По следам экспедиции Лаперуза

Три кругосветных путешествия английского мореплавателя Джеймса Кука в 1768-1779 годах и открытие новых земель покачнул престиж Франции как морской державы. Желая исправить ситуацию, французский король Людовик XVI в 1785 году снарядил морскую экспедицию и назначил ее главой адмирала графа де Лаперуза. Король просил его пересечь Атлантический океан, выйти в Тихий и открыть новые земли. Экспедиция Лаперуза четыре года проплавала в двух океанах. Новые земли не открыла и домой не вернулась. Только в XIX веке отыскались ее следы.

По сути Людовик дал наказ Лаперузу пройти по маршруту Джеймса Кука, посмотреть на открытые им острова, и если возможно, присоединить их к Франции. Англия едва ли будет возражать, так как после Кука она не посылала больше экспедиций по тому же маршруту. У нее хватало забот с Северной Америкой, с колонизацией Индии. Лаперуз прекрасно понимал, какую непростую задачу поставил перед ним его король. Как патриот он был готов бежать исполнять повеление короля и поднимать престиж Франции, но как опытный моряк понимал, что подвергает команду и себя огромному риску. Он стал тщательно готовится к кругосветному путешествию.

В распоряжение адмирала предоставили два новых корабля "Буссоль" и "Астролябия", названные так в честь морских инструментов. Кораблестроители заверили Лаперуза, что это надежные и крепкие суда. На борт подняли съестные запасы, рассчитанные на 4 года пути для 200 человек экипажа. Помня о несчастье, случившемся с Куком на Гавайских островах, Лаперуз объяснял членам команды общаться с туземцами только дружественно, избегать конфликтных ситуаций. Он прихватил с собой подарки для туземцев: бусы, зеркальца, дешевую бижутерию. Но погрузили на корабли так же и оружие - небольшие пушки и ружья, в море могли встретиться и пираты.

Лаперуза заботила еще одна важная проблема - надежная команда, готовая перенести не только различные испытания, но и вступить в бой с пиратами. Он лично просматривал списки претендентов, знакомился с каждым из них. Ему нужны были крепкие и выносливые люди, обладавшие опытом морских путешествий. В числе претендентов на участие в этой экспедиции оказался и 16-летний младший лейтенант из Парижской военной школы, корсиканец по происхождению, Наполеон Бонапарт. Его сначала включили в список, но позднее вычеркнули, скорее всего из-за молодого возраста.

Выход кораблей в море был назначен на 1 августа 1785 года из порта Бреста. Погода сопутствовала морякам. Небо без облачка, дул хороший норд-вест. Паруса наполнялись, и оба корабля, набрав скорость, вышли в открытый океан и направились в сторону Южной Америки.

Капитан Лаперуз был опытным мореплавателем. Он учился в Королевской военно-морской академии, после ее окончания принимал участие в Семилетней войне между Францией и Англией, служил на разных кораблях, плавал к берегам Северной Америки, Индии, где встретил свою будущую жену Элеонору Бруду, креолку по происхождению. Когда ему исполнилось 43 года, он решил отдохнуть, вышел в отставку и поселился в своем поместье на юге Франции. Но долго отдыхать ему не пришлось.

Опытный адмирал был нужен отечеству. Его вызывали в Париж, в Версаль для доверительной беседы с Людовиком XVI. Тот показал ему карты и открытые Куком новые земли. Король очень просил его отправится по маршруту Кука, открыть новые земли, которые Кук возможно, не заметил. Франции очень важно иметь свои острова в мировом океане. Лаперуз пообещал.

Оба корабля успешно доплыли до Южной Америки. Они обогнули мыс Горн и оказались в водах Тихого океана. Погода благоприятствовала, и после пополнения запасов и отдыха в Вальпараисо в Чили корабли зашли на остров Пасхи, двинулись на север, к Гавайским островам. Никаких новых земель не открывали. Зато благополучно достигли Аляски.

