Друидка. Глава 1. Первый показ.

А кто не верит страстно, тот умрёт напрасно, 

Кто не верит в сказки, кто не верит в сказки. 

Обе-Рек – Сказки.

ГЛАВА 1. КОРОНА СВЕТА.

КОРОЛЕВСТВО ТРЕВИНОР.

В трактире “Обожжённый свин” сегодня было многолюдно. Этот трактир и в обычные дни пользовался большим спросом, но сегодня дело дошло до того, что некоторые посетители стояли у входа в это заведение и по несколько часов ждали, когда освободиться хоть какой-то столик. Они бы могли пойти и в другое питейное заведение, благо в столице их было полно, если бы не одно “но”, в других пабах и трактирах был такой же завал. В Хандо ещё с ночи начали прибывать люди из ближайших городов и деревень, а к полудню поток желающих посетить столицу королевства Тревинор многократно возрос. Причиной такой активной миграции послужил день рождения сына наследного принца Балдера, принца Амира. Несведущие в истории Тревинора люди могли бы конечно спросить: почему простой люд с таким размахом празднует дни рождения королевских особ? Ответ же на этот вопрос кроется в их родословной. 

Род Селисов, что правит восточными землями Заварского континента уже сотню лет, чтят и уважают, как доблестных и честных правителей. Дед принца Балдера, король Сархан, прославился тем, что отстоял северные границы королевства с армией в два раза меньше, чем у его тогдашних врагов, королевства Ганумар, самого большого на Заварском континенте. А отец принца, король Жангир, прозванный в народе всадником мира, смог предотвратить большой конфликт между двумя своими вассалами, что воевали меж собой за территории, герцогствами Шипэльт и Бангурв. Когда обстановка между ними накалилась до того, что на границы собрались многотысячные армии, готовые разорвать друг друга на части, король Жангир прибыл на поле битвы на белом коне, лишь в сопровождение своей стражи, и меньше чем за час смог примерить своих союзников.

Именно из-за этих великих людей жители королевства и праздную дни рождения рода Селис, как великие праздники. По такому случаю во всех трактирах города сегодня подавали жаренных на вертеле свиней, уток и баранов, фаршированных разными травами и овощами. На закуску был печёный картофель, супы и другие блюда, отличающиеся своим восхитительным вкусом и запахом. Но самое главное, ради чего люди могли часами ждать у трактиров, в надежде что там появится местечко, была выпивка, специально достеленная во все трактиры столицы из личных погребов королевской семьи. Танкарский эль, Гунамирский бренди и ликёр, Шамурский ром, Ланкарская огненная вода, а также медовуха, привезенная с островов Нахит-Пирас.

В трактире “Обожжённый свин”, как и во многих других трактирах в этот день, люди пили и веселились, танцевали под песни басовитого барда, ну и конечно иногда дрались, но так, забавы ради, а не чтобы кого-то убить или покалечить. Среди этой шумной толпы были и те, кто просто наслаждался атмосферой, вкусной едой и хорошей выпивкой, которую в обычные дни крайне трудно достать. Сир Стрэйб, капитан королевской гвардии, и его оруженосец, юный Арий, были одними из тех, кто просто отдыхал после тяжелой недели. Они сидели недалеко от барной стойки, поэтому миловидные девушки официантки, одетые в неприлично короткие юбки и кружевные блузки, довольно часто посещали их столик, поднося то еды, то кувшины с выпивкой.

- А почему вы не празднуете с его высочеством? – спросил у своего капитана Арий, когда расправился со своим фазаном. 

- Я терпеть не могу это высшее общество, – пригубив мёда ответил Ато́н. – Да и к тому же празднование будут только вечером, – Стрэйб выпил ещё и скривился. – В замке уже не продохнуть от графов и герцогов, а к вечеру вообще шагу ступить будет нельзя без поклона и высокопарных фраз.

- Я думал, что сын его высочества вас любит и уважает, и что он будет очень рад видеть вас среди гостей. – робко отозвался оруженосец. 

- Я поздравил этого сорванца с первыми лучами, – хмыкнул Атон. – Подарил ему меч, что выковали для меня по специальному заказу, только вот его матери этот подарок по душе не пришёлся. 

- Она не любит мечи? 

Она не любит насилие, – пожал плечами Стрэйб, – и надеяться вырастить из своего сына правителя, который будет править только словом. 

