Должен ли академик уметь читать и писать?

Лондонское королевское общество по развитию знаний о природе (британский аналог академии наук) было основано в 1660 году. Первым русским, который удостоился чести стать членом этого общества, стал Александр Данилович Меншиков. 25 октября 1714 года сэр Исаак Ньютон, президент Лондонского королевского общества, подписал письмо, в котором сообщалось, что Меншикова единогласно избрали членом общества и через некоторое время секретарь пришлёт Александру Даниловичу диплом, подтверждающий это избрание.

И всё бы ничего, но вот только доктор исторических наук Николай Иванович Павленко, знаток петровской эпохи, утверждал, что основательно проштудировав все документы из архивного фонда Меншикова, он "не обнаружил ни одной строки, написанной князем, кроме его подписи, которую он выводил — рисовал — довольно коряво". Павленко приводит убийственный аргумент: супруга светлейшего князя, Дарья Михайловна, все письма к мужу писала своей рукой, но ответы на эти послания всегда писались в канцелярии Меншикова.

Павленко также приводил свидетельство Сергея Павловича Луппова, архивиста и библиографа: "За многолетнюю работу в архивах над фондами Петровского времени нам не удалось видеть ни одного документа, написанного Меншиковым, а приходилось встречать только бумаги, написанные другими лицами и только подписанные неуверенной рукой Меншикова".

Михил ван Мюссер. Портрет А. Меншикова, написанный в Голландии во время Великого посольства (1698).

Павленко в своей книге "Меншиков: полудержавный властелин" приводит фрагменты из донесений иностранных послов, свидетельствующие о неграмотности светлейшего князя. Послы — глаза и уши иностранных государств и лгать им в таких вопросах не с руки.

Доктор исторических наук Юрий Николаевич Беспятых утверждал, что Меншиков умел читать и приводит цитаты из документов петровской эпохи, в которых говорится о том, что светлейший князь зачитывал высочайшие рескрипты на официальных мероприятиях. Но его оппоненты опровергают данное обстоятельство тем фактом, что Александр Данилович имел великолепную память, которая позволяла ему запоминать текст документов заранее, а потом только делать вид, что он читает.

А зачем в таком случае Лондонское королевское общество сделало своим членом неграмотного вельможу из далёкой России? Есть мнение, что активность Ньютона связана именно с желанием лоббировать интересы возглавляемого им общества в российском государстве, в надежде на помощь авторитетного Меншикова. И какая в таком случае разница, умел Данилыч писать или не умел?

Впрочем, курьёзности ситуации это не отменяет.