Волшебные лошади в кельтской мифологии

Элинор распахнула и без того огромные глаза — прямо по воде скакала лошадь. Скорее всего даже жеребенок — голенастый и нескладный, играющий сам с собой. Он мотал длинной гривой, замирал и снова скакал вперед, мотая головой и поднимая кучу мелких брызг. Элли ощутила летящие в лицо капли и невольно рассмеялась.

Жеребенок доскакал по озеру до суши и упал на колени в песок, как цирковой. Элли несколько раз моргнула — воздух вокруг лошадки помутился, как запотевшее стекло, и она протерла глаза рукой. Теперь вместо волшебного животного перед ней на четвереньках стоял мальчишка.

Элли сделала несколько осторожных шагов к нему. Незнакомец выглядел испуганным и обескураженным, точно не привык к визитам. Не сводя с Элинор расширившихся глаз, он очень медленно встал на ноги, позволяя рассмотреть себя, но хранил молчание. Элли приблизилась, уже понимая, что перед ней темный фейри.

До этого самым молодым бессмертным, которого она видела, был Робин, но этот выглядел еще младше. Или казался из-за почти болезненной худобы. Ростом он оказался с нее, может быть на дюйм выше. Элли залюбовалась его точеным подбородком и по-женски полными четко очерченными губами. Мальчишка при своей подростковой несуразности обещал вырасти красавцем.

— Как вы сюда попали? — голос мальчика немного подрагивал. — Сюда никто не приходит.

— Меня Принцесса Благого Двора сюда перенесла, через зеркало, — Элли была готова захихикать, так почти комично звучало то, что недавно виделось трагедией.

Мальчик подскочил и расправил плечи.

— На замок напал Свет? Они делали это и раньше.

— Нет, — Элли пресекла его волнения на корню. — Она уже ушла, и мы все в полной безопасности.

Фейри продолжал смотреть на далекие стены замка.

— Мы не будем в безопасности, пока Королева не вернется. Или пока Принцесса не вступит в возраст наследования.

«Он не знает, кто я», — поняла Элли.

Точно уловив ее мысли, мальчик повернулся к ней.

— Я не видел вас раньше. Но я почти нигде не бываю…

— Как тебя зовут? — спросила Элинор.

Фейри мотнул головой и фыркнул, снова напомнив девушке о лошадях.

— Аллен, — ответил он.

— Ты давно здесь? — Элли уводила разговор в сторону от собственного имени. Раскрывать инкогнито не хотелось. Врать тоже.

Аллен слегка задумался.

— Когда началась война…

— Со светлыми? — Элли прикинула, что это было очень давно.

— Нет. У людей. Большая война. Человеческую жизнь назад.

— Вторая Мировая? — уточнила Элли. — Это лет восемьдесят?

Аллен медленно кивнул.

— А тебе сколько лет? — поинтересовалась Элинор.

«Фейри обычно останавливаются в том возрасте, который им нравится. А кто-то и рождается старичком, как лепреконы. А вот ты что за существо?»

Мальчик пожал угловатыми плечами и снова встряхнул головой. Элли поняла, что даже собрав воедино все крохи поэтического вдохновения, не сможет описать цвет его волос. Они были светлые, но из-за вплетенных в пряди бурых водорослей и изумрудной тины, стали совершенно неясного оттенка. Кожа Аллена казалась бледной, сероватой, как брюшко жабы, и приглядевшись Элли различила несколько зеленоватых чешуек на груди и животе.

«Водяное создание», — подумала она с неожиданным удовольствием.

— Мне… немного для нашего племени, — Аллен неожиданно улыбнулся. Зубы у него оказались крупные, ровные и белоснежные. — Я еще расту. Но я скоро буду взрослым.

Элли улыбнулась, размышляя, как перевести разговор на просьбу вывезти ее с островка. Аллен порывисто пожал ее пальцы и сорвался с места.

— Подождите, я принесу вам кое-что.

Элли наблюдала, как смело мальчишка бросается в воду. Ей та казалась холодной даже на вид.

«Как красиво он плывет, — подумала девушка с невольным восхищением. В воде Аллен оказался сильнее и увереннее, движения стали мощными и отточенными. — Он не борется с водой, но она ему подчиняется».

Элли почти замечталась и очнулась, когда Аллен вновь выходил на сушу, сжимая в зубах длинный стебель кувшинки и потуже закрепляя на узких бедрах повязку. Элли она показалась старой рыболовной сетью.