- Но разве это плохо? – откусив от жирной свиной ноги спросил Арий. 

- Понимаешь, мой юный друг, – откинувшись на стуле и скрестив под столом ноги протянул Атон. – Король должен быть достаточно мудрым, чтобы избегать ненужного кровопролития, но при этом он должен быть и сильным, чтобы в случаи большой нужды взяться за меч, и во главе войска защищать свой дом. Словами летящие стрелы не остановишь, как и нож, воткнутый в спину. 

Пока капитан и его оруженосец разговорили о своём, в центре зала вновь разразилась драка. Маленький, но довольно сильный мужчина, что-то не поделил со здоровяком, сидевшим в компании трёх дам, которые явно были не самого строгого поведения. Слова за слова и вот уже начали наноситься удары, а толпа, что обступила двух дерущихся, начала воинственно кричать и выражать поддержку то одному, то другому. Драка длилась недолго, крепкий коротышка конечно бил быстро и ловко, только вот пропустив две затрещины от здоровяка поплыл, а после третей и вовсе упал на землю без чувств. Толпа радостно взревела, приветствуя победителя, в то время как двое крепких ребят поволокли побежденного куда-то в угол.

Когда на столе сира Стрэйба в очередной раз закончилась выпивка, он поймал взгляд Верны, официантки, что весь день пялилась на него с неподдельным интересом, и помахав ей пустым кувшином попросил добавки. Девушка, с неохотой оторвав взгляд от капитана, ушла на кухню, а вернувшись оттуда, несла в руках три кувшина, полных медовухи с островов Нахит-Пирас. Пока она шла, она смотрела только на Атона, буквально раздевая его глазами, от чего не заметила компанию молодых парней, стоявших у стойки, влетев в которых разлила на них столь вожделенный капитаном мёд. 

После секундной паузы Верна вскрикнула и в придачу к вылитому мёду уронила кувшины, которые разлетелись на множество осколков. Четверо парней, которые теперь выглядели, как мокрые тряпки, наконец осознали, что произошло и резко вскинув головы посмотрели на неуклюжую официантку с бешенством в глазах. 

- Ты что, дура, слепая? – рявкнул рыжеволосый парень, отчего шум в трактире резко затих и все взгляды теперь были устремлены только на него. 

- Какого хрена ты творишь, сука? – это подол голос второй из компании, самый крепкий из четвёрки, с крайне уродливой мордой, лысой головой и какой-то странной сыпью на шеи. 

- Простите – пропищала официантка – Я вас не заметила…

- Мы что, на карликов похожи? – вновь зарычал первый. – Ты нам всю одежду испохабила, безмозглая. 

- Простите, – со слезами на глазах продолжала пищать Верна – Я сейчас же схожу за полотенцами и всё…

Девушка уже было хотела развернуться и уйти, но лысый бугай абсолютно не церемонясь схватил её за руку, причём с такой силой, что она вскрикнула. 

- Пустите! – вскрикнула девушка. – Мне больно!

- Полотенца не исправят нам испорченный вечер, – прорычал он, а после жадно оглядел её, – а вот ты вполне с этим справишься.

- Нет! – с ужасом в глазах вскинула девушка, пытаясь вырвать руку, но без успешно. – Отпустите или я…

 - Протрёшь наш своими полотенцами досуха? – гогоча спросил первый и схватил её за вторую руку. – Знаешь, это липкий мёд пролился мне на штаны. Думаю, стоит снять их в какой-нибудь комнате наверху, чтобы ты очень тщательно всё там вытерла.

Атон смотрел на эту сцену до последнего надеясь, что кто-либо другой вмешается и поможет девушки, но все лишь с интересом наблюдали за тем, как разворачивается конфликт, который с минуту на минуту перейдет в надругательства над невнимательной дурочкой. Тяжело вздохнув Стрэйб отстегнул от пояса меч, который он носил почти всегда, даже когда заходил куда-либо выпить, и передал его своему оруженосцу.

- Не потеряй. – сказал гвардеец, вставая из-за стола.

Молодые насильники были полностью поглощены своей жертвой, поэтому Атону ничего не стоило незаметно подойти к ним со спины.

- Вам же вроде ясно сказали, – положив руку на плечо лысому спокойно проговорил Стрэйб, – что с вашими мерзкими мордами вам ничего не светит.

