Флэшмоб: Битва антагонистов

Присоединяюсь к интересному флэшмобу от Богдана Костяного (https://author.today/post/314020). Суть: Привести сравнительные характеристики анатгонистов из двух разных своих произведений, оценить их боевой опыт, сделать вывод у кого больше шансов на победу (или бой может закончиться ничьёй) и привести отрывок с демонстрацией их силы. 

Антагонистов у меня много, хороших и разных. Но я отберу среди них две пары более-менее близких друг к другу. 

Итак, для разминки - два идеальных аристократа.

1. В красном углу ринга - виконт Герхард фон Рейлис.

Особенности: Амагус-фехтовальщик. Амагусами в сеттинге СЭН зовутся узконаправленные маги, вся магия которых сосредоточена вокруг совершенства в одной конкретной профессии. Герхард невероятно силен, быстр, вынослив. Владеет любым холодным оружием. Способен отбивать пули мечом. Один из персонажей предполагает, что ему по силам убить человека стодолларовой купюрой.

Его основное оружие - шпага и дага. Оба клинка сделаны из высокотехнологичных сплавов, но в целом являются обычным оружием. Огнестрелом он не пользуется из принципиальных соображений.

Довершает картину железная воля и решимость к победе. Их вполне хватило на то, чтобы противостоять аватаре драконьего бога один на один.

 Алые глаза Змея упёрлись в голубоглазого фехтовальщика.

  - Виконт Герхард фон Рейлис! - вскидывая вверх руки, прогудел Алоглазый, - Ты опасно близко стоишь к тому, что принадлежит мне!

  Алый смазанный след вспорол пространство между Алоглазым и рыжеволосой... неотделимые два соседних мгновения... и Алоглазый уже стоит спиной к виконту, закрывая от него Еву, разжимая её пальцы на цзяне. Не успело ещё сердце ударить вновь, как ладонь Алоглазого ударила рыжеволосую в грудь, запуская её в полёт в противоположную половину помещения, а вторая рука - с цзянем - уже рассекала воздух куда-то за спину Алоглазому, за счёт вращения тела Артура вокруг своей левой ноги.

  'Земляной демон вращает Колесо' - ухмыльнулся Алоглазый. Меч неотвратимо шёл по дуге в шею Рейлису.

  Однако, тот не зря считался великолепным фехтовальщиком. Он прошёл под лезвием цзяня и нанёс быстрый удар рукоятью в живот Алоглазого, который, в свою очередь, ушёл от удара быстрым невысоким сальто, на выходе из которого атаковал назад, через плечо. Лезвие прямого меча столкнулось с изогнутым лезвием шпаги, и по комнате пробежал чистый металлический перезвон, которому вторил тяжеловесный грохот откуда-то снаружи. Что бы сейчас ни происходило за дверями комплекса, оно было столь разрушительно, что даже толстый слой земли и броня из самых крепких сплавов не могли не дрогнуть. Жалобный скрежет железа ударил по барабанным перепонкам вслед за звоном.

  - Началось... - тихо произнёс фон Рейлис.

  - Ахахахаха!! - исторгнул из себя дикий хохот Алоглазый, - Для меня это всё никогда не заканчивалось! Никогда!

  Цзянь, превратившись в стальную вспышку на алом фоне, вышел в укол, метя в плечо той руки Рейлиса, которая держала шпагу.

  - Что ты чувствуешь сейчас, глупый человек, пытающийся вернуть то, что нельзя вернуть? - уже гремели саркастические слова Алоглазого в воздухе.

  Лезвие шпаги возникло на пути меча, отклоняя его в сторону, а затем клинок наклонился, переводя парирование в удар по шее. Алоглазый отклонился назад, уходя от лезвия, и нанёс следующий удар, целя в печень, однако и этот был отражён.

  - В таком случае, тебя ждёт сюрприз, - будничным тоном отметил виконт, однако в уголках его глаз плясали чёртики, - Потому что это официальное начало конца всех потомков Бахамута!

  - Ахаха! Что ты можешь знать об этом, жалкий сигма-апгрейд над человеком, который так и не смог найти своё место в мире и обществе?!

  Оскалившись, Алоглазый вновь растворился в смазанной вспышке, которая обвила непрерывным алым кольцом фехтовальщика. С какой стороны ударит Змей?

  - Такие, как ты, даже не смеют смотреть на кровь Бахамута! Ничтожные глупые твари, связавшиеся с тем, что не могут понять! В этой молодой и глупой девушке больше величия, чем во всём вашем роде вместе взятом! Ахахаха! Ты ничтожество, Рейлис! Ничтожество, возжелавшее создать замок из песка и поместить его в то время, которого нет!

  Виконт не ожидал нападения: он напал сам. Просто вступив в алое кольцо, обвивавшееся вокруг него. Шпага и цзянь снова скрестились, рассыпая по округе искры. Удар отозвался мощным сейсмическим толчком за пределами комплекса.

