Преданный

– А вот и последний член вашей группы, – заказчик указывает на вошедшего мужчину. – Знакомьтесь — это Девус.

– Какое счастье видеть перед собой сына богов! – радостно кричит человеческая девушка в одеянии жреца Латандера. Она подбегает к новоприбывшему и осеняет того благословляющим жестом. – Пусть твоя дорога будет легка и во всех делах тебе сопутствует удача, аасимар. Да одарят тебя боги своей милостью!

Остальные реагируют сдержанней: гном приветственно кивает, а полуэльф машет рукой. Девус молча кланяется в ответ. Сейчас ему трудно говорить. Он вообще себя едва сдерживает от того, чтобы не размозжить жрице голову любимым цепом! Или не сбежать отсюда в ужасе. Не приведи Госпожа, боги услышат слова этой девчонки и обратят на него внимание.

«Стой на месте! Тебя не в первый раз благословляют, раньше обходилось и сейчас пронесет», – успокаивает себя Девус. Это срабатывает. Ему даже удается выдать жрице благодарную улыбку. Да еще и достаточно искреннее, чтобы ни у кого подозрений не возникло. Заказчик же уточняет:

– Все знают, зачем вы здесь? Вопросов ко мне нет? — Собравшиеся согласно кивают и всем видом демонстрируют, что им все понятно. – Отлично! Тогда отправляйтесь.

***

За прошедший день Девус неоднократно проклял решение вписаться в эту авантюру. Жрица от него не отставала! Все расспрашивала, как же живется аасимарам, и правда ли, что боги говорят с ними лично. Приходилось вытаскивать воспоминания, от которых он долгое время старался избавиться. И теперь в голове, будто шершни, роятся обрывки прошлого. Ну ничего, девчонка еще за это ответит!

Девус дожидается, пока остальные уснут —он специально попросил себе первую стражу, чтобы никто не мешал. Вот только вместо того, чтобы патрулировать лагерь, аасимар отходит от него подальше. То, что на его спутников могут напасть, пока он отсутствует, Девуса совершенно не волнует. Это их проблемы. А ему нужно найти подходящее место. Вот тот овраг отлично подойдет! Там его не заметят.

Он падает на колени, достает цеп, смотрит на него и начинает говорить:

– Госпожа, прости что отвлекаю тебя от важных дел! Я знаю, что пока не достоин чести быть подле тебя, однако не могу не предупредить о своих планах. Сегодня я познакомился с жрицей проклятого Латандера и понял, что хочу ее убить! Сразу после того, как мы выполним заказа, я подкараулю эту дрянь и разберусь с ней. Медленно, чтобы она успела почувствовать отчаяние от того, что ее поганый бог не приходит на помощь. Но, Госпожа, я знаю, что ты используешь врагов в своих планах. Поэтому если эта жрица тебе нужна, дай мне знать, и я ее не трону. Все будет так как ты пожелаешь, Госпожа.

Девус заканчивает молитву и возвращается к лагерю. Теперь только и остается, что смену достоять, а потом лечь спать и ждать, будет ли ему явлен знак в сновидениях, или он может поступать по своему разумению.

***

Госпожа в сны не приходит, вместо нее туда воспоминания являются. Проклятая жрица их разбудила! И Девус опять видит себя таким, каким был пятнадцать лет назад: молодым тридцатипятилетнем аасимаром с белоснежными крыльями, которого взрослые взяли в первый боевой поход. У него в то время и имя другое было. Правда, сейчас уже и не вспомнить, какое.

Он тогда был счастлив. Пусть в самой схватке ему участвовать не придется, пусть его роль в лагере – принеси, подай, пшел-вон-не-мешай, это все неважно! Он среди воинов, он один из них. Да и задача перед ними стоит не какая-то мелкая, а очень даже важная: уничтожить ту, кого смертные Ведьмовским клинком называют.

Эта дама умудрилась их великого покровителя — Латандера — прогневать. Сам он, по каким-то причинам, за ней не пошел, верных детей отправил. Ну ничего, они справятся. В отряде и добрых воинов, и сильных магов хватает. Главное — застать мерзавку врасплох, тогда точно все получится!

Правда, с неожиданным нападением накладка вышла. Девус вновь тот вечер видит. Они встали лагерем в предместьях гор. Старший аасимар — воин Фирмус — на общем сборе объявил, что завтра ночью они нападут, так что всем надо как следует выспаться…

Речь командир закончить не успел. Его появившееся в центре лагеря ведьма прервала:

– Зря вы без приглашения пришли! – весело заявила она. – Я непрошенных гостей страсть как не люблю! По крайней мере, пока они живы.

И тут же в ее руках длинный меч возник. Им Ведьмовской клинок голову ближайшему аасимару и снесла. А потом принялась методично лагерь вырезать. Соплеменники Девуса, правда, быстро в себя пришли и попробовали оказать сопротивление, но куда им против полубожественной сущности, да еще и в честном бою! Гибли аасимары один за другим.

А сам Девус тогда на месте замер и во все глаза на ведьму пялился. Как же она прекрасна! Не может быть, чтобы такая красота злом оказалась, вдруг понял он. Латандер либо что-то напутал, либо сам не такой добрый, каким пытается себя показать. Девус начал отступать подальше от бойни. Пусть ведьма разберется с отрядом, а потом он упадет перед ней на колени и вымолит для себя прощение и право служения!

Вот только все-таки пришлось Девусу в схватку вмешаться. Увидел он, как трое самых старших и сильных магов какой-то ритуал проводят, пока остальные аасимары Ведьмовской клинок отвлекают. И лица у колдующих уж больно уверенные. Видать, они знали, как с ней справиться. Но Девус не дал им задуманное до конца довести: подобрался к архимагу и воткнул тому кинжал в шею! Раз, второй, третий. Чтобы наверняка. Оставшееся два аасимара не смогли ритуал сдержать, их собственной магией расплющило. Однако один из них успел в Девуса какой-то магической пакостью кинуть! От вспыхнувшей в груди боли он тут же потерял сознание.

Девус тогда почти умер. Несколько раз приходя в себя, и понимал, что стоит на грани смерти. А как иначе, если твое тело гниет заживо и пошевелиться не получается? Однако Госпожа не дала ему уйти за грань. Увидела, как Девус ее спас, и вылечила.

Он помнит, как в первый раз встал перед ней на колени. И как крылья раскинул тоже не забыл. Жуткое зрелище: вместо белых перьев лишь костяной остов, с которого клочьями свисают куски плоти. Они до сих пор так выглядят. Но тогда для Девуса это было неважно! Ему хотелось только благодарить Госпожу и клясться ей в верности.

– Какая преданность! – с усмешкой прервала его Ведьмовской клинок. – Ну что же, я принимаю твое служение и дарую тебе часть своей силы. Иди, становись сильнее. Если понадобишься, я позову.

Вот тогда-то у Девуса цеп и появился. Сам перед ним возник. Аасимар оружие схватил и почувствовал, что отныне часть Госпожи всегда с ним. Как он был ей благодарен! Да и сейчас этого чувства не утратил. И наказ Ведьмовского клинка выполняет: в любую авантюру вписывается, лишь бы сильнее стать. И ждет ее приказа. Тоже любого. Даже если Госпожа скажет: «Режь младенцев», — он лишь уточнит: «Насколько мелко?»

Новое же имя он себе чуть позже придумал, когда понял, что старое ему противно. Уж слишком сильно оно о прошлом напоминает. С небесного языка Девус как преданный переводится. Это прям про него. Ведь он предан Госпоже и предан своим народом, решившим Ведьмовской клинок изничтожить.