Символ дьявола

Добавлена 14 глава. (в процессе)

Всю ночь сержант провёл в пути. Пару раз Кол останавливался у колодцев: поил лошадь и бодрился ледяной водой. Нескольо глотков холодной и живительной влаги позволяли Коулу чувствовать себя бодро.

Он не мог понять, то ли это ночь довлеет над ним, навевая воспоминания, то ли приближение к Дримгарду и Шенку вынуждало мыслями вернуться в прошлое.

Когда Коул познакомился с Шенком, нынешнему сержанту Пандоры только исполнилось двенадцать. По сути Коул не видел детства. Его родной отец умер, когда Коулу было пять, и мать растила его одна. Денег, которые она зарабатывала вечно не хватало. Большая их часть уходила на то, чтобы заплатить за комнату. Они вечно недоедали, так – что Коул ещё будучи пацанёнком понял, – работать придётся много и работать будет нелегко. Но Коулу повезло, его взяли в участок обычным уборщиком. Там парнишка и познакомился со своим будущим названым отцом – Шенком.

Коул, как и все дети, был очень любопытным и дотошным, он не упускал мелочей и порой выдавая ту или иную подробность Шенку завоевал внимание сыщика. Сержанту сыска понравился маленький внимательный уборщик и он постепенно полюбил мальчишку. На работе Шенк показывал и рассказывал Коулу разные, уже раскрытые преступления, дабы подрастающий сыщик учился самостоятельно рассуждать, замечать разные улики и строить версии.

Когда Шенк познакомил Коула со своей женой Джулией та сразу пропиталась к пареньку материнской любовью. Джулия была очень нежной женщиной, переживавшей очень сильную личную трагедию. У Джулии и Шенка долго не было детей, и когда на свет появился единственный сын, по сути - счастью их не было предела. Джулия дарила ребёнку всю свою любовь и заботу, не знала в этом материнском экстазе границ. Но счастье продлилось совершенно недолго и во время вспышки чёрной оспы, захлестнувшей и Пандору, мальчик умер. Тогда же и Коул лишился родной матери.

По словам Джулии и Шенка – Коул был вылитой копией их сына в последние дни перед болезнью: широкая улыбка, пытливый детский взгляд и озорной нрав. Сердце Джулии будто вновь забилось, когда Шенк представил жене своего ученика.

Коул стал постоянным гостем четы сыщика – всей "семьёй" они ходили на рыбалку и на ярмарки, Джулия одевала Коула и сам Коул нередко оставался ночевать в их доме. Как-то раз Джулия даже отвела Коула в цирк, когда тот с гастролями прибыл в Пандору.

Годы шли, Коул взрослел. Шенк учил Коула всё более сложным и опасным вещам: рыбалка сменялась охотой, стрельбе из пистолей и фехтованию. Коул всё больше проникал в ужасную грязь преступности, но добрый и честный Шенк всегда был рядом в трудные моменты и помогал сделать правильный выбор. Днями напролёт они с Шенком уже были не дома, с Джулией, а в участке, разбираясь с делами, связывая одни улики с другими, строя версии, доказывая вину того или иного подозреваемого.

Коул многому научился у своего названого Отца, но, когда пришло время – Шенк и Джулия уехали. Пару раз Шенк приезжал в Пандору, как-то раз, он даже брал Коула с собой в Дримгард. Показывал их с Джулией новый дом. Сначала вроде бы они хотели вернуться, но потом эти разговоры сошли на нет.

В конце концов Шенк уехал с концами, а Коул занял его место, по сути, унаследовав звание Сержанта сыскной службы в Пандоре, под начальством шефа Нестора... Впоследствии Коул выяснил, что причиной скорого отъезда Шенка и Джулии стал конфликт между сыщиком и губернатором. Головорезы последнего устроили охоту на сержанта, даже грозились убить его жену. После этого дорога в Пандору им была заказана.

Ах, как давно это было!.. Семь лет назад Шенк уехал? Да, семь. Какой ужас! Семь лет! И ни разу Коул не навестил и не написал своему "отцу" за эти годы. Прекрасное наваждение ностальгии развеилось под ужасным грузом стыда. Стыда, плавно, но быстро, взявшегося будто из ниоткуда.

Коул и не заметил, как на востоке забрезжил рассвет. Там в желтоватой дымке уже виднелись черепичные крыши домов Дримгарда.

***

Столица Кингли, скорее напоминала провинциальный город. Тихий и спокойный Дримгард совершенно не похожий на шумную Пандору. Шенк и его жена жили на окраине города.

"Я уезжал в пятницу, значит сегодня суббота" – подумал Коул, еле-еле собирая мысли после ночи без сна –"надеюсь Шенк дома, как тогда, в детстве. Хоть бы на рыбалку не ушёл!"

