Синие горы

"Холера... отличный у нас всё-таки перевал". — Геральт из Ривии

Одиноко вьётся тонкая полоса дороги, петляющая меж скалистых кряжей и пологих склонов, то залитая солнечным светом, то скрытая массивной тенью кучевых облаков. Местами песчаная, но по большей части каменистая, осыпающаяся под ногами, с проросшей травой — и бесконечно тоскливая, окружённая великолепными пейзажами со всех сторон и давно оставленная людьми. Только отчаявшийся путник рискнёт пройти через Синие горы — и только конченный глупец решится провести здесь своё имущество или повести здесь семью.

Морозный воздух вьётся над перевалом круглый год — круглый год же на величественных вершинах покоятся шапки искрящегося снега. Непроходимые леса, кишащие живностью любого сорта, настолько густы, настолько размашисто раскинуты на мили вокруг, что тёплый свет солнца не пробивается сквозь пышные кроны и может только залить устремившиеся высоко к небу сосны в холодный синий. Земля у подножья прохладная, влажная, от неё веет сыростью и плодородием, но стоит подняться всего ничего — и вот уже мёртвые скалы, крепкие как гранит, встречают случайного своего гостя остротой и металлической серостью.

Крепость Старого моря — Каэр Морхен — скрывается в одной из живописных долин, вгрызаясь в горный склон вековыми неприступными стенами. Булыжник потускнел от старости и оброс горьким ржавым мхом, местами со смотровых башенок осыпалось порядочно камня, но стоит ведьмачья Школа, обдуваемая ветрами со всех сторон света, под палящим солнцем и ледяными дождями, утопая каждую зиму в снегу, и долго ещё будет стоять, становясь молчаливой свидетельницей смены поколений и эпох, зарождения и гибели держав. Только птицы и гарпии, поднимаясь высоко над землёй, могут видеть притаившуюся крепость, сливающуюся с лесом и скалами, будто прозрачную — от людей же и чужаков Каэр Морхен скрыт хорошо, и никогда непосвящённому не удастся отыскать её или наткнуться случайно...

Суровы Синие горы, беспристрастны — не прощают ошибок ни старому охотнику, ни жадному рудокопу, ни заскучавшему ведьмаку: обманчивы надёжные с виду подступы, круты спуски и смертельны усыпанные обвалившейся калькой ущелья. Неверный шаг, неосторожный наклон — и никто уже не соберёт здесь костей навсегда покинувших мир, не похоронит, как велит того обычай. Искатели древних эльфских сокровищ, сбившиеся с дороги путешественники, загнанные голодом и произволом властей кметы, застигнутые лавиной или чудовищами странники — бессчётное число погибших устлали белыми скелетами долины и перевалы, одиноко врастая с годами в равнодушную почву, рассыпаясь в пыль и развеиваясь на вечном морозном ветру.

Много секретов хранят Синие горы. Много тайн. Влекут к себе людей бесконечными океанами сосновых лесов, манят грандиозностью художников и поэтов, соблазняют скрытыми в недрах богатствами скупых предпринимателей — стоят по сей день и будут стоять ещё столько же, как стояли впредь, сотни, тысячи лет...