Что-то скучно мне

«С палубы корабля наш и союзный флот казались огромным скопищем кораблей – кроме боевых с нами было множество торговцев, зафрахтованных адмиралтейством и армией. Мы представляли себя равными античным героям, мнили себя Ахиллами, Диомедами и Аяксами, не думая о том, что почти все они пали под стенами Трои. Кто устоит перед флотом из тысячи кораблей, везущих героев?»

Лорд Персиваль Фергюсон, Записки о восточной кампании, 1889, Лондон

Умеренный попутный ветер, позволявший кораблям идти довольно быстро, но без лишней качки и неудобств делал путешествие простым приятным – хорошо, когда погоду для флота заклинает сам Мерлин. Понятно, что не тот, который сделал королем Артура, даже самые могучие маги не живут намного дольше обычных людей, но, поговаривали, что этот стоит древнего Мерлина.

Там, на борту Агамемнона, одного из лучших кораблей флота, Персиваль Фергюсон, старший сын лорда Ричарда Фергюсона, блистательный гвардейский офицер, повеса, дуэлянт и немного поэт впервые встретил женщину, навсегда изменившую его судьбу.

Началось с того, что он впервые увидел мисс Найтингейл. Она оказалась невзрачной женщиной с усталым, печальным лицом. Лорд Ликан, путешествовавший с ними, представил ей пятерых гулявших по палубе молодых людей как «цвет общества и отличных гвардейцев». Последнее вряд ли было правдой, потому что и Персиваль и его друзья, хоть и были отменными кавалеристами, хорошими фехтовальщиками и стрелками благодаря военной школе в Сандерхерсте, покинув ее стены больше внимания уделяли картам, женщинам и охоте, чем военной учебе. Как, впрочем, все молодые офицеры из богатых семей.

Мисс Найтингейл сопровождала девушка, которую не могло испортить даже строгое одеяние медицинской сестры. Она была высокой, пожалуй, в компании Персиваля выше нее были только он и Мортимер Алленби, его вечный друг и соперник. Кожа у нее была чуть смуглее, чем у большинства англичанок, из-под платка выбивались темные, с медным отливом волосы, а ярко-голубые глаза смотрели дерзко и чуть насмешливо. На плече у нее сидела какая-то тварь размером с кошку, похожая на выходца из ада – одна из химер. А это означало, что девушка обладает магическим даром, иначе химера давно бы убила ее.

Все они «сделали стойку» на молодую магичку. Хотя кто знает, молодую ли? Говорят, что ведьмы могут казаться куда моложе, чем они есть на самом деле. Удивительно, что никто из компании молодых офицеров раньше не встречал ее – магичек представляют при дворе, а не запомнить ее было бы сложно. Как ни крути, а это не целительница Найтингейл с ее показным унынием.

Лорд Ликан оглядел их своими желтыми, звериными глазами и усмехнулся. Улыбка его, как обычно, была похожа на оскал:

- Мисс Флоренс Найтингейл. Целительница, одна из самых образованных женщин Империи. – Лорд представил Найтингейл, вызвав у нее лишь подобие кислой улыбки. Потом повернулся ко второй спутнице: - Эбигейл Сангар. Магистр химерологии и доктор медицины.

Магистр и доктор – это означало, что она и правда значительно старше, чем выглядела, магистрами не становятся ни в двадцать лет, ни даже в тридцать. Магистр Эбигейл улыбнулась смущению молодых офицеров, а Персиваль, понимая, что совершает дерзость, граничащую с неприличием, поцеловал ей руку. Ладонь у нее была узкая, но в ней чувствовалась сила, на коже были мозоли, характерные для фехтовальщиков. Эта женщина не переставляла удивлять…

К его удивлению, друзья проявили куда больший интерес к мисс Найтингейл, даже Морти оставил его наедине с магичкой.

- Ваша химера… - он кивнул в сторону твари у нее на плече, мгновенно повернувшей к нему голову, узкую, словно у борзой, с умными, внимательными глазами. Химера зашипела, распахнув пасть, полную мелких, треугольных, словно у акулы зубов.

- Пока я рядом – она не опасна. Не нападет без моего приказа. – голос у мисс Сангар был довольно приятный. – Шелли – моя защитница и компаньонка.

- С такой компаньонкой вам… - он замялся, понимая, что шутить о замужестве с магичкой – идея глупая.

- Придется остаться старой девой? – мисс Сангар засмеялась, зубы у нее были довольно крупные, почти неестественно белые. Есть своя прелесть в том, чтобы быть магом. Или возвышенным, у тех тоже мало проблем со здоровьем.

- Наверное будет не страшно даже окажись вы в восточном Лондоне. – попытался отшутиться Персиваль.

- Боги, вы даже не покраснели. Думаю, у вас есть все шансы стать членом палаты лордов, врать не краснея – это талант. – магичка снова улыбнулась и прикоснулась к его плечу. Жест был вроде бы невинный, но молодого офицера словно молнией ударило. Химера снова зашипела.

Мисс Сангар погладила химеру по морде, та распахнула кожистые крылья и нежно заворковала. Выглядело это довольно дико.

- Думаю, что мы с вами еще увидимся.

Она ушла, а Персиваль так и остался стоять на палубе, пока вернувшиеся друзья не вывели его из ступора толчками в плечо и фривольными шутками. Вечером, найдя повод остаться с ним наедине, Мортимер положил ему руку на плечо и прошептал, как-то нервно, срываясь на «тихий крик»:

- Не связывайся с магичками, Перси. Побереги душу.