Перед внезапным визитом в гости, Коул решил купить что-то к столу. Нельзя же вот так просто явиться спустя семь лет, да ещё и с пустыми руками! Денег у Коула с собой было совсем немного, но этих грошей хватило на мешочек пряного каркаде – любимого чая Джулии. Он этот запах очень хорошо помнил. Джулия заваривала такой чай только по очень важным датам, таким как окончание очередного сложного дела, день рождения кого-то из семьи, включая и самого Коула, или на поминки сына, чьего имени никогда в семье не произносили.

Коул подъехал к небольшому домику, утопавшему плюще и цветущей пеларгонии. Спешился, подошёл к двери, постучал. Приятный женский голос спросил:

– Кто там?

Коул замялся. Ком подкатил к горлу. Родную мать Коул похоронил уже давно, а вот приёмную... Он никогда даже не думал о том, что её может не быть. Голос Джулии звучал как всегда нежно и дружелюбно. Легко постучав по груди и кашлянув Коул с улыбкой ответил голосу:

– Здравствуй, Джули! Открывай – это Коул.

Джулия явно насторожилась. После короткой паузы она спросила:

– Что ещё за Коул? Мы не знаем никаких Коулов!

– Да брось, Джулия – это я Коул Баррет! Твой... – Коул на секунду замялся в странном испуге. Может ли он называть себя её сыном? Коул собрался и всё же закончил – Твой сын.

Дверь отворилась. Лицо Джулии выражало все те эмоции, которые должно выражать лицо испуганной и непонимающей женщины. Она явно негодовала:

– Чего тебе надо, Коул? – поинтересовалась Джули.

"Боже мой, мама! Что с тобой стало?" - быстро промелькнуло в голове у сержанта – "неужели ты так постарела? твои волосы блестят сединой, весь лоб в морщинках, щёки усыпаны веснушками, неужели хорошая тихая жизнь делает такое с людьми?" Тем не менее, Коул был очень рад видеть эту женщину. Стыд с новой силой начал сжирать молодого сыщика, но он старался держать дурную эмоцию в руках, и не подавая вида продолжил

– Да вот, заехал к вам в гости. Решил проведать старых друзей, узнать о вашем самочувствии? Ты разве не рада меня видеть? Мне казалось, гостей встречают иначе.

Коул понимал, что виноват. За семь лет он ни разу не приехал и не узнал, как поживают его друзья, его семья. Он даже не написал письма с вопросом как устроились на новом месте, всё ли у них хорошо или может требуется какая-то помощь? Коул чувствовал себя ублюдком похлеще того, которого сам же и ловил.

– Ну-ну. Заехать решил, говоришь? Сколько времени утекло с момента нашей последней встречи, "сынок"? Семь лет? Действительно вот уж проведал так проведал… – Джулия была вне себя от ярости, но будучи дамой высокой культуры не позволяла себе переходить на крик. Спокойным тоном упрекала блудного "сына".

Из глубины дома раздался мужской голос.

– Кто там, дорогая?

Джулия отвернулась от Коула и ответила голосу в доме:

– Всё хорошо, милый! Я скоро приду. – Джулия вернула взгляд на сержанта Пандоры – Уходи, Коул Бартетт. – в уголках глаз её забрезжили крохотные алмазики слёз. – Уходи и не возвращайся. Спасибо, что навестил!

– Но ма-

Коул не успел договорить, как тяжёлая дверь захлопнулась перед его лицом с хлопком. Сержант остался стоять перед ней как вкопанный. Он слышал удаляющиеся шаркающие шаги по дому и приглушённые голоса:

– Господи, милая, ты что, плачешь? Кто тебя обидел?

– Нет-нет, никто, просто...

– Просто "что"? Это тот подонок, что там у двери?

– Что? Нет-нет, милый, правда, не стоит.

Коул повернулся спиной к двери, облокотился на неё и медленно опустился на каменную дорожку, ведущую к дому. Он слышал всхлипывание Джулии, он слышал успокаивающие слова Шенка, поддерживающие жену. Она что-то полу-разборчиво бормотала о семье, о сыне, о трагедии, а Шенк подбадривал жену, то и дело приговаривая "ну-ну, будет тебе" или "перестань, всё хорошо, всё в прошлом".

Коул задумался о своём поведении. Только настоящая мать способна вызвать такие мысли прогнав своего, даже неродного, ребёнка. Он чувствовал, как его лицо горит огнём. Он перекатывал мешочек с каркаде из одной ладони в другую, бессильно опустив голову. Коул не считал времени, которое он провёл вот так вот сидя, ругая себя и свой трудоголизм. Между прочим – это Шенк виноват! Он привил Коулу такую отдачу в работе! Но ведь Шенк и всю любовь свою отеческую Коулу подарил. Скот неблагодарный, как же я так мог! – думал Коул. Он ругал себя, Нестора, долбаного Эмилио. Он ругал всех и всё. Он ругал весь мир потому, что понимал исключительно свою неправоту. Коул не мог смириться с тем, что сам оказался в этой ситуации таким неблагодарным подлецом.