  - Ты устарел, - сообщил своему противнику фон Рейлис, - Она - последнее и единственное вместилище вашей крови, что останется жить.

  Он убрал одну руку от шпаги, и в левой руке сверкнула изящная дага, удар которой тотчас же был направлен в печень противника, скованного связью клинков... Лишь для того, чтобы наткнуться на мгновенно появившееся в руке лезвие Звездокола.

  - Это твой род устарел, Рейлис! Вам всем пора на свалку истории, как существам, не сумевшим увидеть своё собственное лицо!

  Тем временем, хватка Алоглазого вокруг цзяня разжалась, а указательный палец проскользил вдоль рукояти, вцепляясь намертво в её основание у гарды. Цзянь вывернулся, как змея, теряя скованность... средний палец Алоглазого лёг на рукоять и направил острие цзяня в удар, подрезающий сонную артерию.

  Виконт поднырнул под руку с топором, после чего вынырнул позади Алоглазого. Его безупречный костюм пополнился неторопливо расползающимся алым пятном на шее, чуть ближе к плечу, чем планировал дракон, а на клинке даги красовался коктейль из алого и чёрного.

  - У меня по крайней мере кишечник не вываливается, а вот твой богатый внутренний мир стремится покинуть своё тело, - резонно заметил виконт.

(с) "Бог из машины" https://author.today/work/7236

2. В синем углу ринга - маркиз (впоследствии король) Амброус Идаволльский.

Особенности: Первый Адепт Ильмадики. Умелый колдун, владеющий секретами древней магии. Основное средство ведения боя - заклятье, поражающее врагов ударами молний. Помимо этого, он способен управлять металлом, общаться с животными, внушать людям безотчетное доверие и тасовать вероятности, обеспечивая себе удачу в любых делах. Он освоил и активнее всех применял методику магического промывания мозгов. Для получения магической энергии применял трансмутацию металлов.

Его возможности росли по мере развития сюжета. После освобождения Ильмадики и восхождения на трон он получил возможность принимать ангельское обличье. В этом облике он заметно сильнее и быстрее, а также способен летать. Тем не менее, хотя он обучен классическому фехтованию, как боец он менее силен, чем как маг.

Накануне решающей битвы с братом он получает еще одну новую силу - способность получать магическую энергию, перерабатывая человеческие тела на полуорганический суп. 

По характеру Амброус хитер, но местами слишком стремится доказать самому себе, что достоин отцовского признания, и из-за этого бывает неосмотрителен.

Король Амброус Идаволльский, Первый своего имени, парил над собственным дворцом. Два роскошных белоснежных крыла отбрасывали тень на сражающиеся армии. Он был без доспехов, и белые одежды и золотистые волосы развевались на ветру.

- Вы пришли бросить вызов божественному величию? – осведомился король, и хотя парил он довольно-таки высоко, Тэрл отчетливо слышал каждое слово.

От этого голоса, от этого вида, от этого запаха (да, даже так, каким-то образом сквозь дым все равно угадывался запах) хотелось немедля пасть на колени и просить прощения за свою дерзость. Хотелось всячески выразить свое преклонение перед тем самым божественным величием, о котором он говорил. И тогда, быть может, единственный истинный Король, Наместник Божий, смилостивится над неразумными и дарует быструю смерть…

Все это отчетливо осознавала какая-то иррациональная часть сознания. Но холодным разумом опытного воина Тэрл видел и кое-что другое. Он видел дурака, который приперся на поле боя без доспехов.

- Сейчас увидишь, зачем мы пришли, - откликнулся он, не зная, слышит ли его Амброус, - Всем стрелкам – сосредоточить прицел на предводителе. Огонь.

- Не стрелять! – крикнул в тот же момент Килиан, с ужасом глядя на что-то невидимое вокруг короля.

Но было поздно. Очереди выстрелов обрушились на одну-единственную крылатую фигуру. Тэрл знал, что даже адепт не сможет отразить столько пуль за раз…

Амброус – смог.

- Узрите! – он повел рукой, и огромное множество зависших в воздухе пуль, как рой насекомых, закружились вокруг него, - Узрите истинную мощь великой Владычицы Ильмадики!

Килиан выбросил обе руки ему навстречу, и в какой-то момент Тэрлу показалось, что он может невооруженным глазом увидеть, как сталкиваются между собой два колдовских поля, когда два чародея пытаются перехватить друг у друга контроль над пулями.

А также то, что поле Килиана было на порядок слабее.

Физически Тэрл ощутил, как волна магии проходит сквозь его тело, склоняя его вниз, к земле. Рухнул с лошади Килиан, проигравший колдовской поединок. Кто-то из всадников последовал его примеру, другие удерживались в седле, силясь успокоить запаниковавших лошадей.