«Голый, голодный и живет тут один на отшибе», — Элли была готова предложить мальчику переселиться поближе к школе. Аллен, не подозревая о ее мыслях, с улыбкой подал ей кувшинку. Элинор благодарно сунула в нее нос. Ничем особым цветок не пах, был влажным и нежным, но внимание оказалось приятным.

— Почему ты живешь так далеко ото всех? — спросила она, начав издалека.

Аллен снова встряхнулся. Сейчас его глаза показались Элли особенно жалобными.

— Не люблю.

— Кого, людей? — не поняла Элли.

Некоторые темные действительно с трудом переносили смертных.

— Да все! — выпалил фейри. — Правила. Когда воспитывают. Человеческую еду ненавижу.

— А… что ты ешь? — Элли стало немного неуютно, но зато объяснялась худоба мальчишки.

Аллен посмотрел в сторону озера.

— Там, на дне, достаточно еды. Раньше можно было играть с людьми, гонять их здесь. А потом… — Аллен перебрал пальцами. — три директора назад фэйри собрались и решили, что теперь не будут.

— Темные фейри? — уточнила Элли. — Которые живут здесь?

Аллен кивнул, но тут же отрицательно мотнул головой.

— Какие они темные, если служат людям? Едят их хлеб. Носят их одежду.

Толика правды в этих словах была.

«А я вообще не темная по его логике, — подумала Элли. — Еще и человек наполовину».

— И тогда ты ушел? — уточнила Элли и задумалась. — «Три директора назад — это сколько же лет? Спрошу у кого-нибудь».

Аллен прошелся по прибрежному песку, рыхля его узкими ступнями.

— Когда-то, еще до школы фэйри, играли тут со смертными. Пугали и веселились, когда те ходили по коридорам ночью. Распахивали порталы и затаскивали к себе. Потом люди стали опасливее и осторожней, научились защищаться. Еды стало меньше, и бессмертные стали есть земной хлеб. И стали слабее. Да они и не были настоящими темными!

— Как это? — слегка опешила Элли.

Аллен снова фыркнул как конь, с насмешкой и пренебрежением.

— Разве они истинный мрак?! Банши никого не убивает, только ноет по ночам. Лепрекон шутит и врет. Боуги пугает и сны кошмарные приносит. Ганконер на свирели играет и заманивает девиц, а потом бросает. Никого не съели даже. Бааван`ши пила кровь, да потом раздумала. А другие — бродячие, они не наши.

— Не наши? — переспросила Элинор.

— Не служат Дворам, — пояснил Аллен. — Ни Королю, ни Королеве.

Он повернулся к Элли.

— А вы… давно здесь?

— Пару лет, — ответила девушка, до последнего не раскрывая свое инкогнито.

Аллен внимательно следил за ней, кося глазом, как лошадь.

— В нашем племени редкость ваш цвет волос… — произнес он задумчиво.

— Бабушкины, — ответила Элли.

Фотографии молодой Белинды она видела пару раз и явно видела сходство между собой и ею, это и восхищало, и настораживало девушку.

— Вы живете в замке? — Аллен сел на песок, обняв острые колени.

Элли кивнула.

«И не против уже вернуться… Интересно, если бы он признал во мне человека, то что?..»

— Эти кувшинки такие красивые, — сказала она, снова пытаясь почувствовать аромат бледного цветка.

— Я часто на них любуюсь, — признал Аллен, смотря вдаль. — И, когда увидел вас, подумал, что вы с ними похожи. Вы тоже хрупкая и нежная, вас надо защищать.

«Прямо как Грэм… — подумала Элли с удовольствием, и сердце снова обдало кипятком боли. — Как быстро я забываю о нем! Как так можно?!»

— Что это за озеро и почему сюда никто не ходит? — спросила Элли, желая сменить тему.

Она снова восседала на песчаном холмике, немного возвышаясь над Алленом.

— Раньше ходили. Купались. Тонули. — ответил мальчик. — Нынешний директор запретил. Давно уже никого не было. Вы меня обрадовали.

— Почему… тонули? — слова темного фейри показались Элли зловещими.

— Я топил, — Аллен снова улыбнулся, открыто и доверчиво.

Элли сглотнула и уткнулась носом в кувшинку. Фейри, похоже, принял ее молчание за одобрение.

— Зачем? — Элли понимала всю глупость вопроса.

«Вот я и в фильме ужасов. Всегда же мечтала. А мистрис Миднайт рассказывала, что все мечты сбываются, если очень захотеть…»

— Еда, — просто ответил фейри. — Но новых не будет. Когда закончатся, мне придется уйти. Рыбы здесь мало.

