Восстание во Владимире.

На горизонт наползла какая-то странная дымка, отчего светило расползлось в оранжевый шар. На мгновение мне показалось, что я вновь оказался в Мертвом городе. На фоне оранжевого огня бараки Ленинки показались особенно омерзительными. В молчании трущоб было что-то зловещее.

– Ты, Данька, какой-то тихий сегодня, – заметил Мамонт. – Обычно такие корки мочишь, чтобы шагать было веселей. Не заболел ли ты, часом? Как ты думаешь, что кричать сегодня будут: «Олла Акбар» или «Слава Суздальскому князю!»?

– Нет. Наверное, кто-то проблеет: «Я новое воплощение Пророка!» А если подумать, скорей всего просто до станка не дойдет, расплавится, – ответил я.

– Скажешь тоже, – испугался Аркадий.

В трущобах вовсю работали агенты князя Иннокентия и тамбовские дервиши. Но хуже всего были слухи о непоказывающихся днем.

Если дервишей не очень жаловали и часто сдавали сами обитатели Ленинки, то единоверцев из Суздаля и таинственных ночных агитаторов слушали с интересом. Особенно внимательно слушали, когда свои речи они подкрепляли раздачей халявной дури. Поговаривали, что с отваром раздавали и оружие.

Вдруг со стены закричали и замахали руками. Толпа хлынула с площади. У ворот образовалась давка.

Из кривых улочек Ленинки стала выдавливаться серая масса под кумачовыми транспарантами. На них корявыми буквами были написаны лозунги: «Свобода, Равенство, Братство», «Вечный мир с Суздалем», «Хлеб – голодным!», «Трудящимся – достойную жизнь!», «Смерть багатеям-кровасосам!». И даже: «Далой социяльную нисправидливость!».

Толпа что-то мычала. Я принял это за стон, но вскоре стал разбирать песню, которую пели демонстранты.

– Вихри враждебные веют над нами,

Темные силы нас злобно гнетут.

В бой роковой мы вступили с врагами,

Нас еще судьбы безвестные ждут.

Но мы поднимем гордо и смело,

Знамя борьбы за рабочее дело…

В устах обдолбанных люмпенов это звучало смешно и страшно одновременно.

– И где они слов таких набрались? – со вздохом заметил я. И крикнул: – Мужики, живо к воротам, уходим!

Аркашка и Наум повторили мою команду.

Кадеты не мешкая бросились бежать. На мостике у ворот вышла страшная давка. Толпа сломала перила. Часть людей столкнули в ров, где они, воя от ужаса, плескались в вязкой, вонючей жиже, пытаясь взобраться по отвесным стенкам.

Кадетам пришлось пустить в ход кулаки и приклады, чтобы пробиться сквозь массу горожан.

Но, когда взвод пересек мостик и почти добрался до ворот, в проходе упала кованая решетка. Несколько не успевших вовнутрь княжеских стражников выли, умоляя впустить их. Им вторила толпа.

В бойницах стен белели лица. Люди на башне ворот смотрели внимательно, с сочувствием и страхом, но ничего не пытались сделать для спасения оставшихся.

Ленинские выкатывались на площадь плотной массой. Мужики и бабы, молодые и старые, все они были одинаковы: серые, изможденные лица, бессмысленные и пустые глаза. У многих тряслись руки и головы, походка была нетвердой от действия наркотика.

Мне стало страшно. Это была не манифестация – бунт. Я различил в толпе самое разнообразное оружие, от булыжников и дубин до дробовиков и автоматов. «Ну чем не зомби? – вдруг иронически заметил во мне чужой голос. – Не ссы, прорвемся».

Поддавшись общей панике, кадеты стали колотить по железу решетки, то прося добром, то угрожая открыть огонь. Им не отвечали. Я понял – действовать надо немедленно.

Новая стена располагалась позади рва. От этого перед воротами образовалась площадка, где вполне могло разместиться небольшое подразделение. Здесь мы будем защищены от фланговых атак и сможем сдерживать нападающих, пока не кончатся боеприпасы.