А затем пули достигли цели. Какие-то из них чародею удавалось отводить в стороны, но мало, жалкую горстку в сравнении с теми, что обрушивал на них Первый Адепт. Получив три пули в кирасу, Тэрл все-таки рухнул на землю. Заржала от боли его лошадь, получая еще пять пуль, предназначенных ему. Зазвенело в ушах, когда очередная пуля пробила шлем, чиркнув по виску и лишь чудом не задев глаз.

Свинцовый дождь длился всего три секунды, но за это время армия повстанцев поредела на добрую треть. Темный, удушливый дым, нависавший над городом, уже можно было не только почувствовать, но и увидеть.

Как и зарево пожаров над крышами.

- Чувствуете?! – закричал Амброус, - Видите?! Это заря новой эры! Эра Владык наступила! Этот город станет погребальным костром старого мира!

Издалека послышался условный сигнал от Корбейна. Это означало, что он столкнулся с подкреплением противника где-то на городских улицах. Причем численно превосходящим его отряд.

Кто мог продолжать сражаться, зная, что скорее всего, сгорит вместе с врагом?

А король продолжал разоряться, и отсветы пожаров в его голубых глазах сверкали огнем безумия:

- Мы с Владычицей Ильмадикой построим новый мир! Новый мир на руинах старого! Новый мир, что будет идеален! То, чего не смог сделать мой отец, сделаю я! Мое королевство будет идеальным, а власть – вечной!

- Пока он тут болтает, мы задохнемся, - прокомментировал Килиан, торопливо отрывая от своего плаща кусок ткани и смачивая водой из фляжки.

- Нужно соединиться с Корбейном, - ответил Тэрл.

Пока что это было все, что он мог предложить. Воин понятия не имел, чем можно достать противника, в одиночку сражавшегося с целой армией. Та же самая омерзительная беспомощность, что он некогда испытывал, сражаясь с Ильмадикой, охватила его вновь.

Будь проклято колдовство.

Адепты, эжени – все они. Это кошмар, которого не должно было существовать.

Следуя примеру ученого, солдаты закрывали лица мокрыми тряпками, чтобы хоть как-то спастись от удушливого дыма. Издалека доносился грохот выстрелов, но с кем именно сражался Корбейн, рассмотреть было невозможно.

- Нужно отвлечь его хоть ненадолго, - сказал Килиан, прислушиваясь к чему-то неслышимому, - Я попробую сделать это, а ты бери его на прицел и стреляй строго по команде!

В иной ситуации Тэрл ни за что не стал бы следовать приказу гражданского, опираясь на какие-то галлюцинации. Но сейчас других вариантов у него не было: если не сделать хоть что-то, их просто перебьют, как свиней на бойне. Сразу заодно и прожарив хорошенько, до хрустящей корочки.

- Отступаем к центру площади, - приказал Тэрл.

Фонтан посередине дворцовой площади когда-то был украшен величественной статуей основателя Идаволла. Сейчас, после боевых действий, от нее остался лишь постамент: саму статую разбили в каменную крошку сотни пуль Железного Легиона.

Именно на этот постамент и взгромоздился Килиан, на ходу превращая брусок меди в подобие конуса, в импровизированный громкоговоритель.

- Амброус! – крикнул он, и усиленный этим громкоговорителем, голос разносился над площадью, - Ты слышишь меня… брат?!

Никто из присутствующих, кроме Тэрла и самого Амброуса, не знал о родстве мага с королем, но кажется, политические последствия этого заявления были последним, что волновало Килиана в данный момент.

- Я пришел за тем, что принадлежит мне по праву!

Амброусу не требовалось никаких инструментов, чтобы его ответ был слышен всем. Глубокая, неприкрытая ненависть звучала в его голосе столь ярко, что почти перекрывала всякое величие:

- У тебя нет здесь никаких прав, БАСТАРД!

- Вот как? – откликнулся Килиан, - А отец считал иначе. Ты знал, что он написал в своем завещании? Ты вообще знал, что он написал завещание? Ты знал, что он счел тебя… недостойным трона?

Амброус старался сохранить уверенный вид. Но слишком уж точно попали слова бастарда в его собственные потаенные страхи. Слишком желал король одобрения отца.

- Я его наследник! – заявил он, - Я единственный истинный король!

- Слуга Владык не может править Идаволлом, - ответил Килиан, - Слуга Владык – уже не человек. Он лишь инструмент в чужих руках. Слепое орудие.

- Я истинный король! – закричал в ответ Амброус, - А все, кто сомневается в этом, изменники и заслуживают смерти!

Он взмахнул обеими руками, и воздух вокруг него сгустился и заискрил. Вновь на секунду показалось, что магическую энергию можно различить невооруженным взглядом, так велика она была. Десятки разрядов молний обрушились на ученого, стремясь уничтожить, стереть с лица земли глупца, осмелившегося бросить вызов воле Небес.

