Империя и её соседи: на какого лидера ей делать ставку, сильного или слабого?

Имперское правительство заключает договор с воинственным герцогом варваров, который двадцать лет был для империи занозой в заднице. Герцог получает мир и печеньки в обмен на лояльность империи, а она - сильного, надёжного федерата и доступ к богатым ресурсам его страны. Но авторитетный правитель болен, а его сын и законный наследник, воспитанный отцом в мятежном духе, настроен резко против такого "постыдного" мира. Имперцы понимают, что как только отец умрёт, а сын займёт его место на троне, мирный договор полетит в тартарары. Тогда, надеясь нейтрализовать опасного смутьяна, они меняют правила игры и делают ставку на более удобную им креатуру. Казалось бы, всё верно, как иначе спасти мир?

Но нет, удобная - не значит лучшая. Отстранённый от наследования принц поднимает мятеж. Шансов у него немного, но в переломный момент герцог умирает (потом выясняется: он был убит), на трон вступает его дочь, эта новая креатура имперского правительства. Чтобы удержать её у власти в стране варваров, империи приходится вкладывать туда всё новые и новые ресурсы - финансовые, военные и репутационные. Увы, всё зря! Новая герцогиня настраивает против себя народ и знать. Трезвые умы сначала в армии, потом в правительстве империи понимают, что ставка на удобную фигуру не сыграла, её придётся убирать с доски - не навсегда, в резерв.

И тут включается дальновидная имперская дипломатия, способная признавать и исправлять свои ошибки. Непопулярную правительницу тихо убирают, потом ещё два года пробуются разные переходные форматы, наконец, вновь делается ставка на сильного, авторитетного среди варваров лидера. Но кто же он? Вы не поверите - тот самый принц-мятежник! Или уже другой? Его как будто подменили: за годы войн и лишений он превратился из инфантильного юноши в ответственного государя своей страны. Теперь с ним можно иметь дело.

Но это не конец истории - у истории, вопреки Фукуяме, не бывает концов и венцов, она развивается по бесконечной спирали, чередую успехи с откатами, золотые века с тёмными. Тридцать лет спустя та же дилемма встаёт снова, но ставки стократ выше. Наш герой уже не герцог-федерат, а независимый король могущественного государства варваров, и теперь он вновь проблема для империи, но уже не локальная, а глобальная. Что делать с ним - прикончить, заменить на сына, который вообще-то книжный мальчик и наверняка не сможет удержать отцовский трон? Тогда в королевстве начнётся хаос междоусобицы, и оно, вероятно, падёт. Но выгодно ли империи крушение её сильнейшего соперника? Казалось бы, да, но самый острый и парадоксальный ум полагает, что нет. Он хорошо знаком с историей, не желает повторять ошибки прошлого и уверенно ставит на сильного лидера, пусть и противника.

Дальновидная имперская политика со времён даже не Рима, а державы Тутмоса III, опирается на сильных лидеров клиентских государств. То есть на тех, кто в состоянии упрочить свою власть и обеспечивать стабильное, легитимное правление. Сколь бы ни были они сложны и своевольны, иметь дело с сильными лидерами и надёжнее, и плодотворнее, чем с дураками или слабаками, которые горазды сосать соки метрополии, нынешней или бывшей. Но это им не помогает, они теряют власть, а вместе с властью - все вложенные в них империей ресурсы. Хуже того, своим бездарным правлением они лишь компрометируют её ценности и интересы.

Проверочный критерий здесь простой, он заключается в одном-единственном вопросе: сделались ли сильнее позиции империи в той стране, где она поддерживала местного правителя, по результатам его деятельности? или ослабли? Если они стали сильнее, значит, линия была верной. Если же позиции империи ослабли, это серьёзный повод кое-что в своей консерватории подправить.

Это сокращённый вариант текста, написанного 2 года назад для соцсети. Я убрал все упоминания конкретных произведений, персонажей и событий; у кого возникнет интерес, легко найдёт их сам. Здесь речь идёт в принципиальном плане, на примере истории, которая могла произойти в поздней Римской империи или её наследнице, Византии, или в любой другой скроенной по их лекалам вымышленной империи из книг твёрдой АИ, фантастики и фэнтези. Буду рад, если пригодится кому-то из коллег в работе и жизни.