Калейдоскоп вселенных: Эльксарим. Каталит - живой металл

С вами снова я, Antury, и новый пост по миру эльксаримов в рамках марафона "Фест авторских миров. Калейдоскоп вселенных"!

Когда произошло рассекречивание феномена эльксарима (данный момент описан в конце романа «Эльксарим. Дети-киборги. 2») – это историческое событие стало рубежом двух эпох, старого и нового времени. Общедоступной сделали, конечно же, не всю информацию по данной теме. Жителей аномальных элькса-изменённых зон (АЭИЗ) начали информировать о том, кто такие эльксаримы и панты, чем они отличаются от естественных людей, как протекает элькса-мутация. Каждый панта получил право стать эльксаримом добровольно (а не насильственным путём, как прежде). С целью удобства реализации данного права и доверия жителей АЭИЗ к военным рассекретили сами координаты спецкибернетических военных баз Гаттария и Новая Гаттария, был даже организован целый отдел по связям с общественностью.

Но многие моменты, такие как методика ассистирования элькса-мутаций, полные конфигурации каталитических систем государственных эльксаримов, доступ в лаборатории и операционные спецкибернетиков – по-прежнему прятали от обывателя. Таким вещам присваивались определённые степени секретности, соответствующие уровню доступа сотрудников спецкибернетического направления. И наивысшей степенью секретности (10SL) обладали, как ни странно… состав и методика изготовления каталитового сплава.

Что же такого особенного в сплаве, применяемом исключительно для имплантирования эльксаримов? Подумаешь, сплав. Ну, допустим, прочный он, там… что ещё может быть? И что может быть сложного в приготовлении сплава?

А ведь методика синтеза каталита in vitro настолько капризна, что его производство так и не смогли автоматизировать и поставить на поток. И мало того, что исполнителем обязательно должен быть человек – в совершенстве овладевает методикой лишь один из десятка учёных-спецкибернетиков.

Итак, сегодняшняя тема:

КАТАЛИТ

Приоткроем завесу над сверхсекретным!

Что такое каталит? Строго говоря, его нельзя даже назвать металлическим сплавом, он только напоминает его по внешним свойствам. На самом деле он имеет сложную кластерную структуру, в состав которой входят не только атомы металлов, но и неметаллические компоненты. Среди них: ртуть, вода (!), иридий, осмий, свинец, кремний, алюминий, литий, бор... Краеугольным камнем структуры каталита, определяющим его свойства, являются кластеры, образованные атомами тяжёлых металлов (ртуть, свинец, иридий, осмий) с гидратными и силикатными группировками.

Каталит – не просто сплав, он – есть живая ткань организма эльксарима, столь же «родная» для него, как и клеточная его бионика. Клетки организма эльксарима секретируют металлофазу – совокупность компонентов каталита в ионной и нано-корпускулярной форме. По сосудам его циркулируют не только натрий, калий, хлорид и другие обыкновенные для естественной жизни ионы – но, например, и приличное количество ртути, которая является преобладающим компонентом металлофазы. Суммарная концентрация металлофазы крови эльксарима в норме составляет 0,7%. Вам может показаться, что это очень мало, ведь даже концентрация соли в нашей крови составляет 0,9%. Но факт таков, что естественному человеку достаточно выпить 100 мл крови эльксарима (меньше стакана!), чтобы получить летальную дозу тяжёлых металлов. Разумеется, органокиборг имеет адаптации к собственной металлофазе, и её компоненты не представляют для него никакой опасности.

Проиллюстрирую цитатой из повести «Десять лучей во тьме» (опубликовано на стороннем портале):

Курт поглядел снизу вверх на высокую девушку с иссиня-фиолетовой поблёскивающей кожей, стоявшую рядом с ним, и поправил на лице маску.

— Неудобно, – проворчал он вслух. – А ей вот почему можно без маски?

Уо́ллес засмеялся, а потом взял стеклянный стакан и, наполнив его из краника в вытяжном шкафу ртутью, протянул девушке.

— Давай, Дороте́я, покажи ему, что ты умеешь, – хихикая, попросил он.

Девушка-киборг взяла у него из рук стакан и как ни в чём не бывало… выпила всю ртуть залпом, словно то была минералка без газа! У Курта отвисла челюсть от такого зрелища и глаза на лоб полезли, а Уо́ллес расхохотался в голос в своём респираторе.

— Блин, обожаю смотреть на это! У новичков такие выражения каждый раз… на лицах… Ха-ха-ха-ха!