Однако Килиан был к этому готов. Сведя руки вместе, чародей притянул к себе мечи погибших воинов. По его слову клинки выстроились перед ним, соединились, сплавились в высокую железную колонну, подобно корням дерева прорастающую в камень.

Именно в эту колонну и ударили молнии Амброуса. Одна за другой они попадали в ее вершину, проходя по линии железа в постамент основателя города. В считанные секунды колонна раскалилась добела, жар ощущался даже снизу. Килиан закрылся руками, защищая единственный глаз, но ни колонна не рушилась, лишая его защиты, ни король не переставал поддерживать разрушительное заклятье.

Первым не выдержал постамент. Очередная молния ушла в него, и камень попросту раскололся. Не устояв на ногах, ученый рухнул среди каменных обломков. Амброус рассмеялся, занося руку для последнего, смертельного заклинания:

- Что ты такое против воли Ильмадики? – задал риторический вопрос он.

(с) "Свет погасших отражений", глава "На пороге Ада" https://author.today/work/112247

Итог: Все зависит от того, на каком этапе своего развития находится Амброус. Однозначно, что если Герхарду удастся навязать ему ближний бой, сражение тут же и закончится: даже в ангельском обличье, на мечах Амброус ему не соперник. Однозначно также, что сверхъестественной выносливости Герхарда вполне хватит, чтобы, получив разряд молнии, еще какое-то время сохранять боеспособность. Соответственно:
- Амброус без ангельского обличья и распада органики: однозначная победа Герхарда.
- Амброус в ангельском обличье: победа Амброуса, если достаточно пространства для маневра. Достать летающего противника Герхарду нечем, защищаться от молний тоже. Если нет возможности взлететь повыше, то победа Герхарда.
- Амброус в ангельском обличье и с распадом органики: с наибольшей вероятностью победа Амброуса. Распад органики может остановить Герхарда с одного применения.

А теперь - битва главных злодеек.

1. В красном углу ринга - Неуловимая Джейд, она же Роуз Стросс.

Особенности: Является разумным предметом. Она - нательный крестик, обладающий свойствами Клеймителя Душ. Клеймители Душ превращают человека в подходящий ему по характеру предмет; этот предмет обладает сознанием и волшебными свойствами, но... собственно, является предметом.

После событий "Бога из машины" Неуловимая Джейд получает человеческое тело, создавая сигма-зомби - аналог лича. Сигма-зомби сильнее и быстрее обычного человека, кроме того, убить его можно, лишь уничтожив предмет, в котором заключена его душа (хотя если разорвать контакт, контроль над телом он потеряет). В дополнение к прочему, конкретное использованное тело принадлежит чудотворице Катерине и обладает собственными магическими способностями. Потенциально они неограниченны, но Джейд успела освоить лишь сравнительно небольшую их часть: она владеет телекинезом, становится невидимой, материализует предметы. 

Ее слабость - самоуверенность. Как и многие обладатели сильной магии, она сильно недооценивает тех, кто слабее её.

 Дверь открылась, и Катерина взлетела на крышу. Она выглядела немного непривычно: не так, как привык кардинал, и даже не так, как на записи. Впервые он видел ее не в мантии чудотворицы, а в цивильной одежде... Не по погоде, кстати: поздняя осень плохо подходит для хождения в шортах и топике. А еще ее глаза из голубых стали красными.

  - У нас есть пять минут на поигрульки, - сообщила она, безошибочно посмотрев в сторону невидимого шпиона.

  Он пожал плечами и коротко ответил:

  - Здравствуй, Роуз.

  Она ничем не выдала своей реакции на его догадку. Была ли это Джейд или Катерина, она неплохо владела собой. А Чезаре, в свою очередь, решил не изображать из себя мишень с подсветкой. Пролетая над головой противницы, он включил свою новейшую разработку.

  Он так и не смог сделать сколько-нибудь эффективное средство экранирования сигма-излучения. Поэтому ни мага, ни просто человека в визоре его маскировка сама по себе не могла обмануть. Зато он мог распылить состав, заряженный той же сигмой. Фактически, получался аналог дымовой завесы для магического зрения.

  - Не хочешь говорить, да? - переспросила чудотворица, застыв посреди крыши в угрожающей позе.

  Сыпавшийся с неба снег придавал картине сходство с фильмом про самураев. Видимо, заметив это, Катерина щелкнула пальцами, и ее тело укрыло черно-белое кимоно. И в тот же момент Чезаре вскинул пистолет, делая три беглых выстрела ей в грудь. Противница не успела уклониться. Один за другим снаряды разорвались, врезавшись в ее тело и разбрызгивая кислоту, разъедающую одежду и мышечный слой.

