Что же случилось с Зирдой?

Все, кто читал "Туманность Андромеды" Ивана Ефремова помнят, что тридцать седьмая звездная экспедиция, посланная к загадочно замолчавшей планете Зирда, нашла на ней одни лишь черные маки:

Крыло огненного света смахнуло зловещую тьму. "Тантра" вышла на освещенную сторону планеты. Внизу продолжала расстилаться бархатистая чернота. Быстро увеличенные снимки показали, что это сплошной ковер цветов, похожих на бархатно-черные маки Земли. Заросли черных маков протянулись на тысячи километров, заменив собою все - леса, кустарники, тростники, травы. Как ребра громадных скелетов, виднелись среди черного ковра улицы городов, красными ранами ржавели железные конструкции. Нигде ни живого существа, ни деревца - только одни-единственные черные маки!

Сам Ефремов объясняет это так:

- Такой радиоактивный распад тем и опасен, что накапливается незаметно. Столетия общее количество излучения могло увеличиваться кор за кором(9) как мы называем биодозы облучения(10), а потом сразу качественный скачок! Разваливающаяся наследственность, прекращение воспроизведения потомства плюс лучевые эпидемии. Это случается не в первый раз - Кольцу известны подобные катастрофы...

Между тем, одним "прекращением воспроизводства потомства" катастрофа не ограничилась - вся поверхность планеты подверглась сильнейшему радиоактивному заражению, уничтожившему даже растительность, для чего нужны дозы в десятки тысяч рентген. И произошла она так быстро, что Зирда даже не успела послать в Кольцо просьбу о помощи или хотя бы последние слова прощания. Как же такое могло произойти? 

Откроем повесть "Звездные корабли" самого Ефремова:

Давыдов взял трубку. Ответа не было, но он механически продолжал прижимать трубку к уху, думая о своем. Двадцать лет мучила Давыдова загадка "полей смерти" динозавров в Средней Азии. Вдоль подножия Тянь-Шаня тянутся гигантские скопления костей огромных ящеров. Миллионы особей самого различного возраста погребены в этих скоплениях. Но раньше они были еще гораздо больше, так как мы имеем дело лишь с остаточными местонахождениями, размытыми в третичное время при дальнейшем поднятии гор. Что могло вызвать такую массовую гибель именно в этом месте? Не вымирание же вдруг от каких-то неизвестных причин? Нет, массовая гибель динозавров совпала по времени с началом великой альпийской эпохи горообразования, поднявшей хребты Тянь-Шаня, Гималаев, Кавказа и Альп. Совпала и в пространстве, территориально. Тогда, семьдесят миллионов лет назад, в конце мелового периода, эти хребты медленно вспучивались рядами параллельных складок - совсем так, как это происходит сейчас на Тихом океане. Разница была только в том, что тянь-шаньские складки мелового периода образовывались не в океане, а на суше, по окраине моря, и эта область была населена наземными животными. Кроме того, в меловую эпоху складкообразование имело гораздо больший масштаб, чем теперь. Одни и те же процессы образования гор тогда и теперь обязаны силам распада сверхтяжелых элементов в глубинах земной коры. Если это предположение верно, то нет ничего невероятного, что энергия атомных реакций в некоторых областях в какие-то моменты прорывалась наружу, хотя бы в виде мощного излучения. Образовывался обширный район, в котором гибло все живое, а также и те животные, которые передвигались сюда из других областей. Следует проверить кости динозавров на радиоактивность!

Как видим, в истории самой Земли по Ефремову уже были подобные катастрофы природного, но не глобального характера. Глобальными они могли стать как раз благодаря вмешательству разума. Откроем теперь "Последних и первых людей" Олафа Степлдона:

Когда распространился слух, что в будущем механическая энергия  будет неограниченна, то люди начали ожидать наступление золотого века. У каждого  мог появиться неограниченный источник энергии. Работа значительно облегчится.  Удовольствия же возрастут до бесконечности. К несчастью, первой попыткой  использовать новую энергию было экстенсивное бурение на неслыханные до того  глубины в поисках металлов и других минералов, которые уже давно исчезли с  верхнего слоя поверхности земли. Это мероприятие было связано с трудной и  опасной работой шахтеров. Произошли катастрофы. Начались мятежи. Новая энергия  была использована против бунтовщиков и привела к многочисленным смертям.  Руководители заявляли, что хотя их родительские сердца обливаются кровью за  своих неразумных детей, это наказание необходимо, чтобы предотвратить еще  большие бедствия. Рабочих уговорили воспринимать их беды столь же  беспристрастно, как призывал Божественный Ребенок в свой последний период; но  этот совет оказался принят с таким осмеянием, которое вполне соответствовало  ситуации. И новые стачки, бунты, убийства. Пролетариат имел против своих  управляющих едва ли больше сил, чем овца против пастуха, потому что рабочим не  хватало разума для широкомасштабной организации. Но именно в продолжение одного  из таких до трогательного бесполезных восстаний произошло то, в результате чего  Патагония была уничтожена.

В одной из новых шахт случилось небольшое несогласие. Управляющий  отказал шахтерам в праве обучать своих детей профессии, потому что  профессиональное образование, как было заявлено, должно осуществляться в  специальных условиях. Возмущение против подобного вмешательства руководства  вызвало неожиданную вспышку давно сдерживаемой ярости. Была захвачена  энергетическая установка, и в результате безумного вмешательства в работу машин  смутьяны по недосмотру довели дело до того, что в конце концов огромный  ужасающий джин в лице физической энергии оказался в состоянии вырваться из пут и  начал в ярости метаться по планете. Первого взрыва было вполне достаточно, чтобы  разнести весь горный массив над этой шахтой. В тех горах залегали огромные  массивы подходящих элементов, и они подверглись «детонации» от излучения  первоначального взрыва. Этого было достаточно, чтобы привести в действие еще  более отдаленные места залегания. Сияющий ураган накрыл всю Патагонию,  усиливаясь от разгорающегося неистовства атомов в тех местах, куда он доходил.  Он прошелся вдоль цепи Анд и Скалистых гор, опалив оба континента своим жаром.  Он даже подкопался под Берингов пролив, дополз, как отпрыск гигантского  огненного змея, в Азию, Европу и Африку. Марсиане, постоянно наблюдавшие за  Землей, как кошка, приготовившаяся к прыжку, наблюдает за птичкой, заметили, что  яркость соседней планеты неожиданно усилилась. Вскоре то тут, то там, с  беспорядочным подводным волнением, начали вскипать океаны. Волны приливов  кромсали побережье и заливали долины. Но в какой-то момент общий уровень моря  значительно опустился вниз из-за испарения, открывая расселины на дне океана.  Все вулканические районы стали фантастически активны. Полярные шапки растаяли,  но при этом защитили арктические районы от превращения в пекло, как это было с  остальной планетой. Атмосфера превратилась в густое постоянное облако водяных  паров, дыма и пыли, сбитых в непрерывные ураганы. Временное исчезновение  электромагнитного поля довершило дело, температура поверхности планеты постоянно  увеличивалась, и только в Арктике и в нескольких отдельных уголках приполярных  областей могла продолжаться жизнь.

На Зирде дело не дошло до такой геологической катастрофы - но очевидно, что в результате взрыва в атмосферу было выброшено колоссальное количество радиоактивной пыли, которая окутала всю планету и убила всё живое в течение немногих дней. Едва ли её причиной было восстание пролетариата; неосмотрительного применения ядерных фугасов для вскрытия залежей тяжелых делящихся элементов вполне могло хватить.