– Строиться! – заорал я. – Мины из ранцев – минометчикам! Первое отделение, лечь! Второе отделение, на колено! Третье отделение, стать за вторым! К бою!

Парни выполнили мою команду. Взвод ощетинился стволами.

– Гражданских пропустить в проход ворот к решетке. Минометчики, готовьсь! – продолжил я. – Огонь по команде.

Толпа стала разбегаться.

– Куда?! – спросил я одного, схватив за рукав.

– Отстань! – заверещал мужик. – Вас убьют, вона их сколько. И нас заодно тогда прикончат.

Я отпустил его. Но все же более десятка людей предпочли остаться под нашей защитой. И оказалось, не зря. Как только разбегающаяся толпа соприкоснулась с восставшими, они пропустили их вглубь и снова сомкнулись.

В людском море взлетели поднятые руки с оружием. Раздались удары, крики, стоны, истошный женский визг. Расправа ненадолго задержала восставших. Когда они подошли на тридцать метров, я крикнул:

– Стоять! Ближе не подходить!

Ребята клацнули затворами. Толпа остановилась.

Кто-то крикнул: «Ну чего стали?!» Ему ответили: «Боязно. Стрельнут ведь».

Действительно, диспозиция получилась крайне невыгодной для нападающих. Добраться до кадетов можно было только по мостку без перил, шириной в полторы тележных колеи. Кадеты же могли свалить сотни людей, пока не иссякнет боезапас подразделения.

– Слушать меня! – снова закричал я, набрав в грудь побольше воздуха. – Стоять на месте! Попытка наведения оружия и замах рукой – провокация! Стреляем без предупреждения!

– Да кого вы испугались? – раздался глубокий сильный голос.

Сквозь толпу, в сопровождении десятка вооруженных мужиков выбрался высокий бородатый человек в красной рубахе. Он был худ и бледен, однако в нем чувствовалась изрядная сила.

Близко посаженные глаза глядели пристально, внимательно, завораживающе. Но его главным оружием был голос, то вкрадчивый и бархатистый, то раскатистый, точно громовой удар.

– Это же детишки, мальчики. Бросил их хозяин, предал. Податься им некуда. Они с испугу за свои железки взялись, нас боятся. А чего нас бояться? Мы ведь не кусаемся, верно?

Человек обернулся к своим спутникам, ища одобрения. Мужики заржали.

– Мы вам вреда не причиним, мальцы. Поди натерпелись от ирода. Я-то знаю, как вас тиран кормил. На каторге и то больше дают. Верно?

Мужики послушно закивали.

– Накормим вас, напоим. Марафет дадим, коли желание такое будет. А то и бабоньку… Поди не пробовали, парнишки? Это дело сладкое, особенно по первости…

Кадеты молчали. Я чувствовал, как этот чертов голос убаюкивает ребят, отнимает способность к сопротивлению. Этот человек был опасней всей этой обдолбанной толпы, и его нужно было валить. «Господи, – подумалось мне, – ну отчего я так не умею?» Что-то внутри подсказывало, что когда-то и я мог так же влиять на людей.

Я махнул рукой, подзывая Макса, и прошептал:

– Как выпустим по рожку, заводи свою музыку. Первый залп – в середину. Остальные – смотри как лучше. Накрой, кого сможешь. На всякий случай оставь десяток мин».

– Стрелять? В людей? – поразился Макс. – Разве можно?

– Можно, – ответил я. – Наши нас бросили. Эти отберут стволы и поколют на раз. А так… на тебя вся надежда. Исполнять!

– Есть, – растерянно ответил командир минометчиков.

Он бросился обратно.

– …А потом… не одолеть вам нас. Нас вона сколько. Мы народ, мы сила. Давайте, ребятушки, мы сейчас к вам подойдем. Хотите – отдайте ваши игрушки… А хотите – к нам вступайте в рабочую дружину. Грех это, с народом воевать. Вас отцы ваши проклянут, и дети стыдиться будут. Мы ведь за мир и справедливость боремся. Хлеб голодным, войне конец. Чтобы вы в школе учились, а не на кишки выпущенные у плахи смотрели.