  - Ей богу, это даже смешно, - заметила Катерина, и её плоть начала быстро зарастать, - Хочешь кислоты?

  Поняв, что сейчас будет, кардинал взмыл в воздух... Однако зеленая сфера, созданная чудотворицей, расширялась во все стороны, в том числе и вверх. Понимая, что улететь не успеет, шпион бросил ей навстречу две гранаты - плазменную и ЭМИ. Это создало небольшую брешь, через которую он проник внутрь сферы.

  Сложив крылья, Чезаре поднырнул под кислоту... И приземлился, делая кувырок в сторону по столь любезно расчищенной крыше. Теперь снизить темп. Неслышно красться по кругу, выходя в тыл врагу. Продолжать глушить сигма-скан: пусть она творит свою защиту от зарядов больверка. Это ведь самое очевидное, что он может сделать.

  - Не помог один мощный... Поможет тысяча слабых!

  Катерина вскинула руки к небу, и тучи над головой набухли зеленым дождем. Заряд больверка, нацеленный в лицо, она развеяла, не отвлекаясь от атаки.

  Чезаре не собирался искать укрытие. Если он попробует сделать это, она уничтожит его без малейших проблем. Вместо этого он бросился навстречу чудотворице, атакуя на опережение.

  Первый удар он нанес на проходе, накинув леску на ее шею. Используя энергию столкновения для торможения, он развернулся и бросился ей на спину, вонзая огненный клинок в сердце.

  - Попался! - без малейшего расстройства воскликнула Катерина.

  После чего её спина разорвалась, создавая обширное сквозное отверстие, через которое кардинал увидел разворачивающийся к нему крест.

  Неуловимую Джейд. Последний Клеймитель Душ.

  Решение, которое принял Чезаре, на первый взгляд казалось парадоксальным. Вместо попыток увернуться он... Прижался ближе, плащом затыкая дыру в спине чудотворицы. Ведь у сигмафина, позволяющего ему летать, есть душа, которая примет на себя удар уникального оружия. Ей ведь уже все равно.

  Что могло случиться с сигмафином от предмета, превращающего в сигмафины? Шпион не знал ответа на этот вопрос. Самого его отшвырнуло прочь, как будто взрывной волной, выбрасывая с крыши куда-то в лес. В какой-то момент леска натянулась... И тут же ослабла: то ли леска порвалась, то ли шею перерезало. Чезаре надеялся на второе, но предполагал первое.

  "Держитесь", - сообщил Урфин, - "Мы на подходе"

  "Когда займете позиции, закиньте капсулу с набором снаряжения номер три", - скомандовал Чезаре, возвращаясь к полю боя. Кружащаяся голова не порадовала его, но форсаж позволил отложить подсчет ран до более позднего момента.

  Выскочив под стены часовни, он увидел Катерину на краю крыши. Голова у нее, увы, была на месте. Часть ран тоже сохранилась; кое-где даже виднелись кости, но она ничем не показывала, что ей хоть сколько-нибудь больно. Даже несмотря на то, что калибур все еще торчал в ее спине.

  Дождавшись, когда ее взгляд скользнет мимо него, шпион выстрелил, стараясь отстрелить ей ногу, чтобы лишить подвижности. Увы, все, чего он добился, - это пришедшие в совершенную негодность шорты. Её кости явно были укреплены магией.

  - Я всегда знала, что ты вожделел это тело, - усмехнулась она, - Иначе зачем тебе его так старательно раздевать?

  Не дожидаясь ответа, чудотворица сотворила лезвие из воздуха и швырнула его в грудь кардиналу. Он увернулся, но на смену одному лезвию пришел еще десяток.

  "Ути, как мы разозлились", - ехидно подумал Чезаре, закидывая леску на крышу и запуская механизм сокращения. Он успел уйти из-под удара буквально в последний момент... Вот только Катерина этого и ждала.

  Прогремел взрыв, и часовня начала рушиться. Чезаре успел погасить инерцию падения кувырком и уберечь голову, но взрывная волна все же оглушила его. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как крутится мир и как короткий полет завершается падением в что-то холодное и рыхлое. Наверное, если бы не форсаж, он бы не успел очухаться. Но столь часто выручавший его стимулятор не подвел и в этот раз. Не подвел и геномскин, выдержавший врезавшиеся в спину осколки. Хотя синяков, скорее всего, останется просто адское количество...

  "Снайпер на позиции", - возвестил Урфин.

  В нескольких метрах в стороне упала в снег капсула со снаряжением. Вот только...

  "Мы потеряли ее"

  Катерина использовала его же трюк: невидимость плюс сигма-помехи.