- А ты не лезь, папаша, – огрызнулся третий, что был выше своих товарищей и имел довольно уродливый шрам на щеке, полученный явно в уличной драке. – Не видишь, мы пытаемся восстановить справедливость, – после этого он слегка толкнул капитана в плечо, заставив его отступить на пару шагов. – Вали отсюда, пока цел. 

- Поаккуратнее со словами, – радостно оскалившись в предвкушение драки проговорил Атон, – а то я тоже могу восстановить справедливость для матушки природы. Пара хороших ударов явно помогут вам обзавестись зачатками мозга, которыми природа вас обделила. 

Стрэйб очень просто спровоцировал четвёрку молодых и не совсем трезвых людей, от чего они бросили Верну, которая едва освободившись бросилась на кухню, и началась драка. Первым попытался ударить высокий, он был ближе всех к “папаше”, удар был довольно грамотный, да только до цели не достал. Атон поднырнул под дылду, а после резко выпрямившись ударил по челюсти снизу. Высокий клацнул зубами и отлетев в руки двух друзей, что до этого держали официантку, обмяк. Слева послышался боевой крик и в бок капитана прилетел довольно неприятный тычок, затем в плечо, а третий, который явно должен был попасть в скулу, до цели добраться не успел, Стрэйб перехватил руку пухлого парня, четвертого в компании домогателей, а после хлёстким ударом свернул тому нос, чем заставил его заскулить и отступить назад. Те двое, что держали тело бессознательного товарища, бесцеремонно бросили его на пол, от чего тот очень звонко ударился затылком о доски, и бросились на обидчика. Атон успел увернуться от лысого, но рыжий парень, который всё это начал, был довольно быстрым и вёртким, от чего успел попасть капитану по челюсти и при этом сам успел уйти от ответного удара. 

Чувствуя, как во рту появился вкус железа, глаза Стрэйба заблестели огоньками азарта, а кулаки, до этого лишь слегка зудевшие, стали чесаться не по-детски. Выпрямившись и встав в стойку, Атон стал ждать, кто первый из трёх оставшихся сделает ход. В качестве первой жертвы выступил пухлый, нос которого был свёрнут влево, а вся рубаха залита кровью. Он бросился капитану в ноги, видимо в надежде повалить его, но Стрэйб увернулся от летевшего шара, от чего тот врезался головой в стойку, а после получил довольно звонкий удар каблуком по затылку и обмяк бесформенной массой. Затем на него кинулся лысый, тот не стал ничего придумывать, а просто попытался достать своим кулачищем до груди противника, но промахнулся. Атон крутанулся на пятках, от чего лысый, не удержав равновесия, повалился вперёд, и в конечном итоге напоролся челюстью на выброшенное Стрэйбом колено. Что-то неприятно хрустнуло, свет, в глазах третьего насильника потух и тот упал на своего пухлого приятеля. 

В полукруге побоища, где с одной стороны была ревущая в экстазе толпа, до этого смиренно наблюдавшее за беспределом, а с другой барная стойка, осталось двое. Капитан гвардии Стэйб и нахальный парнишка, с сальными рыжими волосами и тусклыми веснушками, занимающими большую половину лица. В этот раз Атон ждать не стал, а напал первым. Парнишка и правда был очень вёртким, капитан трижды атаковал, делал обманные выпады и пытался подсечь нахала, но рыжий ушёл почти от всех ударов, три из которых стойко принял в блоке. Стрэйб же такой ловкостью не обладал, поэтому вначале пропустил довольно болезненный удар в рёбра, нанесенный левой рукой с хорошим замахом, а после и в плечо, от чего правая рука почти отнялась. Атон, чувствуя, как кипит в жилах кровь, решил больше не играть в чучело для битья, а действовать. Рывок влево, вправо, ложный замах ногой и мощный удар с разворотом корпуса в челюсть. Парень поймал удар в руки, но судя по тому, как его качнуло, и как скривилось его лицо, удар был что надо. 