Кто-то подошёл к двери и открыл её.

– Коул? – спросил мощный бас, явно принадлежавший Шенку.

– Привет Шенк! – насторожившись ответил Коул и обернулся – Рад тебя видеть!

– Чего тебе надо, Коул? – сухо спросил Шенк.

– Я... Я... Я в гости приехал...

С минуту они стояли, не говоря ни слова. Наконец Шенк произнёс:

– Ну раз приехал – заходи.

Коул прошёл в зал и огляделся: пол в комнате деревянный с незатейливым узором, покрытый ковром, на больших квадратных окнах узорчатые занавески, на стене – картина, явно с окраинами Пандоры, у стены под картиной – широкий диван, а напротив дивана – чайный столик с тонкими резными ножками и кушетка – явно излюбленное место Джулии. На чайном столике уже стоял заварочный чайник и два белых блюдца с чашечками, украшенными голубой росписью. От чашечек поднимались тонкие серые язычки пара, какой исходит от свеженалитого листового напитка.

– Проходи, присаживайся, Коул. – ровным тоном пригласил Шенк гостя – С чем пожаловал? – Шенк грузно плюхнулся на диван. Коул присел на кушетку и огляделся – Джулии нигде не было видно. Шенк заметил живой интерес бывшего воспитанника, и не дожидаясь с его стороны ответа сразу добавил:

– Ты её расстроил. Она наверху. Наверное, скоро спустится. Дай ей время.

– Я? Её расстроил? Чем?

– Ты правда думаешь, что тебе нечем её расстраивать, Коул? От тебя не было новостей семь лет. Семь лет, Коул! Это долгий срок. Достаточно долгий, чтобы любящие тебя люди похоронили тебя в своей памяти.

– Прости, Шнек, я виноват. Я знаю...

– Нет, Коул, ты не виноват. Это не твоя вина, что мы не смогли добиться той части твоего сердца, на которую мы рассчитывали все эти годы...

– Я знаю, Шенк, я виноват... – продолжал мямлить, будто маленький ребёнок, Коул

– Первое время мы думали, что ты просто не смог вступить в роль сержанта. Я ещё смеялся, что над тобой будет измываться этот придурок Нестор, что не все тебя поймут и примут на новом месте. Потом мы начали переживать, мы не верили, что ты о нас забыл. Мы с удовольствием ругали и тебя, и себя, и почтовую службу, и Нестора и всех-всех-всех. Абсолютно всех, кто попадался под руку! Потом мы начали торговаться друг с другом, мы хотели верить, что на тебя навалили столько дел, что ты просто не можешь вырваться к нам хоть на денёк! А после, мы просто похоронили тебя, Коул. Не в прямом смысле, сам понимаешь. Нам так было проще. Проще принять, что мой воспитанник оказался неблагодарным подонком, проще от того, что Джулия больше не сможет с тобой посюсюкаться. Ты лишил нас сына, Коул! – заорал наконец Шенк. Изо рта его брызнула слюна, в глазах отражалась великая боль и разочарование. – Я соврал тебе, Коул! Ты её не "расстроил"! Ты её почти убил, пацан! Она плачет! Она в истерике!

Шенк вскочил с дивана. Лицо его скривилось в необычайной для этого человека гримасе. Оно выражало гнев старой служивой собаки, и одновременно старческую боль.

– Да, господи, Шенк, я виноват, я знаю! Я уже извинился, что ты хочешь, чтобы я сделал? Уйти? Я уйду, Шенк, только прошу, не мучай меня этими рассказами!

Наконец и Шенк сдался под гнётом эмоций, в его глазах проступили слёзы:

– Нет, Коул, не уходи. Ты... Ты просто надавил на самое нежное, ударил в самое слабое место.

Коул и сам уже еле-еле сдерживал слёзы. Шенк распахнул свои объятия для воспитанника, и Коул обнял своего учителя, наставника и отца.

– Добро пожаловать домой, Коул. Мы очень рады тебя видеть.

Коул прекрасно знал, что Шенк не любит все эти нежности, но не мог отпустить старого сыщика. Впрочем, и Шенк не могу отпустить Коула. Они простояли так несколько минут, после чего Шенк наконец отпустил гостя и вытер слёзы рукавом рубахи.

–Так, ладно. Рассказывай, молодой, зачем приехал? Ты же не просто так тут, да, сыщик?

Коул вытер слёзы и откашлялся, прогоняя навязчивый горловой ком:

– Так точно, Сержант Шенк. Я тут по делу...

Полностью прочесть можно здесь: https://author.today/work/211580