  "Определите ареал сигма-помех, установите точку центра. Когда установите, поставьте там метку дополненной реальности. Без команды не стрелять"

  Сам Чезаре попробовал переключить визор в режим теплового зрения, но как и ожидалось, о такой банальности чудотворица не забыла. А может, у нее просто до сих пор не билось сердце. В любом случае, пока что можно было извлечь то устройство, из-за которого он и затребовал именно этот комплект.

  Это был строительный сигма-проектор. От обычного он отличался в первую очередь тем, что воздействовал на вещи снаружи, а не внутри... Ну, и еще все-таки меньшим весом. Если обычный сигма-проектор весил никак не меньше сотни килограммов, то этот - "всего" килограммов десять.

  Шпион как раз успел привязать проектор к левой руке, когда рядом с ним в землю ударил заряд шрапнели. Пожалуй, только броня спасла ему жизнь.

  "Финелла! Вам нужно уходить к чертям свинячьим!"

  "Продолжайте поиски!" - упрямо ответил кардинал. У него оставалось еще одно средство. Когда он просматривал функционал визора, его интересовало, зачем там такая устаревшая штука, как сонар...

  Однако именно потому что она устаревшая, Катерина не учла ее в своих расчетах. С включенным сонаром Чезаре увидел ее неясный силуэт. Можно было попробовать выстрелить, но он не сомневался, что этим лишь выдаст, что заметил ее. Вместо этого он бросился ей навстречу.

  Катерина все же успела среагировать. В его тело впились шипы, с трудом, но протыкавшие геномскин. Однако главное он успел. Подобрался на три метра. Дальность действия строительного проектора.

  Превозмогая боль, кардинал выставил проектор перед собой. Шипы остались на месте даже после того, как управлявшая ими магия оказалась рассеяна. Но вот невидимость чудотворицы слетела, - как и его личины при лечении на проекторе.

  "Огонь", - скомандовал он.

  Снайпер не подвел. Заряд импульсника врезался точно между глаз девушки, и ее череп попросту взорвался. Тело блондинки осело в снег.

  "Продолжайте стрелять, не давайте ей регенерировать!"

  Он предполагал, что для чудотворицы голова - не самый важный орган. Сам он тем временем захватил леской крест на ее шее... И обнаружил, что цепь впаяна прямо в тело.

  Версия подтвердилась. Сигма-зомби.

  Он успел подумать это за секунду до того, как поверженная, казалось бы, противница взвилась на ноги. Резко удлинившейся рукой она вырвала пистолет из его руки и отшвырнула в сторону. Затем, подойдя, потянулась рукой к его лицу. Чезаре не без удивления увидел на ее ладони зубастый рот с длинным языком.

  - Canis matrem tuam subagiget! - воскликнул кардинал, лихорадочно ища выход.

  Сражаться в ближнем бою с сигма-зомби было бесполезно. Лазер он выхватить не успеет. Уворачиваться, будучи пронзенным шипами, мягко говоря, затруднительно.

  Зато у него еще были дроны. Чезаре дал им команду разведать местность, указав на грудь Катерины, и в нее с огромной скоростью врезались три стальные птицы, отталкивая ее прочь. Цепь креста натянулась, и в точке ее прикосновения к плоти шпион установил метку дополненной реальности.

  "Огонь!", - скомандовал он за секунду до того, как запустить самоуничтожение дронов.

  Все прошло точно по плану. Новый импульсный заряд не причинил сигма-зомби серьезного вреда. Но он нарушил крепление сигмафина. И когда взрыв отшвырнул Чезаре и Катерину в разные стороны, крест оторвался, следуя за кардиналом. Тело чудотворицы упало в снег и на этот раз больше не поднялось.

  - Commodum habitus es... - пробормотал Чезаре.

  Своего голоса он не слышал. Подняться и сделать контрольный сил тоже не было. Он просто лежал на спине и чувствовал, как тает снег, сыплющийся ему на лицо. Наверное, это было хорошо. Если снег тает, значит, температура тела выше нуля. А следовательно, он еще жив.

(с) "Немного для счастья" (черновик)

2. В синем углу ринга - Владычица Ильмадика.

Особенности: Сильнейший маг из живущих, наставница для всех адептов. Она умеет все то же, что и Амброус выше, но это лишь малая часть её возможностей. Она может свободно преобразовывать предметы и людей, придавая себе и своим слугам любое желаемое обличье; исцелять любые раны, в том числе отращивать потерянные конечности. Ей не требуется менять обличье, чтобы летать. Она может воздействовать на энергию напрямую, к примеру, перехватив на лету молнию и отправив обратно. Кроме того, она может отправлять в знакомые ей места свой бестелесный образ, а также создавать ментальную связь с любыми знакомыми ей людьми.

Ильмадика практически бессмертна. Какие бы тяжелые раны она ни получила, ее тело вскоре восстановится. Единственное известное средство, способное окончательно убить Владыку, это заклинание распада органики; однако после уничтожения прочих Владык она сама осталась единственной, кто им владеет (впоследствии обучила ему своего Первого Адепта).

