Быть тварью

До отхода поезда оставалось с четверть часа, не больше. А дополнительные вагоны с имуществом экспедиции все еще не прицепили, и салон-вагоны еще не подогнали с отдельной платформы, а потому коммодор Корвус стоял себе у хвоста поезда рядом со своим одиноким чемоданом и созерцал суету на перроне. Пассажиры этого поезда, судя по всему, были народом своеобразным. Это были в основном хмурые озабоченные мужчины, маскирующие неуверенность в себе громким разговором и подчеркнуто походным снаряжением. Немногочисленные дамы, наоборот, были расфуфырены и накрашены так, что сразу становилось понятно, какого сорта эти дамы. Во всяком случае, две пассажирки вагона первого класса, одетые изысканно просто, моментально поняли, в каком окружении оказались, и тут же обратились с расспросами к проводнику. Тот, похоже, был готов к такому разговору и подозвал начальника поезда.

Пока Корвус разглядывал сию жанровую сценку, к той же платформе подошел поезд «Аштанх — Столица»; прямо рядом с коммодором распахнулась дверь частного вагона. И Корвус к своему удивлению увидел в нескольких шагах от себя главного резидент-инженера Компании Новых провинций, к которому собирался обратиться прямо по приезде в Аштанх.

— Гевелиус! — воскликнул он от неожиданности громче, чем хотел.

Резидент-инженер оглянулся.

Корвус подошел.

— Извините, вы меня, наверное, не помните... — начал он несколько смущенно.

— А мне кажется, помню, — возразил Гевелиус. — Ваша фамилия — Корвус, если не ошибаюсь, вы из отряда «хайр». Ваши коллеги работали в свое время на монтаже Эстакады, а вы к ним приезжали. Я помню вас, хоть нас и представили в свое время второпях.

Он снял перчатку, и они обменялись рукопожатием.

— Вы в Котловину? — спросил Гевелиус.

— В Новые провинции, — сказал Корвус.

— Местные предпочитают говорить — Котловина, — с улыбкой сказал Гевелиус. — Привыкайте. Вы туда по делам?

— Собираемся искать проход на Малое плато, — сказал Корвус.

Лицо Гевелиуса изобразило весьма красноречивую гримасу.

— Я бы все-таки посоветовал искать путь на Малое плато со стороны моря... — наконец сказал он. — Вы плохо представляете, какая обстановка в Котловине. Это... практически безнадежно.

— Мы должны в этом убедиться, — проговорил Корвус.

Гевелиус хмыкнул.

Они посмотрели, как наконец подали и прицепили дополнительные вагоны. Кроме салон-вагона экспедиции был прицеплен еще один частный вагон, надо полагать, с каким-то начальством, раз его прицепили в самом конце поезда с тем расчетом, чтобы ничто не заслоняло обзорную площадку

Из вагона тут же выскочил капитан Батен, собрался было докладывать, но притормозил, увидев, что начальник занят беседой. Корвус махнул ему рукой, сказал: «Позже доложишь». Батен испарился с глаз долой, вероятно, собираясь как-то использовать оставшиеся до отхода поезда минуты.

— Как у вас с бюджетом? — спросил Гевелиус. — Не поджимает?

— Если необходимо — то сколько нужно, — сказал Корвус. — А что?

— Как прибудете в Аштанх — наведите справки. Есть такой Шерман Дассо. Вам он покажется слишком молодым, я думаю, но он, пожалуй, единственный, кто может вам действительно помочь. Обычный проводник в Котловине запрашивает от сорока до сотни в месяц. Сколько может запросить Шерман — даже не представляю: пятьсот, тысячу... Он... хм... он наглый, но его наглость, поверьте, имеет для себя основания. И учтите еще, он — очень непростой парнишка. Не скажу, что он настоящий псих, но репутация у него — соответствующая. Есть у него, знаете, кой-какие причуды, с которыми должны считаться окружающие. Так что общаться с ним может быть трудно, а иногда — смертельно опасно. Он — убийца. И поверьте, чтобы иметь такую репутацию в Котловине, надо ее неоднократно подтверждать. Поэтому будьте очень осторожны. Но если есть в мире человек, который знает о Котловине, о людях Котловины, как або, так тапа, больше Шермана — так этот человек никому неизвестен. Так что я советую вам совершенно искренне: в Аштанхе прежде всего найти Шермана и послушать, что он скажет. И денег не жалеть.

— Он жадный? — спросил Корвус.

— Совершенно не жадный. Но себя ценит очень высоко. Честно вам скажу: этот молодой человек — он стоит тех денег, что запрашивает.

— Торговаться с ним можно?

— Можете попробовать, но только если имеете железные аргументы. — Гевелиус усмехнулся. — Не беспокойтесь, лишнего он не запросит. И, кстати, сделает все, что пообещает. Обманывать, хитрить, лукавить в отношениях с ним — это очень опасно. Если вы что-то не можете ему сказать — так и скажите, что не можете. Это он поймет. Да, и не задавайте в Котловине личных вопросов. Никому. Нельзя спрашивать имя человека, откуда приехал, куда ехать собирается. За это в Котловине могут убить. Хотя, конечно, не обязательно.

— Мы планировали обратиться в Но... в Котловине к доктору Асьяну, — сказал Корвус.

— Доктор Асьян? — чуть нахмурился Гевелиус. — Что-то не припомню такого.

— Автор очерков в «Географическом вестнике».

— А, этот Асьян. Не думаю, что он на самом деле доктор. Он делает для нашего управления отличные карты, но я его никогда в глаза не видал. Мне кажется, он не бывает в Аштангхе, а если бывает, то тишком и молчком.

Проводники приглашали провожающих покинуть вагоны, а отъезжающим — занять места.

— Я дам телеграмму своему заместителю, чтобы помог вам там, в Аштангхе. Боюсь, с припасами там сейчас проблема. Киммериевая лихорадка, чтоб ее, — поморщился он. — Народу там сейчас куда больше, чем надо. Аштанг переполнен, настоящее злачное место. Все ждут, когда начнется весна, чтобы первыми ринуться на прииски.

— Да, мы в курсе, — сказал Корвус. — Мы запаслись, насколько могли, — он кивнул в сторону своих вагонов.

Вагоны дернулись и медленно-медленно двинулись. Корвус попрощался, торопливо пожав Гевелиусу руку, и догнал открытую дверь своего вагона, откуда посматривал капитан Батен.

— Это инженер-резидент Гевелиус, — Сказал Корвус Батену, вскочив на площадку. — Обещал нам содействие.

Батен кивнул и закрыл дверь.

— Справимся, — оптимистично заявил он. — Подумаешь — пустыня...

Аннотация: Восемь лет назад древний колдун затеял грандиозный магический ритуал, унесший множество жизней, собираясь создать человека со сверхчеловеческими способностями. Теперь немногие выжившие «подопытные кролики», что-то получившие и что-то потерявшие в ритуале, ищут свое место в жизни. Можно ли быть человеком, если чья-то недобрая магия превратила тебя практически в нелюдь? https://author.today/work/15040

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.