Решив провернуть тот же фокус, но бить уже прямой, чтобы отправить рыжего в нокаут, Стрэйб начал крутить корпусом из стороны в сторону, не давая парню сосредоточиться, и когда он уже был готов нанести тот самый решающий удар, дверь в трактир с шумом открылась, от чего многие из толпы вскрикнули. Атон на секунду скосил взгляд в сторону двери, скорее машинально, чем специально, и этого было достаточно. Рыжий паренёк, глаза которого были налиты кровью и не видели ничего кроме своего противника, хлёстким ударом попал в челюсть зазевавшегося гвардейца. Капитан, пошатнувшись, почувствовал, как в глазах плывёт и что он вот-вот упадёт, но даже своим затуманенным взором он чётко видел разъярённое лицо парня, что хотел нанести ещё один удар, да только не успел. Из толпы, что теперь вскрикивала и охала, вместо ликования, вынырнуло шесть крепких ребят, одетых в доспехи и с развивающимися за плечами голубыми плащами. Быстро сориентировавшись в ситуации, они, не церемонясь в секунду уложили ничего не подозревающего рыжего парня мордой в пол. 

- Сир Стрэйб. – раздался над ухом знакомый голос.

Атон выпрямился и попытался сфокусировать взгляд на том, кто сейчас любезно придерживал его за руку. Когда в глазах появилась чёткость, он смог различить небритое лицо капитана городской стражи. 

- Сир Мальвэйн, – удивленно протянул Стрэйб. – Что вы здесь делаете? 

- Ну судя по всему, спасаю вас от неприятностей, – он зло посмотрел вначале на рыжего, который лежа на полу кидал какие-то ругательства и жаловался, что ему больно, а после и на троицу лежавших. – Эти юнцы на вас напали?

- Ничего серьезного, – освободившись из рук стражника проговорил капитан. – Отпустите его и помогите ему довести своих друзей до ближайшего лекаря, – а после он посмотрел на рыжего и ухмыльнулся – Ещё раз такое сделаете, в темницу полетите. 

Когда стражники вместе с рыжим парнем уволокли трёх бессознательных парней, Стрэйб вернулся к столу, где сидел его оруженосец, который явно ещё был под впечатлением, судя по горящим глазам и приоткрытому рту, и сев за стол, потянулся к кружке, но осознав, что выпивку ему так и не принесли, чертыхнулся и посмотрел на Мальвэйна, что стояла рядом. 

- Вы что-то хотели? – потирая челюсть спросил Атон. 

- Меня прислал его высочество, – тут же отозвался капитан стражи. – Он хочет видеть вас в замке как можно скорее. 

- Вот как, – скривившись от неприятно боли по всему телу кивнул Стрэйб. – Тогда ничего не поделаешь, – встав он посмотрел на своего оруженосца. – Ты можешь остаться и гулять сколько хочешь, за счёт я заплачу потом, трактирщик мой знакомый. 

- Если позволите, сир, то я хотел бы поехать с вами. – вскочив со своего места не очень уверенно отозвался Арий. 

- Ну если хочешь. – пожав плечами ответил Атон. 

Бросив на барную стойку мешочек с деньгами, капитан гвардии, вместе со своим оруженосец, что по-прежнему обнимал меч своего наставника, двинулся вслед за капитаном стражи, в то время как простой люд расступаясь перед ними заговорщически перешёптывался. У входа стояла пять осёдланных лошадей, две из которых занимали стражники, в тех же доспехах и плащах, что и их командир. Отдав честь, два стража заняли места по бокам процессии и терпеливо дожидались, пока два старших и один младший товарищ рассядется по своим скакунам.

Пока Мальвэйн вёл своего рыжего мерина среди домов по мощеным улочкам, Атон крепко думал о том, для чего он мог понадобиться принцу в такой ранний час. “Могло ли что-то случится? Малыш Амир разбушевался? Или всё же поранился мечом и теперь принцесса Адель рвёт и мечет? Хотя, зная её, она скорее всего отобрала у парня меч едва я вышел из его покоев. Хотя, зная его отца и деда, можно быть уверенным, что завтра он уже будет на внутреннем дворе упражняться с ним с каким-нибудь учит… Вот чёрт, неужели меня хотят отдать на растерзание этому сорванцу и заставить его обучать? Ну уж дудки, я не променяю выпивку на бедокура Амира, пусть Балдер найдёт кого-нибудь другого”. 

Пока Стрэйб рассуждал о том, что его ожидает в Телереене, а именно так официально именовался дворец, с ним поравнялся его оруженосец и тихо прокашлявшись с блеском в глазах проговорил. 

- Вы отлично дрались, сир, – говорил он, буквально светясь от восхищения. – Я никогда не видел, чтобы человек так ловко отбивался сразу от четверых. 