В довершение всего, она постоянно получает огромное количество энергии, высасывая ее из собственных адептов, увеличивая свое могущество ценой их рассудка.

Ее слабость - паранойя. Хотя Ильмадика - самое могущественное существо на свете, так было не всегда. И страхи и унижения, пережитые ею много веков назад, до сих пор оказывают влияние на ее поведение.

Тэрл спешил на звук, с болезненной отчетливостью понимая, что любая потерянная секунда – и последний шанс уплывет из рук. Уже врываясь в донжон, он отметил про себя странность обстановки: на земле валялось оружие и одежда миссенской стражи, но не было трупов. Лишь разлитая под ногами оранжевая жидкость, напоминавшая какой-то бульон…

О том, что это за жидкость, лучше было не думать.

Поднявшись по винтовой лестнице на третий этаж, воин увидел испуганно жавшегося к дальней стене Делауна – и подступавшую к нему прекрасную темноволосую женщину.

Ильмадика! Предводительница Ордена и самозваный Бог – здесь! Это идеальный шанс!

- Огонь!

Богиня не успела даже обернуться. Град пуль из винтовок Дозакатных ударил ей в спину, опрокидывая ее на землю. Элегантное платье из алого шелка не могло заменить ей броню и не могло защитить её.

Вскоре Владычица затихла.

- Проверь, нет ли магической подлянки, - приказал Тэрл ближайшему эжену.

Под прицелами прикрывавших его солдат мальчишка подошел к телу женщины и склонился над ним. Простертая ладонь засветилась мягким золотым светом.

Тэрл почувствовал опасность, но ни сделать что-нибудь, ни даже предупредить его не успел.

Неведомая сила оторвала мага от земли и отшвырнула вправо, смачно впечатав в стену. Изрешеченное десятками пуль тело богини невозмутимо поднялось на ноги, на глазах затягивая многочисленные раны. Красота возвращалась к ней, но было в этом что-то жуткое. Изуродованный труп не должен превращаться в прекрасную деву.

Солдаты открыли огонь без приказа. Но с улыбкой обернувшаяся к ним Владычица просто выставила раскрытую ладонь в запрещающем жесте, и пули зависли в воздухе.

- Врассыпную! – крикнул Тэрл, поняв, что сейчас произойдет.

Но последовать его приказу могли не все. Он сам и еще трое стрелков, вошедших первыми, бросились прочь от двери, но прочие в узком проходе оказались в ловушке. Град отправленных обратно пуль поразил трех человек и заставил остальных отступить за поворот винтовой лестницы. Хмыкнув, богиня изящно взмахнула рукой, - и лестницу охватило пламя. Тэрл не знал, как далеко оно простиралось, но крики боли и ужаса людей, сгоравших заживо, заставляли предполагать худшее.

Впрочем, времени что-то предполагать у него не было. Тэрл понятия не имел, как сражаться с божеством, но за свою военную карьеру он ни разу не встречал существа, сохраняющего боеспособность с пулей в голове.

Каменная пуля, так хорошо зарекомендовавшая себя против короля, за мгновение пролетела разделявшее их расстояние – и остановилась в воздухе перед самым лицом женщины. Тэрл заметил, что на лбу богини выступили капельки пота: видимо, то заклятье, которым пользовалась она, сильно ее выматывало.

Но тем не менее, сил сражаться ей еще хватало.

- Моя очередь, - сообщила Ильмадика.

Взмыли в воздух мечи и шпаги погибших замковых стражников. Лишь в последний момент Тэрл успел подставить пистолет под удар нацеленного на него клинка. Прочим повезло меньше.

- Вот как? – подняла бровь Владычица, - А если вот так?

Теперь уже больше десятка парящих мечей выстроились полукругом у нее над головой, - все нацеленные на воина. Тэрл прекрасно понимал, что не сможет отбить их все.

Подловив момент, когда мечи устремились в атаку, гвардеец кувырком сократил дистанцию. Вслепую взмахнув своим собственным мечом, он отбил в сторону два клинка, но еще один пронзил его правое предплечье, а четвертый – левое плечо. И все-таки, превозмогая боль, воин старался достать-таки противницу своим клинком…

- Беспомощно, - вынесла вердикт Ильмадика.

Тэрл почувствовал, как неведомая сила поднимает его над землей. В глазах потемнело от боли, когда лезвие в его плече повернулось. Распятый на двух клинках, он мог лишь наблюдать за тем, что происходило после.

А происходило вот что. Более не беспокоясь по поводу подошедших сил повстанцев, богиня снова обернулась к Делауну, так и не воспользовавшемуся шансом атаковать её.