Аллен поднялся и теперь возвышался над сидящей девушкой. Сейчас он уже не казался хрупким и слабым, но Элли уже понимала, как обманчива может быть внешность фейри. Она и сама долгие годы видела в зеркале обычную девчонку.

— Та светлая, что обидела вас… где она?

Элли тоже встала.

— Она вернулась в другой мир. Надеюсь, что не вернется. Очень уж противная.

Аллен следовал за ней почти вплотную. Отчего-то Элинор не боялась, чувствуя темного так близко. Он словно повернулся к ней иной стороной, более темной, но неожиданно и более естественной для себя. Сейчас в фейри явственно ощущалось животное начало, безудержное, безумное и властное.

— Мне жаль, что я не успел почувствовать ее. Она не ушла бы так просто, — юный фейри напрягся, и Элли явственно увидела внутренним взором лошадь, взвившуюся на дыбы.

От Аллена исходил слабый запах пота и тины, Элли глубоко вздохнула.

«Есть в нем что-то безудержное, дикое, неконтролируемое. Я действительно готова довериться ему и попросить отвезти меня на другой берег?» — спрашивала она сама и себя, и что-то внутри нее одобрительно кивало.

— Мне нужно назад, — решилась Элли. — Я не умею плавать и сама не выберусь. Только… не ешь меня, пожалуйста.

Аллен блеснул глазами. Элинор так и не поняла, какого они цвета. Даже для серых слишком светлые. Правильнее было бы назвать их темно-белыми, с пульсирующими дырками зрачков. У Элли мелькнула мысль, что не сможет отвести взгляда, он гипнотизировал и притягивал магнитом.

«Он мне нравится!» — поняла она со всей откровенностью.

Аллен кивнул. Потом бросил взгляд на водную гладь с мелкими островками тины и зарослями кувшинок.

— Люблю это место. Тихое и древнее. — мальчик посмотрел на озерную гладь: — Там многие лежат на дне, ученики, преподаватели… а из них растут кувшинки, прекрасные, как вы, — он перевел глаза на кувшинку в руке Элли. — Это был мой любимый цветок. Теперь он ваш.

Элли промолчала, но от нее и не ждали ответа. Аллен проникновенно продолжал:

— У меня не было надежды вас увидеть, но я верил, сам не понимая, во что. И вы появились, пусть даже волей светлой твари.

Элли приоткрыла рот, уже намереваясь задавать вопросы.

— Вы ведь наша Принцесса, — фейри не спрашивал, а утверждал. — Я почувствовал.

Элли улыбнулась.

— Тогда и я постараюсь узнать тебя. Ты келпи.

Аллен слегка склонил голову.

— Отвезти вас назад — это честь.

Он резко упал на колени, потом на четвереньки, мотнул головой так, что клацнули зубы, и свет опять помутился вокруг него. Рядом с Элли перебирал голенастыми ногами юный водяной жеребенок. Он шаловливо махнул длинным зеленоватым хвостом и опустился на передние ноги, предлагая сесть на себя.

Элли замешкалась. Не потому что боялась или не доверяла, просто никогда еще не садилась верхом на лошадь. Келпи косил глазами и нетерпеливо фыркал. Элинор все же забралась ему на спину и вцепилась пальцами в курчавящуюся влажную гриву. Жеребенок понес ее медленно и плавно, осторожно входя в воду, потом поплыл. Расстояние до ближайшего берега только казалось большим, келпи преодолел его за минуту. Дождавшись пока Элли неуклюже сползет с него, Аллен снова принял человеческий облик.

«Я же должна поблагодарить его по-королевски — думала Элли. — Величественно, как в романах. Зачем я столько читаю, если не применяю в жизни? Ну, вообще-то я не думала, что пригодится».

Вместо этого она улыбнулась и обняла келпи за влажные плечи. У нее самой мокрым был подол юбки и обувь, но это совершенно не волновало.

— Может быть, ты вернешься? — попросила она. — Я попрошу за тебя.

Аллен качнул головой.

— Я не смогу приходить к вам, но вы приходите. Мне там хорошо, среди тишины и вечного покоя.

Элли понимающе кивнула, снова застенчиво улыбаясь.

«Он темный и кого-то недавно съел, а мне рядом с ним хорошо, — подумала она. — Кем я становлюсь?»

Мальчик-келпи порывисто сжал ее ладонь, потом резво отбежал и кинулся в воду в человеческом обличии. Элли все не могла перестать улыбаться. Когда она обернулась в сторону озерка, по водной глади снова игриво носился зеленогривый жеребенок.