«Имперская зажигалка» или дальние охотники за телегами.

Еще в начале 30-х генералы люфтваффе задумались о создании дальнего бомбардировщика. Однако созданному в результате развития программы «Урал-бомбер» самолеты выпало бомбить вовсе не Урал.

Grossbomber для люфтваффе.

К моменту, когда пришедший к власти Гитлер официально отказался от соблюдения условий Версальского договора, у формально не существовавших германских ВВС, как принято говорить «кое-что было». Но вот матчасть бомбардировочных частей оставляла желать лучшего – в основном ее составляли «тетушки Ю» – грузо-пассажирские трехмоторники Ю-52.  Как показала практика Испании, в роли бомберов эти машины могли действовать сколь-нибудь успешно только при полной пассивности противника.  Между тем, генералам хотелось большего.

Например, бомбардировщик, который сможет из Германии разбомбить любую цель в Европе.

 Однако даже в третьем рейхе не все деньги брались «из тумбочки». Для принятой стратегии «блицкрига» люфтваффе в первую очередь требовались истребители, чтобы захватить господство в воздухе и ударные самолеты, способные поддерживать наземные войска.  А для Западной Европы хватало дальности действия и обычного среднего бомбардировщика. Так что на первое время планы создания «Урал-Бомбера» тихо замели под ковер. 

Как заявлял рейхсмаршал Геринг:

Фюрер не спрашивает меня, насколько велики мои бомбардировщики, а спрашивает, сколько их у меня есть.

Тем более, что и созданные в рамках этой программы самолеты особо не впечатляли.  Однако совсем окончательно идею не похоронили. Просто теперь люфтваффе захотели не просто дальний тяжелый бомбардировщик, а чтобы он еще и пикировал.

В большинстве немецких авиафирм, получив известие о новых генеральских мечтах, конструкторы вздохнули, покрутили пальцами у виска и вернулись к чертежным доскам – проектировать нормальные самолеты. Исключением стала лишь фирма Хейнкель, где нашелся человек, решивший, что у них сможет что-то получиться.  Впрочем, и на Хейнкеле получилось нарисовать бомбардировщик с подходящей дальностью и нагрузкой… но вот с пикированием как-то не складывалось. О чем профессор Хейнкель и пожаловался заехавшему в гости начальнику Технического отдела рейхсминистерства Эрнсту Удету.  К счастью для будущих противников рейха, Удет был ярым фанатом пикировщиков, так что его «помощь» ограничилась советом «укрепить планер». 

Хейнкелю оставалось взять под козырек и перепроектировать самолет. Поскольку четырыхдвигательный бомбер заставить пикировать явно не получалось, было решено, что придется обойтись двумя моторами.  Правда, моторов нужной мощности в рейхе… не нашлось, но ребята с даймлер-бенца решили затруднение, подогнав экспериментальный движок DB-606.

Двигатель Daimler-Benz DB-606 представлял собой спарку двух 12-цилиндровых моторов DB-601.

Получившийся подарочек не очень обрадовал авиаконструкторов.  Хотя формально двигателей стало два, громоздкая спарка с дополнительным оборудованием и радиаторами сожрала весь предполагаемый выигрыш.  

Как показала дальнейшая история, обе стороны всерьез недооценили будущие проблемы.  Второй и третий прототипы будущего He-177 разбились в ходе испытаний.  Еще один опытный самолет упал на территорию завода, едва не убив при этом самого Эрнста Хейнкеля.

Между тем на дворе был уже 1942 год. В рейхе уже торжественно похоронили застрелившегося Эрнста Удета, заодно свалив на покойника все просчеты в строительстве люфтваффе. Следом отправилась и замерзшая в подмосковных снегах стратегия «блицкрига».  Заводы СССР, США и Англии наращивали выпуск военной продукции, а бомбардировщик, хотя в теории способный дотянуться до них, все падал и падал, как ежики из анекдота."Надежность" работы спаренных моторов заставила летчиков дать самолету характерные прозвища: „Brennender Sarg“ – горящий гроб, „Reichsfackel“ –  факел рейха или „Reichsfeuerzeug“ – имперская зажигалка.

Наконец 15 сентября 1942 года Хейнкелю сообщили, что про требование о пикировании он может благополучно забыть.  Однако теперь уже запущенный вроде бы в серию самолет начала преследовать другая напасть – хроническая нехватка моторов.  Даймлер-бенцы нужны были для истребителей Мессершмитта, при этом вместо каждого бомбера сомнительной ценности получалось аж четыре новеньких "мессера".

Тем не менее, несколько десятков He-177 в месяц рейх пока что тянул.

Сталинградский дебют.

Провести боевые испытания нового бомбардировщика командование Люфтваффе решило на самом спокойном, с их точки зрения участке – на юге Восточного фронта. Доблестные немецкие войска уже воевали на Волге и Кавказе, так что новые "хейнкели" могли спокойно расположиться в глубоком тылу, в Запорожье и оттуда летать на бомбежки Баку, Куйбышева и – в память о первоначальной программе – на заводы Урала.  Однако, когда в январе первые Hе-177 их встретил не только мороз за минус тридцать, но и новости о советском наступлении под Сталинградом.

В результате первым боевым заданием для He-177 стала "бомбежка" окруженных частей контейнерами со снабжением. 16 января 1943 года на задание вылетели пять самолетов.  Два "хейнекеля" вернулись из-за проблем с двигателей, один заблудился и не нашел цель, а самолет командира группы просто пропал. По цели "отбомбился" контейнерами с грузом только лишь один самолет. 

Немцы были упрямыми людьми, поэтому 18 января новый командир группы снова отправил пять He-177 "бомбить" котел Паулюса. На этот раз нужное место нашли два самолета, но и потери составили два "хейнкеля" – у одного еще над своей территорией вспыхнул двигатель, а второй сбили советские истребители над Сталинградом. 

Когда потери достигли пять машин, командование люфтваффе призадумалось и решило использовать бомбардировщик по более прямому назначению.  Теперь дальним непикирующим бомбардировщикам предстояло пытаться попасть мелкими бомбами в советские окопы, а также вести "вооруженную разведку" дорог в ближнем тылу – то есть охотиться за грузовиками и телегами.  Экипажи слегка воодушевились, но ненадолго – так, 27 января до цели смогли долететь лишь три самолета, а еще четыре вернулись на базу из-за… проблем с двигателями. Ну а еще один He-177 снова просто пропал.

Всего до капитуляции армии Паулюса группа дальних бомбардировщиков по различным причинам лишилась девяти машин. Правда, еще 11 штук списали вскоре после возвращения в родной рейх – а где именно в тот момент находились их тушки и что стало причиной утраты, точно неизвестно. 

Впрочем, это не помешало новому командиру группы оптимистично записать в отчете: "самолет зарекомендовал себя исключительно хорошо с тактической точки зрения".

Андрей Уланов.