- И это вы хотели посадить на трон? – брезгливо поморщилась она, - Ни ума, ни храбрости, ни харизмы. Честное слово, просто смешно.

Она протянула руку в сторону претендента, будто для поцелуя, но результат был гораздо страшнее. Арно Делаун вдруг захрипел. Он торопливо ослабил воротник, но это никак не помогло. Он вцепился ногтями в собственное горло, разрывая его в кровь, будто пытаясь извлечь оттуда то, что блокировало дыхание. Лицо аристократа начало стремительно синеть, тело уже билось в предсмертных конвульсиях.

Через пару минут он затих.

- Я нахожу ваш недостаток веры беспокоящим, - как-то не очень к месту заметила Владычица.

Взгляд, который она кинула на Тэрла, был гордым, радостным и каким-то немного детским. Так мог бы ребенок хвастаться рисунком или поделкой. Но не жестоким убийством, это уж точно.

Хотя мало ли детей отрывают крылья бабочкам, не понимая, что бабочке тоже больно?..

- Видишь? – осведомилась Ильмадика, - Я – единственное истинное божество. Я решаю, кто будет править этой страной. И те, кто думают, что могут оспорить мои решения… горько жалеют о своей недальновидности. Этот дурак, претендовавший на трон моего Первого Адепта, послужит примером. Так что я сохранила тело. А вот твое мне, думаю, сгодится лишь как ресурс для Повышения.

Владычица протянула руку в сторону Тэрла. В какой-то момент он ощутил, будто каждую клеточку, каждую частичку его тела пытаются разорвать на части. Мелькнула странная, глупая и неуместная мысль, что свинец, превращаемый в золото, должен чувствовать то же самое, - или должен был бы, если бы свинец вообще что-то чувствовал. Вот к чему это вообще? Ну, кроме попыток не думать о том, что ему…

Страшно умирать.

А затем боль вдруг исчезла. То есть, он все еще чувствовал боль в раненных руке и плече, но в сравнении с тем, что он испытывал только что, это были сущие мелочи. К тому же, магия Владычицы перестала удерживать клинки в воздухе, и гвардеец рухнул на пол.

- Бегите, сэр Адильс! – крикнул Нестор, - Я задержу её!

Старый волшебник стоял на пороге зала, и пламя на лестнице за его спиной уже не горело. Маленький, сгорбленный, опирающийся на палочку, - сейчас он, однако, выглядел неожиданно грозно. Как будто какая-то внутренняя сила переполняла его тело.

Ильмадика фыркнула, - скорее удивленно, чем испуганно. Шесть клинков устремились к старому магу, - и разлетелись вдребезги, наткнувшись на невидимую преграду.

- Говорят, что магия исходит от сердца, - сообщил эжен, - Но сердца-то как раз у тебя и нет.

Глаза богини гневно полыхнули.

- Ты даже не представляешь, на что способна моя магия!

Ослепительно яркий синий луч сверкнул от кончиков её пальцев, очерчивая границы прозрачной полусферы, защищавшей Тэрла и Нестора. Гвардеец хотел было воспользоваться моментом, когда она отвлечена, чтобы атаковать её с фланга… Но дисциплина пересилила.

- Вот только она не твоя, - невозмутимо ответил волшебник, - Думаешь, я не чувствую, как стекается к тебе энергия твоих адептов? Что сказали бы они, если бы поняли, что ты с ними делаешь? Как ты иссушаешь их разум и души, чтобы набить свое ненасытное брюхо?

- Они были бы счастливы! – уверенно ответила богиня, - Счастливы услужить мне – в жизни или в смерти!

Тэрл уже не видел хода поединка, торопливо спускаясь вниз по лестнице. Но когда мощный взрыв сотряс замок, большого труда ему стоило устоять на ногах.

Несколько секунд воин боролся с желанием вернуться и проверить. Быть может, эжен Нестор мог одержать победу над древней чародейкой? А может, даже если и нет, она ослаблена и уязвима?..

Но нельзя было рисковать. Если Ильмадика все еще боеспособна, то армия повстанцев идет прямиком в ловушку. Они не смогут победить её, - по крайней мере, без магической поддержки. Сейчас необходимо выехать навстречу своим солдатам. Предупредить об опасности и развернуть армию в Патру.

Единственное, что оставалось, - это сесть на корабли и срочно плыть в Альбану.

(с) "Ложь путеводных звезд", глава "Дороги судеб" https://author.today/work/52961

Итог: Убедительная победа Ильмадики. Хотя потенциально возможности Джейд (точнее, Катерины) безграничны, по факту они проявлены довольно слабо. Среди того, что она умеет, попросту нет ничего, что смогло бы окончательно убить Владычицу или хотя бы надолго лишить ее боеспособности. В свою очередь Ильмадика могла бы хоть разрушить тело, хоть лишить его контакта с крестом. А крест потом использовать в своих целях.