Вдруг перед глазами промелькнули расстрелы и голодоморы, о которых я читал в отцовских книгах. Репрессии, партийные чистки, концлагеря и революционные войны. Я словно воочию увидел, каких краснобаев выберет в главари серое, обдолбанное быдло и как они будут давить и опускать мыслящих людей, чтобы такой вот незатейливый обман воспринимался как истина в последней инстанции.

– Огонь! – страшно закричал я.

Толпа отшатнулась, но тут же подалась вперед. Никто из кадетов не выстрелил. В дело вмешался тот, от кого я этого не ожидал.

– Нет, не стреляйте! – заорал Муся, выскакивая перед строем и отчаянно размахивая руками. – Это ведь наш народ. Они больны и голодны. Их нужно накормить и просветить…

«Боже мой, какой дурак, – пронеслось у меня в голове. – Да если они подойдут хотя бы на десять шагов…» Бешеная злоба заполнила меня всего. Мне стало плевать, что это один из своих.

– Иди сюда, просветитель ебаный, – закричал я, выволакивая Вольку с линии огня.

Я двинул ему коленом в живот, бросил на землю. Выхватил «стечкин» из кобуры и нажал на спусковой крючок. Кто-то ударил меня по руке, сбив направление выстрела. Это был Наум.

– Так нельзя, Конец! – крикнул он.

Я стал вырывать руку с оружием, чтобы застрелить его. В этот момент из толпы ударила очередь. Кто-то из охраны краснорубашечника сообразил, что командир кадетов опасен. Расстреливая несогласных, он вполне может добиться, чтобы остальные выполнили его приказ.

Но, пытаясь помешать, Иноземцев оказался на пути бандитских пуль. Наума не спас тонкий казенный бронежилет. Он поймал в спину струю металла и мешком повис на мне, пачкая кровью.

Ребята опомнились и открыли огонь. С перепугу они палили сразу все, причем очередями. Человека в красной рубашке и его дружинников скосили в одно мгновение. Тяжелые пули АКМ валили в плотной толпе сразу нескольких человек. Те, кто пытались вскинуть оружие, тут же становились мишенью. Перед кадетами образовался вал из трупов.

Расстреляв магазины штатных автоматов, ребята взялись за резервные «стволы». Первый испуг прошел. Осталась только холодная злоба, расчет и понимание, что обратного пути нет. Большинство стрелков перешли на одиночные. Плотность огня ослабла.

Ревущая толпа опасно приблизилась. Несмотря на то что передние пытались убежать, задние напирали. В этот момент раздались хлопки наших минометов. Стальная смерть с визгом упала на головы нападающих. Взрывы отрывали конечности и нашпиговывали горячими осколками тела. Напор ослабел. Но, расстреляв по кассете, минометы встали.

Пара каких-то сумасшедших бабок из той небольшой группы людей, что мы спасли, истошно вопя, вцепилась в минометчиков. За грохотом стрельбы я не мог слышать, что они орут, но по движению губ догадался, что кричали про «иродов, душегубов» и про то, что «нельзя стрелять в живых людей».

«Ленинские» полезли снова.

Мне ничего не оставалось, как пустить в ход свою ручницу. Громовые раскаты от полета 20-миллиметровых стальных шаров перекрыли все звуки.

Пули вонзались в нападающих, прочерчивая в толпе длинные дорожки из взлетающих кровавых ошметьев. Мое вмешательство позволило парням воткнуть в оружие свежие рожки.

Заряды в массомете внезапно кончились. Я сгоряча пару раз дернул за спусковой тросик, пока это не понял. Восставшие снова двинулись на кадетов.

В этот момент Кашин наконец оторвал от себя бабку и срезал ее очередью из автомата. Минометы стали бить непрерывно. Как только отстреливался один, начинал работу другой. На площади вспыхивали малиновые вспышки взрывов, раскидывая куски разорванной плоти. Там, где падали заряды, в толпе возникали кровавые проплешины, наполненные корчащимися телами. Макс отлично знал свое дело, зацепив как можно больше людей.