— Ну, на самом деле, – сказал профессор Ве́ргхем, наполняя ртутью одну из ванн под вытяжкой, – выпить стаканчик металлической ртути даже для естественного человека не слишком опасно. Гораздо эффектнее смотрелось бы, если б вы дали ей выпить сулемы…

— На новичках всё равно эффект есть! – всё смеялся Уо́ллес. – Вы только посмотрите на это лицо! Курт, братишка, Дороте́я – органоки́борг, у них вот этот состав, который Бре́йли готовит, по всему организму циркулирует. А ртуть – самый заурядный компонент металлофазы, всё равно что нам с тобой водички попить.

На рисунке слева: эльксарим Доротея («Десять лучей во тьме»):

Но довольно о металлофазе. Рассмотрим лучше свойства того, что из неё образуется. Итак, каталит.

Цвет: обычно светло-серебристый, с металлическим блеском.

Плотность: ~7 г/см3.

Температура плавления: 120°С.

Биосовместимость: только с элькса-изменённой жизнью, токсичен для естественных людей.

(+) Суперпрочность. Это вы угадали. Несмотря на то, что изрядную долю каталитового сплава занимают ртуть (жидкий металл, между прочим) и гидратная вода – по-видимому, кластерная структура его чрезвычайно прочная. Это свойство каталиту придают узловые атомы иридия и осмия. Каталит – прочнейший материал из известных в мире. Хорошо заточенным каталитовым клинком эльксарим, обладая феноменальной физической силой, может разрезать практически любой материал, включая другие металлы и сплавы. А если говорить о менее прочных материалах, например, человеческих костях – то такой клинок пройдёт через них, как сквозь масло.

В недописанном рассказе «Эльксарим Джон» была сцена, где парень взял оставленный без присмотра режущий внешний (то есть, отсоединяемый) имплант эльксарима и попробовал им разрезать картошечку… по привычке приложив ту же силу, что при пользовании обычным кухонным ножом. Что картошечка – разделочная доска пополам, и кухонный стол едва не пришёл в негодность. Несмотря на то, что эльксаримы-физики, вооружённые лезвиями, считаются «низкосортными» – при этом подразумевается сравнение с другими эльксаримами-разрушителями, но по сравнению с аналогично вооружёнными человеческими войсками их превосходство очевидно. Каталитовый клинок – это вам не шутка!

Также каталитовая броня защищает практически от любого ударного снаряда, без вмятин и трещин.

(+) Относительная лёгкость. Конечно же, состав, структура которого держится на ртути, иридии и осмии, не может быть лёгким. Но, тем не менее, удельный вес каталита примерно такой же, как у стали. По-видимому, лёгкие компоненты, такие как вода, литий, силикаты – уравновешивают тяжёлые, доля которых в процентном отношении достаточно мала (кроме ртути). Опять же, имея в виду физическую силу эльксарима, своя собственная конфигурация каталитовых имплантов не должна казаться ему тяжёлой. Вес даже самой тяжёлой брони эльксарима (которая, кстати, встречается нечасто) не превышает 40 кг.

Исключением являются эльксаримы-плазменники пост-ядерного времени, называемые также пожарными. Каталит, конденсируемый их организмом, имеет несколько более высокую температуру плавления за счёт повышенного содержания иридия и осмия, но вследствие этого повышается его удельный вес. Внешняя броня эльксарима-пожарного может весить до 180 кг. Тем не менее, физическая сила позволяет органокиборгу спокойно двигаться даже в таком тяжёлом облачении.

(+) Диффузионная лабильность. Кластерная структура каталита даёт атомам компонентов перемещаться, не только переходя в жидкую фазу и конденсируясь из неё, но и (хотя и медленно) даже внутри массива детали. Этот процесс регулируется организмом эльксарима. Таким образом он может в некоторых диапазонах менять свойства самого состава в требуемой области.

Вообще, каталит – это не строгая формула, его состав может меняться в определённых пределах. За счёт этого он может приобретать отличный от «стандарта» цвет, и даже… прозрачность! Учёные научились синтезировать прозрачный, так называемый осветлённый каталит, искусственно, его применяют для изготовления экранов лазерных масок типа AFLS. Но на самом деле, снабжать лазерные маски такими экранчиками необязательно, это скорее эстетика. Формирующуюся AFLS эльксарима-лазерника можно закрыть просто сплошным листом каталита. Вам наверняка не верится: как же так, ведь слой металла станет препятствием для лазерного луча, и орган не сможет работать! Поначалу так и будет. Но уже через 4-5 часов эта неприятность разрешится сама собой: каталит в области лазерной проводимости приобретёт нужную степень прозрачности посредством диффузионной перестройки. Этот процесс называют спонтанным осветлением каталита. Кстати, спонтанно осветлившийся до лазерной прозрачности каталит, как  ни удивительно, имеет тёмный цвет – в противоположность светлому стандарту.

