Рыжая лошадка, или Последий пэк на Земле

В моём романе "Коллекционеры редкостей" действует девушка-пэк с характерным прозвищем Редди. Кто же такой пэк?

Знаменитая исследовательница британского фольклора К. Бриггс относит пэка к хобгоблинам. В народной традиции пэк известен как «тот, кто сбивает с дороги путников». Его любимое развлечение — посмеяться над людьми, но, как и всем хобгоблинам, ему не чужда и доброта. Пэк искусный оборотень и, подобно брауни, иногда помогает людям, но чаще устраивает различные каверзы, перечисленные Шекспиром:

То перед сытым жеребцом заржу,

Как кобылица; то еще дурачусь:

Вдруг яблоком печеным в кружку спрячусь,

И, лишь сберется кумушка хлебнуть,

Оттуда я к ней в губы — скок!

И грудь Обвислую всю окачу ей пивом.

Иль тетке, что ведет рассказ плаксиво,

Трехногим стулом покажусь в углу:

Вдруг выскользну — тррах! — тетка на полу.

Ну кашлять, ну вопить! Пойдет потеха!

Все умирают, лопаясь от смеха,

И, за бока держась, твердит весь хор,

Что не смеялись так до этих пор…

В романе Редди - последний пэк на земле. И судьба её довольно печальная.

-----------------------

"Редди вздохнула. Чем дальше, тем всё неправильнее в этом мире. Взять хотя бы канализацию. Это же проточная вода! И под землёй её не видно. Не сосчитать, сколько фэйри сгинуло в городах. Не все ведь могут безнаказанно пересекать проточную воду. Перебежал, не подумавши, улицу — и всё, нет тебя. Пэки первыми попались в эту ловушку. Их всегда к людям тянуло..."

-----------------------

До поры до времени Редди спасает гейс, связанный с волшебной скрипкой.

-------------------------

— Это твой гейс, я понял. Ты должна играть, иначе умрёшь. И ты не умрёшь, пока играешь. Кстати, каким образом при таких условиях умер прежний хозяин скрипки?

— Он был человеком, хоть и великим шаннахи. А человек не может жить вечно. И здоровье скрипка не даёт.

— Скорее, забирает, — добавил Винни.

--------------------------------

Но скрипка уничтожена. И путь на Ту сторону начинает казаться единственно возможным... 

-------------------------------

— А где твоя скрипка? — испуганно спросила Айри.

Редди покачнулась. Неуклюже затопталась на месте, как первый раз поднявшийся на ноги жеребёнок.

— Они стреляли, — прошептала она. — Я испугалась. Ремень лопнул… Наверное, пуля задела. Как же я теперь?

— А в чём, собственно, проблема? — спросил Дон. — Разве ты не можешь жить без скрипки?

— Проточная вода! — простонала Редди. — Канализация! Она же повсюду!

-------------------------------

Однако пэк всегда останется пэком. И даже без скрипки она уйдёт с музыкой!

-------------------------------

— Не прорвёшься, — вмешалась в разговор Редди.

От неожиданности все вздрогнули. Когда пэк узнала о Мики, она наглухо замкнулась в себе. «Он просил передать, что всё вспомнил», — сказала ей Айри. Редди ничего не ответила. Забилась в угол дивана и замерла, уставившись в одну точку. Дон был уверен, что пэк ничего не слышала из их разговора.

— Они поставят заслон, — продолжала Редди. — Буну плевать на своих гоблинов. Джип расстреляют в упор. Никакие заклинания не помогут. Дон, ты же понимаешь, что я права.

— Понимаю. У тебя есть другое предложение?

— Есть, — она зло посмотрела на Дьюи. — Давайте вызовем Кота и обменяем это зелёное чучело на Мики. А я за это доставлю Лорну твою цепь.

— Исключено! — отрезал Дон. — Дьюи под моей защитой, так что...

— Я согласен! — торопливо сказал Дьюи. Он посерел, кожа пожухла, как опавшие листья, но глаза отчаянно блестели. — Пусть Мики вернётся. Тебе ведь плохо без него. И всем плохо. А я всё равно не сумею... — он неловко замолчал.

— Ну, а чего? — Вихан быстро глянул на Айри. — Может сработать. Коту прямая выгода. Мики-то не последний на свете брауни, а этот фикус — настоящая редкость.

— Это неправильно, — Айри дотянулась до Редди и взяла её за руку. — Я знаю, тебе больно. Но меняться живыми, как вещами, — это неправильно. Лучше скажи Дону настоящее имя Мики. Есть разные способы возвращения с Той стороны.

— Я не знаю его имени, — Редди отвернулась и сердито мазнула себя по щекам. — Мы собирались сказать друг другу, но всё время какие-то глупости мешали... Ладно, на самом деле я другое хотела предложить. А это так, не всерьёз. Думала, ваш Дьюи хотя бы напугается, но правильно говорят, что дураки бесстрашные.

Она шумно вздохнула.

— В общем, до Лорна мне не добежать. По дороге как минимум дважды речки встречаются. Меня даже со скрипкой тряхнуло. Но Кота мы всё-таки вызовем, только сделку предложим другую: он доставляет Лорну посылку, а за это я уйду с ним. Он наверняка согласится, а я стану вашим шпионом на Той стороне.