Подготовка. (Арт-истории)

Душный, застоявшийся воздух подземной парковки разрывали крики раненных, короткие очереди штурмовых винтовок и противный визг механизмов. Рик двигался спиной вперёд, шаря фонарём, закреплённым на цевье штурмовой винтовки, в попытке обнаружить это кибернетическое адское отродье среди множества покосившихся бетонных опор, испещрённых выбоинами от пуль.

- Сэм, - тяжело прохрипел он, чувствуя, как ему не хватает воздуха. – Надо отступать к точке входа. Мы ничего не сможем сделать…

- Идём, я прикрою. – Так же тяжело пыхтя, отозвался напарник. – Пошёл, пошёл.

Рик попятился быстрее, краем глаза заметив фигуру бойца, укрывшегося за нагромождением бетонных обломков. Раздалась пара сухих очередей. Где-то в темноте парковки яростно заревело демоническое существо. Ответного огня не последовало, но он отчётливо слышал лязг тяжёлых металлических лап по заливному бетону.

Пот застилал глаза. Дышать становилось всё труднее, а тело отказывалось повиноваться, словно  это была не первая, а сотая боевая вылазка за день. Морпеху казалось, что ещё чуть-чуть, и его вывернет наизнанку от непосильной нагрузки. Тем не менее, он упёрся спиной в колонну и, укрывшись за ней, с трудом выдавил из себя:

- Пошёл!

Фигура товарища отделилась от кучи обломков и двинулась к нему. Было видно, что каждый шаг даётся бойцу с большим трудом, словно ему на спину взвалили раненного товарища. Рик с трудом мог удержать винтовку, ему казалось, что она весит килограмм двадцать, не меньше.

"Так не должно быть… – пульсировали мысли в его мозгу. – Что, что это за парковка? Где точка выхода?"

- Сэм, - прохрипел он, когда  напарник поравнялся с ним. – Как мы добрались до точки входа?

- Что? 

Рик очень смутно видел его лицо, лишь немного освещаемое рассеянным отражением фонарей и отблесками далекого пламени в глубине этого, кажущегося бесконечным, подвала.

- Как мы добрались до точки входа, ты помнишь?! – говорить становилось практически невозможно, словно кто-то невидимый медленно сдавливал лёгкие, не давая им полностью раскрыться, чтобы сделать вдох.

- На вертушке… - прохрипел боец.

- Точно?

- Да... – фигура морпеха устало опустилась на одно колено. – Хотя нет… Чёрт… Я… Я не знаю… Я не помню! Эти дьявольские машины затуманивают сознание!

- Уходим, Сэм!

Рик положил руку на воротник куртки товарища и потащил его за собой, продолжая судорожно соображать. Он помнил только события последних нескольких минут. Вход на подземную парковку, контакт с целями. Завязавшуюся перестрелку, беготню от одной колонны к другой… 

Впрочем, сейчас он не узнавал это место. Огромное, заполненное непроглядной пустотой помещение с вертикальными колоннами. Где-то здесь точно был располагаться разлом в преисподнюю, откуда и лезли эти механические гады. Но только это больше не была подземная парковка.  Это было что-то другое. Он точно помнил скоротечный бой, крики товарищей и то, как он меняет отстрелянные магазины, но не мог даже смутно вспомнить свой дом… Свою семью… 

"У меня была семья?" – только и успел подумать он, но тут в свете фонаря возникла страшная адская машина. 

На четырех подвижных механических лапах, тускло поблескивающих в рассеянном свете фонаря, находился обезображенный мужской торс, с бледной кожей. Множество трубок и элементов механизмов впивались в обезображенную плоть. Вместо одной руки этот монстр имел клешню-манипулятор, а вместо другой можно было разглядеть ручной пулемёт.

- Сука… 

Рик нажал на спусковой крючок. Рядом ощерилась пламенем винтовка напарника. Пули заискрили по металлу монстра и принялись рвать плоть. Демоническое создание мгновенно развернуло торс в сторону морпехов и громыхнула очередь пулемёта. Сэм тут же упал на спину, пробитый пулями. 

"Слабый калибр…" – с горечью подумал Рик, поняв что все выпущенные им пули так и не смогли остановить, стремительно надвигающегося на него, механического монстра. 

Винтовка встала на затворную задержку, и морпех устало опустил руки, больше не в силах её удерживать. Порождение преисподней со звоном лап приблизилось к нему и одним ударом вогнало в грудь бойца свою раскрытую клешню-манипулятор.

Рик даже не смог вскрикнуть от боли. Силы полностью покинули его вместе с жизнью…

В некогда просторном зале, сейчас полностью заставленным камерами боевой симуляции было светло. Огромные ряды прозрачных колб, опутанных различной электроникой и датчиками убегали вглубь помещения, сливаясь в одну сплошную линию. Автоматика поддерживала температуру необходимую для корректной работы оборудования, но доставляющую сильный дискомфорт Майору Роджерсу. Он замёрз. Единственным спасением в данной ситуации была чашечка горячего кофе, которую он держал в руке.

Под толстым стеклом кабины симуляции, рядом с которой он стоял, задёргалось жилистое тело морпеха так, словно что-то пробило ему грудину, а потом расслабленно обмякло. Майор видел, как изменилось выражение лица солдата. Оно стало спокойным, словно он просто спал после тяжёлого марш-броска. 

Тут же рядом с Роджерсом появился старший руководитель центра подготовки Саймон, с планшетом в руках, и быстро доложил:

- Весь взвод уничтожен. Задача не выполнена. 

- Который это заход за день? – Хмуро спросил майор, сделав глоток кофе.

- Сорок четвёртый, сэр.

- Мы обязательно должны так истязать моих парней? – вопрос был скорее риторическим, нежели требующим реального ответа, но Саймон утвердительно кивнул.

- Победить солдат преисподней могут только бойцы, возвышенные до божественной природы, сэр.

Роджерс хмуро посмотрел на подчинённого.

- Я всё прекрасно понимаю, обычному человеку с этими тварями практически не справится, - и он поднял в воздух культю левой руки. – Но не кажется ли вам, что "возвышение до божественной природы" через истязание тела до состояния практической смерти ума, памяти, и вообще всего того, что и делает их людьми, это тоже весьма странный способ боевой подготовки? Что мы будем  с ними делать потом, Саймон? После этого "обряда очищения" если можно так выразиться, у них есть шансы вернуться? У вас есть соображения?

Роджерс сделал ещё глоток. Подчинённый явно не нашелся что ответить. Впрочем, майор был более чем уверен, что тот тоже думал над этим.

- Отряды "ангелов" максимально эффективны, сэр. Потери в десятки раз меньше. Количество уничтоженных разломов в преисподнюю значительно выше, чем у передовых частей. У нас нет других вариантов…

- Конечно. – Майор тяжело вздохнул. – Запускайте симуляцию заново, да поможет им Бог.

- Так точно сэр.

Саймон стал старательно стучать пальцем по экрану планшета, перезапуская симуляцию, условия которой с каждым разом всё усложнялись. Где-то на поверхности, над их головам, сейчас шёл бой. Всё западное побережье лежало в руинах, а из разломов продолжали выбираться полчища этих странных машин.