(-) Легкоплавкость. Вы наверняка обратили внимание на эту вопиюще низкую цифру вначале описания свойств каталита. Температура плавления: 120°С. Это не опечатка, и здесь не пропущен ноль. На самом деле, если знать, что большую часть каталитового сплава составляют ртуть (температура плавления: -39°С; температура кипения: 357°С) и вода (температура плавления: 0°С; температура кипения: 100°С) – покажется невероятным, как он вообще умудряется сохранять твёрдое агрегатное состояние при нормальных условиях. Однако могу напомнить, какой процент человеческого тела составляет вода. И что-то мы не растекаемся лужицей по асфальту. Секрет в кластерной структуре каталита: она удивительно прочная и склонна держать свою форму, как, собственно, и биогенные живые ткани склонны её сохранять за счёт своей мембранной структуры.

Несомненно, легкоплавкость каталита – это минус. Отчасти он компенсируется способностью тела эльксарима к диссимиляции энергии, то есть, к активному отведению её излишков вовне. Это форма адаптации к избыточным энергетическим воздействиям техногенно-изменённого мира. Однако у этой способности есть предел, особенно в том, что касается «мягких» колебательных воздействий, таких как теплопроводность. Эльксарим спокойно выдерживает кратковременное перегревание, например, от горячего огнестрельного снаряда, попавшего внутрь его тела, либо отразившегося деталью импланта. Но при контакте с пламенем огня или постоянным воздействием высоких температур, например, при пожаре – ожогов и расплавлений ему не избежать. Если подержать  каталитовую деталь эльксарима в пламени – она расплавится.

Несколько иной аспект – воздействие прямого солнца. Это другой способ передачи энергии. Лучистая энергия диссимилирует гораздо лучше колебательной, поэтому с имплантами эльксарима ничего не случится, если он позагорает на солнышке. А вот если отсоединённую внешнюю деталь оставить на открытом солнце – от неё действительно может остаться лужица! Диссимиляция энергии – это свойство организма эльксарима, а не самого каталита.

В повести «Десять лучей во тьме» уделено внимание интересному положительному аспекту легкоплавкости каталитового сплава. По словам профессора Клода Вергхема, ведущего медикомеханика Новогаттарийской базы, она делает данный материал более биосовместимым!

Я вам больше скажу, молодой человек. Вот, вы боитесь, что катали́товый сплав потечёт от огня. Точка его плавления – сто двадцать градусов при нормальном давлении. Ужасно? Но в этом есть скрытый плюс. Вот температура сплава превысила эту точку – и он утёк. Он обжигает окружающие ткани, но его можно убрать, вытереть – и нет его. А представьте себе, если бы деталь импла́нта могла разогреться до куда больших значений, не плавясь при этом. Вот она накалилась докрасна – и по-прежнему сидит у тебя в теле, её никуда нельзя деть. Ожоги окружающей био́ники были бы куда более глубокими и тяжёлыми. Так-то, дружок.

(+) Чувствительность. Одна из самых удивительных, необъяснимых черт каталитового сплава. В принципе, эльксарима возможно имплантировать вообще любым металлическим сплавом, детали приживутся. Но в числе прочих преимуществ, только каталит позволяет ему чувствовать детали каталитической системы как части своего тела. Это поразительно: органокиборг чувствует прикосновение к поверхности каталитовой детали, как к коже! Да-да, прикосновение к куску сплава, в котором нет, разумеется, никаких нервов. Представьте себе, чувствительные протезы считаются верхом технологических достижений – а тут для этого вообще ничего делать не надо, оно чувствительно само по себе! Но только если выполнено из каталитового сплава. С другими сплавами – чувствительности не будет. Даже внешние каталитовые импланты эльксарима становятся чувствительными в присоединённом состоянии.

Помимо прикосновений, эльксарим также воспринимает повреждение каталитического органа как боль. Это может показаться обременительным, но если подумать, станет ясно, что это – тоже плюс. Такая чувствительность позволяет автоматически, без дополнительных технических ухищрений (систем диагностики, как у роботов, которые, кстати, тоже могут отказать) распознавать повреждение каталитической системы, его тяжесть, и вовремя принять необходимые меры.

(+) Автономная регенерация. Организм эльксарима производит каталит самостоятельно. Частицы сплава из жидкостей его тела могут конденсироваться на деталях каталитической системы, чтобы доформировать их или регенерировать небольшие внутренние повреждения. Конечно, возможности такой регенерации не безграничны, и крупная утраченная деталь не вырастет у эльксарима сама, также организм не умеет формировать сложные электронные элементы, которые требуют имплантирования. Но, тем не менее, это весьма полезно.