Ленинские побежали, топча поверженных. Зарядов хватило и на то, чтобы влепить пару кассет по кварталам трущоб. Начались пожары. Дым стал заполнять площадь, где среди воронок мертвые лежали на искалеченных.

Кое-кто из них начал приходить в себя. Ребята в запале достреливали пытающихся встать. Но это было ненужной жестокостью. Раненые гопники перестали быть частью толпы, роем человеческих насекомых, который, выполняя волю циничных демагогов, пришел установить свои ублюдочные порядки. Я скомандовал отступление. Угрожая взорвать решетку, мы заставили впустить нас.

Все оказалось не так плохо, как могло быть. Итогом боя были один убитый и трое раненых. В живых остался даже Муся. Наум был виноват сам. Егор получил пулю в ногу, Славке прострелили плечо. Авдееву попали в броник мягкой пулей из дробовика и отбили легкое.

Отряд кинулся на стену.

– «Они сейчас опомнятся», – орал я. – «Аркашка, делай что хочешь, но заставь пушкарей стрелять! Первое отделение – за мной!

Мамонт повел кадетов организовывать сопротивление. У огневых точек раздался мат, звуки затрещин и стрельба. «Надеюсь, они не расстреливают канониров», – пролетело у меня в голове.

Мы нашли князя в башне. Мои бойцы влетели в помещение. Пальцы кадетов лежали на спусковых крючках, глаза молодых убийц выбирали цели, расчерчивали комнату на секторы обстрела.

– Кто приказал опустить решетку?! – закричал я, обращаясь к князю.

За окнами стали палить особенно сильно.

Рядом с окном кто-то из кадетов орал:

– Бегом к пушке! Хули вылупился, ишак?! Пулю в ебало хочешь?!

И снова ударили очереди.

В глазах у владимирского владыки мелькнул страх. В одно мгновение лицо из румяного стало серым. Видимо, он в полной мере осознал, что волчата, которые забавно маршировали на парадах, выросли и стали матерыми хищниками, подчиняющимися только своему вожаку.

Кто-то громко испортил воздух с перепугу.

– О-он, – заикаясь, сказал князь, показывая пальцем на воеводу.

– Зачем?! Можно было без стрельбы обойтись! У нас парня убили из-за этого! – завелся я. – Нас всех чуть не положили! Это предательство!

Воевода забормотал нечто неразборчивое про то, что кадеты все равно не успевали, а он должен был думать обо всех. Я отметил, как скривился Юрий Дуболомов, нервно сжав ремень джаггера. Он сначала выглядел удивленным, потом нахмурился и отвернулся от отца.

– Так, – подытожил я. – Потом разберемся. Они сейчас опомнятся и пойдут на стену. Князь, нам нужен жаробойщик.

– Жаробоем своих? – поразился владыка.

Тут вбежал связной офицер с докладом. Он по инерции протиснулся между кадетами к князю и застыл, понимая, что тут происходит нечто из ряда вон выходящее.

– Ваше высочество! Повстанцы взяли западные ворота и штурмуют Оружейную башню. На дороге видна колонна под штандартом князя Иннокентия. Готовятся перейти через Рпеньские гати.

– Негодяи! Лодыри! Проспали! – вдруг крикнул князь, отвешивая посыльному пощечину. – Теперь нам стену не удержать. Все в цитадель!

Но никто не двинулся с места. Отчасти из-за автоматов моих ребят, отчасти потому, что все бояре имели в центральном районе лабазы и конторы.

– «Ленинских» десять тысяч, – продолжал орать князь. – Больше чем во всем остальном городе с посадами. И они вооружены. А у нас войска и батальона не наберется.

– Жаробойщик, – повторил я. – Нужно ударить в направлении западных ворот. Второй выстрел – с Почаевской башни. Третий – с Оружейной. Будет огненный мешок. Пусть горят… А иначе все по кольям рассядемся.

– И в кого ты такой уродился? – вполголоса заметил кто-то из бояр.

Наступило молчание. По мере того как Владимирский владыка беспомощно трепыхался, в кадетах крепла уверенность, что они справились бы лучше. Оружие в руках просило действия. Моим ребятам все трудней было держать автоматы опущенными.