Цена гостеприимства 2. Военный совет

Начало - здесь. А если вам не нравится Дзен - ищите тут в моих блогах))

Один испанский корабль всё же был отправлен к "Росарио." Вспомнив о том, что на потерявшем ход галеоне помимо Педро Вальдеса и нескольких сотен человек экипажа находится 55 тысяч золотых дукатов, Медина Сидония поручил капитану небольшого судна снять с "Росарио" казну. Когда капитан означенного корабля сообщил о цели своего прибытия Педро Вальдесу, тот пришёл в настоящую ярость.

- Передайте адмиралу, что здесь множество благородных людей рискуют жизнью, а он в это время думает о кучке золота!

Получив такой ответ, посланец испанского адмирала удалился несолоно хлебавши. "Росарио" снова остался в одиночестве. Приближалась ночь, сгущались сумерки, орудийный огонь стих - первое боевое столкновение испанцев и англичан подошло к концу. 

Тем временем, старшие офицеры английского флота собирались на военный совет на корабле "Арк Ройял", флагмане всего флота. Этот великолепный корабль изначально назывался "Арк Рэли", и принадлежал Уолтеру Рэли - однако испанское нашествие вынудило лорда-поэта "подарить" свой корабль Елизавете. И при этом намекнуть английской королеве, что постройка данного судна обошлась сэру Уолтеру в 5 тысяч фунтов…Благосклонно улыбнувшись, королева дар приняла. И даже вручила Рэли расписку на 5 тысяч фунтов - а вот получил ли сэр Уолтер хотя бы сотню из этих пяти тысяч - история умалчивает.

Военный совет начал адмирал всего флота Чарльз Говард.

- Должен заметить, что наша тактика пока не принесла особого успеха. Испанцы как шли вперёд, так и идут. Сможем ли мы им помешать, джентльмены?

Вопрос Говарда был адресован, главным образом, Джону Хокинсу. Идея нового способа войны на море, а именно - предпочтение артиллерийской дуэли традиционной тактике абордажа, исходила от него, хотя и была поддержана большей частью высокопоставленных офицеров флота.

- Два корабля нам повредить всё же удалось, - заметил Хокинс. - Хотя я и не уверен, что тому причиной наши пушки.

Услыхав слова своего, можно сказать, наставника, Френсис Дрейк встрепенулся, словно хотел что-то сказать. Однако промолчал - но его движение заметил Мартин Фробишер.

- Послушайте, сэр Френсис, сейчас не время думать о добыче. Когда Англия в опасности - следует отказаться от пиратских замашек.

- А уж тем более - сейчас не время ссориться, - осадил Фробишера Говард. - Уверен, что сэр Френсис даже не помышляет о том, чтобы бросить эскадру, и отправиться на охоту за призами. Но, думаю, ему есть, что сказать?

- Только то, что этот бой испанцы выиграли, - Дрейк пожал плечами. - Хоть и лишились двух кораблей. Они идут во Фландрию, а мы… А мы ничего не можем сделать. Знаете, сегодня, когда весь их флот повернул в мою сторону, был момент - галеон Алонсо да Лейвы оказался едва не вплотную с моим "Ривенджем." Я даже видел этого господина, дона Алонсо. Ещё чуть-чуть, они бы забросили крючья - и этот совет вам пришлось бы вести без меня…Дон Алонсо - весьма искусный воитель. А "Ривендж" лучше ходит в бейдевинд, и только поэтому я здесь.

- Так и что, по-вашему, нам стоит делать? - спросил Говард.

- Да всё то же самое, джентльмены. Идти за ними, вести огневой бой при любой возможности… И когда они, а следом и мы, придём во Фландрию - идти в ближний бой. При этом многие из нас погибнут, если не все… Однако, когда Англия в опасности, следует забыть не только о добыче, но и о жизни.

Совет продолжался ещё некоторое время. Но ничего лучшего, чем план Дрейка, предложено не было. На нём и остановились английские адмиралы. На прощание Говард сказал Дрейку:

- Ваш "Ривендж" будет этой ночью вести всю эскадру, сэр Френсис. Позаботьтесь о том, чтобы кормовые огни не погасли.

Когда Дрейк вернулся на борт своего корабля, уже совсем стемнело.

- Вы заметили направление? - спросил он у первого помощника.

- Курс галеона со сбитыми мачтами? Да, сэр.

- Отлично. Через два часа гасите огни - и идём вслед за ними.

Вперёдсмотрящий на "Арк Ройял" не отрываясь, следил за кормовым огнём "Ривенджа", чтобы вовремя дать сигнал, если вдруг Дрейк сменит курс. В какой-то момент ему показалось, что огонь пропал - но он тут же заметил его снова. "Арк Ройял", а за ним - весь английский флот, продолжали идти вперёд.

Утром, когда адмирал Говард вышел из своей каюты на палубу, на море стоял густой туман - впрочем, он уже начинал рассеиваться. Впереди виднелись очертания большого корабля - видимо, "Ривенджа", хотя в тумане Говарду показалось, что этот корабль несколько больше…да нет, гораздо больше!

- Дьявольщина…- пробормотал Говард, напряжённо вглядываясь в силуэт корабля. А туман продолжал рассеиваться, и, наконец, английский адмирал смог разобрать название на корме впереди идущего корабля - "San Martin." 

Это был галеон герцога Медина -Сидония, флагманский корабль всей армады - а значит, корабль Говарда сейчас находился в центре испанского флота. 

Продолжение следует...