори шевельнул бровями.
-И что вы мне сделаете? – спросил он как-то даже ласково. – Спишете на берег?
Да... Навигатор – сердце корабля, его так просто не спишешь. Подбирать другого, который сможет наладить контакт с корабельным квазиинтеллектом – это задача не менее масштабная, чем полностью пересобрать двигатель или поменять обшивку. За сутки до похода не провернешь.. И за месяц не провернешь… Так что приходится мириться со многими навигаторскими причудами. Обычно спасает то, что они – все, поголовно – сплошное ходячее добродушие. Другие с кораблем поладить просто не могут. И Рори такой же. С кем угодно, только не с ним, новым капитаном «Лунного деда», сэром Винсентом Пичетой. И тут ничего не попишешь, только терпеть. И стараться сохранить хотя бы видимость субординации.
Пичета вздохнул.
-Хорошо, что вы не служите в военном флоте, - пробормотал он.
Рори приторно улыбнулся.
-Меня не взяли в военный флот, капитан, - сказал он. - По зрению.
Это было вранье. Как и любой навигатор, в военном флоте Рори служил, правда, недолго: стажировался на патрульном судне в самом начале карьеры. Но планомерное просиживание штанов в рубках дежурных крейсеров, курсирующих по неизменным стратегически важным маршрутам не показалось ему чем-то особенно увлекательным. Другие после таких стажировок делали в военном флоте карьеру, дослуживались до адмиральских чинов, облачались в архаичные шитые золотом мундиры и поступали в команды гигантских элитных супербарков. Но только не Рори.
Завершив обязательный годовой контракт, он уволился с боевого корабля и нанялся на «Лунного деда». И ходил на нем вот уже семь лет. Многие его флотские коллеги тогда крутили пальцем у виска и внушали ему, что он гробит карьеру: на сверхдальних исследовательских судах, уходивших в невообразимые глубины Вселенной на несколько месяцев, космотрансферщики с ума сходили от скуки между переходами, ожидая, пока научники наконец-то измерят и изучат все, что собирались. Платили за это не слишком щедро, да и заметного карьерного роста не ожидалось, а между рейсами заняться было и вовсе нечем, тогда как жалование за период простоя съеживалось до минимума. Так что на такие корабли навигаторы шли крайне неохотно и зачастую только в качестве временной работы.
А у Рори эти сверхдальние путешествия великолепно сочетались с деятельностью концертирующего скрипача: отправляясь в очередной рейс, он всегда являлся на борт со скрипкой и четырьмя смычками в футляре – и с сумкой нот, струн и канифоли. А возвращался с новой концертной программой и нередко с кое-какими сочинениями, так что в период затишья между походами что-то записывал и давал до полусотни концертов в год.
Казалось бы, он мог бы заниматься чем-то одним, но чужие звезды он любил не меньше, чем музыку – и потому продолжал разрываться между двумя своими половинами. И если бы Марта не была такой же сумасшедшей и не возилась бы в его отсутствие со своим зверьем на Астуне, никогда бы им не быть счастливыми в браке. Но они счастливы. Да и молоды еще, остепениться успеют...
-Скажите, капитан, - подал голос Рори. – Ваш интерес к космосу носит эпизодический характер или вы решили перепрофилироваться?На этот рейс контракт заключен – но мне нужно понимать, следует ли мне по возвращении искать другое место.
-Не спешите, Моор, - Пичета покачал головой. – Ваши коллеги пока что в отпуске, и после возвращения вы сможете вернуться к прежней работе. Орден арендовал корабль у университета только на этот рейс.
-Арендовал, значит, – Рори усмехнулся. – Вместе со мной... Ну, допустим. А юнга вам зачем?
-Юнга? Да, честно говоря... – Пичета запнулся. – В суматохе о нем совсем забыли. Сколько он у вас в команде?
-Почти полгода.
-Ну вот и пусть остается, посмотрит мир: мало кому из стажеров выпадает шанс поучаствовать в чем-то столь же масштабном. Да и к вам он уже привык. Думаю, он будет в восторге.
-Ну да, ну да... – пробормотал Рори. Потер переносицу и взглянул на Пичету. – Таким образом, я делаю вывод, что назначая вас на это судно, ваша организация преследовала цели, достаточно далекие от трансферного пилотажа.
-Да, - сказал Пичета. – Вроде того.
-Я, в свою очередь, - продолжил Рори, - заинтересован в том, чтобы корабль благополучно вернулся в порт – даже несмотря на то, что капитан ни черта не смыслит в его управлении.
-Понимаю, - процедил Пичета.
Чертов наглец – но возразить ему нечего.
-И поэтому, - добавил Рори, откидываясь на спинку кресла и упираясь коленом в край пульта, – предлагаю разделить сферы деятельности. Вы займетесь делами вашей организации, а я поведу.
-Хорошо.
Мальчишка его в грош не ставил – это было закономерно. Но хотя бы не бунтовал, и потому был шанс договориться.
-Я надеюсь, - сказал Пичета, - что наш поход не продлится дольше месяца. Но график будет плотный, вам придется взять на себя и околопланетарный пилотаж, так что музицировать в полете едва ли придется.
-Я и не планировал, - сказал Рори. – Жена сегодня забрала скрипку с корабля.
-Да, я ее видел: они уже взлетали, когда я подходил. Как она? Сказать по правде, она выглядела расстроенной... И с ней вместе...
-А вот дела моей семьи, капитан, вас не касаются, - перебил его Рори. - И впредь прошу вас ограничить общение со мной пределами рабочих задач. Я вас понял. Я поведу. И через трансферы, и в космосе. Есть. Капитан.
Рыцарь только кивнул. Да, пройдет немало лет прежде чем Джолли Роджер согласится с ним хотя бы разговаривать. Может быть, лет двадцать, когда и ему станет за пятьдесят...
-Рори!!! – в рубку влетел худенький парнишка, относившийся к тому же общегалльскому дискианскому типу, что и Моор: чернявый, темноглазый, смуглый – только совсем молоденький, лет семнадцать, не больше.
– Слушай, - заорал он, приплясывая перед Рори. – Такое дело, у нас вся команда поменялась, я сейчас в диспетчерской сунул нос в списки, наши все куда-то делись, только мы с тобой да какие-то незнакомые хмыри... Ой... – он заметил Пичету и покраснел. – Здрасьте...
Рори неожиданно тепло улыбнулся, глядя на парнишку снизу вверх и, дотянувшись, хлопнул его по плечу.
- Все нормально, Кай, это наш капитан в этом рейсе, сэр Винсент Георг Пичета. И это, между прочим, настоящий рыцарь. Капитан, это наш юнга, Кай Римус Астра.
-Ух ты!.. – выдохнул юнга, разглядывая Пичету с нескрываемым восторгом.