- Но в итоге то я всё равно проиграл, – хмыкнул Атон и скривился, челюсть, на которой уже созрел приличный синяк, заныла. – И если быть откровенным, то это были не солдаты, а шпана, которая училась драться на улице. Так что про отлично дрался, это ты перегнул. 

- Но всё равно, – не унимался Арий. – Если бы вас не отвлекли и не вмешались, то вы бы победили. У того парня не было шанса. 

- Я наград не выдаю, а на лесть у меня аллергия. – потрепав парня по каштановой шевелюре ответил капитан. 

- Я это от чистого сердца. – с лёгкой обидой отозвался оруженосец. 

- Научись правильно оценивать противника, ведь это умение поможет тебе грамотно оценить ситуацию и выбрать нужную тактику, – Стрэйб немного помолчал, дожидаясь, когда челюсть перестанет ныть, а после добавил. – Если у тебя будет только деревянный меч, а перед тобой будет стоять трёхметровый медведь, что ты сделаешь? 

- Ну, – неуверенно протянул Арий, – попытаюсь убежать, наверное. 

- Вот, – кивнул Атон с лёгкой улыбкой. – А если закаленный в боях человек проиграл шпане, разве он может считаться победителем? 

- Ну. – в этот раз на лице оруженосца было полное непонимание того, что следует ответить. 

- Если взрослый и опытный боец смог сделать так, что его противники, не обладающие теме же боевыми навыками, что и он, остались живы, тот этот человек действительно достоин похвалы, – ответил за Ария капитан. – Стать сильным не трудно, а вот научиться управлять своей силой, куда труднее. 

Услышав это, юный оруженосец непонимающе посмотрел на ухмыляющегося сира Стрэйба, а когда он осознал всё сказанное, то на его лице тоже созрела улыбка, а в глазах заблестел благоговейный трепет перед своим капитаном. 

Замок Телереене был виден почти со всех точек города. Сейчас всадники были примерно в десяти минутах езды от него, но даже на таком расстояние он оказался поистине величественным. Серо-голубые стены, толщиной метра три, золотые шпили башен, которые словно ветви дерева торчали там и тут. Замок окружала высокая каменная стена, с множеством башен, где в каждой второй стояли арбалеты, а её стены были достаточно широкими, чтобы два всадника проехали плечом к плечу. Капитаны и их подчинённые размеренно покачивались в седле, проезжая мимо очередного городского фонтана, где сейчас кутил народ. Каждый всадник думал о своё, в то время как ворота стен замка неумолимо приближались. 

Наконец преодолев толпу гуляк, что толпились возле лавочника, который с прилавка продавал целые кувшины выпивки, всадники выехали на стрелу царей, так называлась улица, которая начиналась от самых ворот замка и заканчивалась в центре города, и смогли немного прибавить скорости. Оказавшись возле внешних ворот, капитанам и их подчиненным пришлось прождать меньше минуты, стражи со стен сразу узнали старших по званию и бросились открывать дубовые ворота, каждая из которых была опоясана тремя железными скобами. Едва ворота открылись Мальвейн развернул своего коня и посмотрел на Стрэйба.

- На этом наша задача выполнена. Желаю хорошо отпраздновать день рождения принца Амира. 

- И тебе хорошо погулять вечером, Эдвин. – в такт ответил Атон. 

На этом и разошлись, капитан стражи и двое его подчиненных поехали вниз по улице, а капитан гвардии и его оруженосец, проехав за ворота спешились, передав коней двух конюхам, что сразу же подбежали, едва открылись ворота. Оправив одежду и меч, что теперь вновь висел на поясе, Стрэйб украдкой дотронулся до скулы, в которую ударил тот рыжей паршивец, и поняв, что там уже давно созрел полноценный синяк, лишь тяжело вздохнул и пошёл к мраморному крыльцу, ведущему во дворец. 

Едва Атон и юный Арий оказались на мягком фиолетовом ковре, которыми были устелены все полы коридоров, к ним подошёл статный седовласый лакей, одетый в голубую ливрею с серебрённой строчкой и учтиво обратился к вошедшим. 

- Его высочество ожидает вас на втором этаже в своих покоях. 

- Благодарю, Авдон, – гвардеец кивнул и посмотрел на своего оруженосца. – На сегодня можешь быть свободен. Отдохни в этот прекрасный день, а завтра с утра жду на площадке.