Кроме того, существует так называемый феномен металлозамещения (или киберзамещения), позволяющий эльксариму регенерировать повреждения костного скелета при помощи конденсации металла. Кости срастаются долго, а конденсация металла у органокиборга – быстрый процесс. Таким образом, образовавшаяся трещина в кости сперва заполняется металлом, и уже потом постепенно каталит замещается отрастающей костной тканью. Известно металлозамещение при повреждении зубов у эльксаримов. Согласитесь, удобно: стоматолог им просто не нужен! И более того: организм эльксарима позволяет заменять целые утраченные органы кибернетическими протезами, хотя они и не входят изначально в его ИККС. К примеру, потерянную конечность можно целиком заменить протезом – он не будет отторгаться. Хотя такие повреждения у эльксарима – большая редкость, потому эта возможность была открыта поздно в истории элькса-феномена.

Теперь, когда мы разобрали основные свойства каталитового сплава, перейдём к способу его получения. Искусственный синтез каталита, методика которого охраняется военными спецкибернетиками под наивысшим, десятым уровнем секретности. Эта методика в общих чертах описана в повести «Десять лучей во тьме», где занимает почти целую главу.

Внимание! Приведённая ниже методика невоспроизводима на практике, ибо такого материала, как каталит, на самом деле не существует – это фантастика.

I. Холодная стадия – проводится в вытяжном шкафу, с использованием средств индивидуальной защиты органов дыхания.

1. Синтез тяжёлого компонента. 

Ртуть нагревают до ~95°С. При интенсивном перемешивании поочерёдно добавляют мелкодисперсный порошок свинца… и на этом этапе практически у всех образуется амальгама свинца, что означает одно: синтез провален. Свинец не должен растворяться, иначе на следующей стадии не произойдёт образования кластеров. Если всё-таки произошло чудо, и крупинки свинца остались взвешенными в ртути, добавляют точно так же порошки иридия и осмия. В случае неудачи и образования амальгамы, её разделяют методом отгонки ртути при высокой температуре. К слову, иридий и осмий стоят дороже золота, так что, выбрасывать такие драгоценные компоненты просто нельзя. Поэтому тренировку взвешивания металлов в ртути всегда проходят именно на свинце.

Если вы знакомы со свойствами этих редких металлов, вас наверняка заинтриговал вопрос: как получить мелкодисперсный порошок иридия и осмия, учитывая их сверхтвёрдость? Для этого обычно используют мощный лазерный измельчитель.

2. Синтез лёгкого, гидратного компонента

Оставив взвесь тяжёлых металлов, берут дистиллированную воду и готовят водный раствор солей, содержащий борат лития и силикат алюминия, при температуре 60-70°С.

3. Кластеризация

Ещё одна крайне деликатная стадия. Успешность её зависит в том числе и от правильности выполнения предыдущих шагов. Интенсивность перемешивания замедляют и постепенно добавляют тяжёлый компонент к лёгкому. Возможно образование пузырьков водяного пара, но бурного кипения следует избегать, иначе гидратная структура кластеров будет нарушена. По мере перемешивания компонентов температуру постепенно доводят до 130°С. Об успехе свидетельствует образование гомогенной серебристой массы, при взгляде под определённым углом на поверхность которой видно своеобразное расслоение, словно свет по-разному преломляется в разных плоскостях расплава. Можно проверить, разогрев его до высоких температур, например, до 300°С. Если кластеризация действительно произошла, кипения не будет.

II. Горячая стадия

На этой стадии в разогретый расплав-основу добавляют некоторые микрокомпоненты. Кластеризованный каталит практически не даёт паров ртути даже в жидком виде – поэтому опасности отравления на данной стадии практически нет.

Есть ещё один способ получения каталита, не столь сложный технологически, но куда более жестокий. Каталит производится организмом эльксарима. В новое время некоторые нелегальные хозяева эльксаримов, не имея ни техники, ни мастерства, ни дорогостоящих материалов, чтобы синтезировать каталит для отладки их оружия, прибегали к этому чудовищному способу. Берётся бронированная область тела эльксарима и, например, газовая горелка. Тщательно расплавляем каталитовую броню пламенем горелки, собираем в ёмкость. Эльксариму что, он потерпит. Ждём, пока броня регенерирует (не полужёсткая, конечно, но слой мягкого импрегната всё равно получится), и повторяем процедуру. Столько раз, сколько нужно, на всех частях тела, которых не жалко. Обычно броня не столь нужна эльксариму, как его оружие. Этим и пользуются.

Вот, как описана подобная сцена в романе «Эльксарим. Дети-киборги. 2»: