Кажется, я вернулась

Выборы закончились, могу вернуться в Экон и расследовать следующее преступление :) Третья часть цикла будет называться "Дело о болтливом привидении". Обложка уже придумалась, потому что там будет много про хризантемы. Пишется легко, но пока выкладывать не буду. Крысиные бега - не для меня. Буду с третьей частью работать потихоньку.

Пока - самое начало тут. Для затравки. Ну, и идея обложки. Конечно, она будет другая, но так хотелось пустить в дело фотку цветочков из нашего двора...

Итак, поехали!

Астралия все утро толкла кладбищенский тмин. 

Работа не сложная, но утомительная. В монастыре Зеленой Девы орудовали пестиками или новички, или совсем уж бесталанные девицы из древних родов. Конечно, любые семена можно смолоть и на ручной и даже на механической мельнице, но воспитанниц так учили смирению. К тому же монастырские ступки хранили в себе какую-то древнюю магию, делавшую готовые настойки особо ценными. 

Но это – в монастыре Зеленой Девы. Последний раз Астралия возилась с травами для зелий лет пять назад. После наставницы не считали нужным нагружать ее такими простыми уроками. Сейчас, похоже, девушка-тень снова оказалась в положении новичка, к которому присматриваются, оценивая, на что тот годен.

На старом кладбище у «дядюшки Сириуса», как представили Астралии местного смотрителя, и ступа, и пестик… нет, не пестик, а пест-пестище, - оказались настолько старыми, насколько вообще можно представить. Сколько веков назад было выдолблено отверстие в валуне размером с собачью будку? Кто выточил и отполировал пест, который по размеру мог бы сойти за боевую палицу? Время оставляет на камне мало следов. Но эти вещи ощущались как что-то безмерно древнее. 

Астралия раз за разом поднимала тяжелую каменную биту и резко опускала ее на горсть семян в ступе. Налегая всем весом, качала и вращала пест…  Работа занимала руки, голова оставалась свободной. Самое время подумать о том, что же произошло и как жить дальше.

«Это какие же заросли тмина должны быть, чтобы собрать целый мешок зерен? - размышляла девушка. – И зачем кладбищенскому сторожу ведро настойки? Ее используют для обеззараживания ран… той бутыли, в которую дядюшка Сириус велел ссыпать толченые зерна, хватит на целую лечебницу…»

Вчера Астралия, решившись наконец-то найти таинственного мастера Ивануса, про которого наставница Анастис говорила, что ему нужно рассказать все, что получится подслушать в доме герцогини, отправилась в полицейский участок Портового квартала. Но оказалось, что возвращаться в герцогский дворец нельзя. Мастер Иванус посчитал, что Астралии угрожают слишком могущественные силы, поэтому не стоит рисковать. Они сначала пошли к приятелю мастера Ивануса, молодому лорду Абрасилу из полицейского участка Нижнего города. Тот отвел девушку к «дядюшке Сириусу». Она так и не поняла, является ли странный старик, живущий на кладбище, родственником благородного эльфа, или нет. Да и рассмотреть хозяина домика, приютившегося у ограды некрополя, толком не удалось. 

Чтобы избавиться от возможной слежки, лорд Абрасил со спутницей долго кружили по каким-то проходным дворам и закоулкам, так что девушка, практически не знавшая столицы, потеряла всякое представление о том, где они находятся. В довершение неприятностей пошел дождь со снегом, Астралия промокла и промерзла настолько, что, попав в тепло, больше всего хотела свернуться калачиком и уснуть. Хозяин домишки предложил ей кружку с  чем-то горячим и ароматным, но разобрать, на каких травах сварен напиток, у нее уже не было сил. Потом «дядюшка Сириус» отвел ее в спальню и оставил одну. Астралия разделась и забралась в кровать под тяжелую жаркую перину. Последнее, что она слышала перед тем, как провалиться в сон, были тихие голоса хозяина и лорда Абрасила.

Утром – или это был уже день? – Астралия никого в доме не обнаружила. Движимая любопытством, она обошла все комнаты. Снаружи обиталище «дядюшки» показалось ей крошечным, особенно в сравнении с герцогским дворцом. На самом деле в доме были два этажа. На втором - три спальни, на первом - гостиная, кухня, кабинет и лаборатория. В кухне на столе гостью ждал завтрак – хлеб, тарелка с уже порядком остывшей яичницей и кружка с кофе, накрытая листом бумаги: 

«Все, что найдешь  на кухне, твое. Из дома не выходи. Истолки тмин для зелья «чистое вино». Семена в лаборатории в мешке на нижней полке шкафа у окна, порошок ссыпай в зеленую бутыль. Стоит у стола. Больше ничего в лаборатории не трогай. Если станет холодно, подбрось дров в печь. Дрова в чулане за кухней». 

Прочитав послание, девушка пожала плечами. Похоже, пока она спала, ее приняли на службу, даже не спросив согласия. Внезапно стало жаль вещей, оставшихся во дворце герцогини. На встречу с мастером Иванусом Астралия надела одно из своих парадных платьев, но после ночи блуждания по городу оно потеряло весь вид. Подол заляпан грязью, лиф измялся… Перед тем, как одеться, девушка кое-как счистила самые заметные пятна, но все равно выглядело платье  не лучшим образом. Однако делать было нечего, и девушка принялась выполнять распоряжение хозяина.