Распрощавшись с Арием, капитан проводил его взглядом и направился прямиком в покое его высочества.

- Сир Стрэйб, – Атон, уже шедший к лестнице обернулся. – У вас кровь под носом, – лакей протянул белоснежный платок – Вот, прошу. 

Приняв из рук Авдона платок, капитан поблагодарил его и двинулся к лестнице, устеленной ковром, к перилам украшенными витиеватыми завитушками, сделанными из серебра, и красивым держателем, которые висели на стенах через каждые десять ступеней. Утерев кровь с лица и испарину со лба, Стрэйб убрал платок в нагрудный карман камзола. 

У покоев принца дежурило двое стражников, в полном облачение и с мечами на поясах. Поприветствовав своего командира, стражники расступились, пропуская его к Балдеру Селису. Оправив камзол и штаны, а также поудобнее поправив меч, Стрэйб трижды стукнул костяшками пальцами по толстой белой двери, на которой красовалась золоченый герб, два скрещенных мечах, а над ними широко раскрытый глаз, и после разрешения войти прошёл в комнату. 

Принц Балдер обнаружился за большим дубовым столом, заваленным книгами и какими-то бумагами. Едва за капитаном гвардии закрылась дверь, принц поднял голову от записей и увидев кто перед ним, сдержано улыбнулся. Балдеру Селису было тридцать пять лет, он был подтянут и имел очень утончённые черты лица, а волосы, чёрные, как воронье крыло, доставшиеся ему от матери, уже давно отросшие ниже плеч, всегда красиво струились по его плечам. Его высочество встал из-за стола и в два шага оказавшись возле капитана гвардии, словно родной брат, обнял его. 

- Я рад, что ты приехал так скоро. – красивым баритоном поздоровался Балдер. 

- Я прибыл, едва мне сказали, что вы меня ищите. – Атон, нисколько не тушуясь, тоже похлопал по спине принца, после чего выпрямился и посмотрел на него вопрошающим взглядом. 

- Ты судя по всему праздновал, – принц кивнул на синяк и ухмыльнулся. – Кто это тебе так? 

- Да, четверо разбойников, что не знают слова “нет”. – ответил Стрэйб кисло улыбнувшись. 

- В другое время я попросил бы наших дам наложить тебе на лицо крема, чтобы ты не пугал своим видом гостей на вечернем пире, – Балдер тяжело вздохнул. – Да только боюсь, что праздник будет не особо веселом. 

- Что-то случилось? – напряженно спросил Атон. 

- Адель, – с явной грустью сказал принц, – ей вновь стало хуже. Чёрные пятна появились уже на кистях, а её самочувствие оставляет желать лучшего. 

- Я видел её сегодня утром, – нахмурившись заговорил капитан гвардии, – и ваша супруга выглядела вполне бодрой, даже смогла отчитать меня за мой подарок принцу Амиру. 

- Очень красивый меч, явно сделан искусным мастером. Амир в тайне от матери уже успел похвастаться мне, – Балдер грустно усмехнулся. – Да, утром она действительно чувствовала себя хорошо, казалось, что лекарства начали помогать, но чуть больше часа назад она вновь потеряла сознание, а пятна буквально на глазах стали провялятся в новых местах.

- Что говорят лекари? 

- Они вновь дали ей разных лекарств и настоев, – с досадой отмахнулся принц и прошёл к окну, встав спиной к двери, – да только всё это временные меры. Сопроти́н очень скверная болезнь, которая высасывает из тебя силы по крупицам, делая, как бы это не звучало, тебя ходячим трупом. 

- Если бы мы знали о ней раньше, – сжав кулаки проговорил Атон, – то возможно всё было бы иначе. 

- Сопроти́ном можно заразится только от яда цветов сопри́нгиса, крайне редкого, но очень красивого растения. Один граф полгода назад подарил Адель такие на юбилей, но ни он, ни она, никто либо ещё, кроме лекарей и травником, не знали, что их шипы ядовиты. Первые симптомы проявляются не сразу, а где-то через неделю, может чуть больше, зависит от организма. Но как уверяли меня лекари, когда всё это только началось, что эту заразу можно вылечить на ранних стадиях, – принц в бессильной злобе сжал пальцы, – да только вот не получилось. 

- Обычно противоядия делают из того же самого яда, – задумчиво проговорил Стрэйб. – Может, стоит поискать этот сопрингис и отдать его врачам? 

- Мы уже пытались, – на выходе ответил Балдер, – но этот яд буквально пропадает на глазах, если его выделить. Он может существовать только в живых организмах. 

- Мой принц, – Атон шагнул вперёд и заложил руки за спину. – Если вы вызвали меня и заговорили об этом, значит вы нашли решения? 

- Не я и ни решения, а лишь тонкий лучик надежды, – принц повернулся и посмотрел в глаза капитана. – Помнишь Милию, няню Амира? 

- Да, – протянул Стрэйб пытаясь вспомнить лицо. – Рыженькая, с ожогом на шеи? 

- Да, – кивнул принц. – Она родом из деревни Кеунс, три дня к северу от сюда. Сегодня, когда Адель вновь стало плохо, она попросила моей аудиенции и рассказала мне об одном цветке, из лепестков которого можно сварить отвар, что способен вылечить любую болезнь, но который может подействовать на человека только один раз в жизни. Больше, сколько ни старайся, его лечебные свойства на тебя не подействуют. 

- Вы хотите, чтобы я отыскал вам этот цветок? – поняв, к чему клонит принц, спросил Атон.

- Если бы это было так просто, то я бы попросил обычных лесничих, – сказав это, в уголках глазах Балдера появилось грусть. – Этот цветок называется короной света, иногда его называют опалённым. Он похож на лилию, только его лепестки имеют золотой оттенок, а в ночи светятся, будто маленькое солнце. 

- Я никогда не слышал о таком цветке.

- И мало кто слышал, этот цветок из старых сказок и легенд, и как гласит предание он уже давно нигде не растёт. 

- Тогда я понимаю. – с искрением недоумением ответил Атон. 

- Милия мне рассказала, что недалеко от их деревни растёт очень большой и старый лес, многим деревьям там больше трёх сотен лет. В этом лесу живёт дева, что никогда не стареет и которую местные называют друидкой. Это дева, как говорят в деревне Кеунс, больше века назад была отдана духу леса, в качестве жертвы, но тот не убил её, а воспитал и наделил силой. 

- Звучит как сказка. – нервно усмехнувшись ответил Стрэйб. 

- Вот поэтому я позвал тебя. Ты единственный, кому я могу доверить это, – принц остановился в шаге от капитана и посмотрел на него своими пронзительными янтарными глазами. – Милия утверждает, что эта друидка знает тайные тропы леса и что она может найти этот цветок. 

- Вы хотите, чтобы я поехал в Кеунс и нашёл эту самую деву, – неуверенно спросил капитан. – Я не хочу вас обидеть, мой господин, но это похож на сказку.

- Я прекрасно понимаю, как это звучит, – кивнул Балдер, – и насколько эта просьба абсурдна. Но если это окажется правдой, а я упущу этот шанс, то Адель может умереть по моей вине, из-за моего неверия в чудо. 

- Мой принц, – заговорил Атон. – Я выполню вашу просьбу, но прошу вас сильно не надеяться на чудо. Я понимаю, что это звучит крайне грубо, но тем неимения я привык верить в то, что чудес на свете не бывает, как и не бывает тех, кто живёт сотни лет и не стареет. 

- Если ты вернешься ни с чем, я всё пойму, – принц вновь отошёл к окну. – Но если всё же это окажется правдой, то я буду твоим должником до конца моих дней. 

- Хорошо, ваше высочество, – Стрэйб поклонился. – Я соберусь в дорогу и немедленно отправлюсь.

- Атон, – окликнул капитана принц, когда тот уже подошёл к двери. – Спасибо, что поверил мне.

- Рад служить, ваше высочество. – с этими словами капитан гвардии вышел из покоев принца. 

Идя по лестнице вниз, Атон был погружён в раздумья. “Балдер действительно любит Адель, раз решил поверить в эти бредни. Но если в лесу действительно живёт дева, то почему о ней раньше никто не слышал? Или это я такой тёмный и не придавал этому значению? В любом случае стоит проверить эти слухи, может быть и вправду в этой деревне живёт девушка, что занимается не совсем обычными вещами, которые помогут его высочество обрести то, чего он так желает”.

P.S. Данный отрывок не является окончательным и в последствии может быть изменён. На его изменения можете повлиять и вы своими отзывами и комментариями.