Климатические условия были суровые - впереди показались льды, дул холодный ветер. Нужно было поворачивать обратно. На всякий случай решили измерить глубину и нанести на карту места встречи со льдами. Спустили шлюпки, приступили к измерениям. И случилось несчастье - порыв ветра и неожиданно набежавшие волны опрокинули обе шлюпки. Корабли отнесло в разные стороны. Спасти оказавшихся в воде не было никакой возможности. Погибло 21 человек, в том числе 6 офицеров. Несмотря на потери, суда решили продолжить свое плавание.

Они прибывали в Калифорнии, поправили такелаж, затем переплыли Тихий океан и остановились на Филиппинах, где пришлось ремонтировать оба судна. Только в апреле 1787 года Лаперуз смог взять курс на Азию, чтобы исследовать ее побережье. Он прошел мимо острова Тайвань, мимо Японии, двинулся по Татарскому заливу мимо острова Сахалин. Снова стали замерять глубину. Морское дно было совсем рядом. Подул сильный ветер.

Опасаясь наткнуться на мель и не желая еще раз повторить происшествие у Аляски, Лаперуз приказал поворачивать назад. Он посчитал, что остров Сахалин связан с сушей, что это полуостров. Выйдя в открытое море, Лаперуз повернул влево и направился на Камчатку. Там суда причалили, Лаперуз высадил офицера Лессепа, который говорил по-русски. Он должен был продвигаться через Сибирь в Европу, чтобы доставить королю доклад о результатах плавания.

После Камчатки "Буссоль" и "Астролябия" поплыли на юг, к Южному полушарию. Впереди была Австралия - земля, которую в 1770 году открыл Джеймс Кук и назвал ее Южным Уэльсом. Но ехать на открытую землю мало кто хотел. И пришлось британцам направлять в Австралию заключенных.

до встречи с Австралией корабли подошли к островам Восточного Самоа - надо было пополнить запас пресной воды. Но неожиданно появились аборигены с дубинками и камнями. Они напали на моряков, убили 12 человек и ранили несколько десятков. Только 45 человек сумели спастись. Лаперуз не стал выяснять отношения с туземцами и отправился на юг.

В бухте Ботани, куда судна вошли в конце января 1788 года, им повстречалось 7 судов английской эскадры, которые привезли из Англии 750 человек - первых заключенных для осваивания новых земель.

Только в марте корабли отплыли от берегов Австралии. Они двигались на северо-восток. Это было их последнее плавание. К какому берегу они пристали, что с ними случилось далее, не знал никто. Больше никаких сведений о экспедиции Лаперуза не поступало. Корабли бесследно исчезли.

Для Франции наступило тяжелое время - в стране произошла революция. Только через 2 года новое правительство отослало на поиски экспедиции контр-адмирала д'Антркасто. В мае 1793 года его судно подошло к острову Ваникоро, из группы островов Санта-Крус, лежащих к северу-востоку от Австралии. Над лесом поднимались столбы дыма. Это могли быть сигналы что их заметили. Но корабли неожиданно наткнулись на мель. Двигаться дальше было опасно - впереди были сплошные коралловые рифы. Отправить шлюпки на берег капитан побоялся и корабли ушли из этих мест.

Только в 1826 году ирландец Питер Диллон добрался до одного из островов Санта-Крус и обнаружил у туземцев бижутерию европейского производства. Аборигены сообщили ему, что обменяли эти вещи у соседнего острова. Это был Ваникоро. Диллон отправился туда и нашел следы прибывания французов. Туземцы рассказали ему о жизни на острове чужеземного вождя и его войска. В 1829 году ирландец привез в Париж некоторые вещи доказывающие прибывание Лаперуза на острове Ваникоро.

Французское правительство отправило поисковый отряд под командованием Дюмон-Дервиля на этот остров. Он остановился недалеко от острова Ваникоро. Туземцы рассказали ему, что в те далекие времена два корабля пытались преодолеть рифы, но не смогли, а люди добрались до острова и жили на нем. Но что с ними стало дальше, они не знают.

Поисковый отряд обнаружил на небольшой глубине рядом с островом лежавшие на дне якоря, пушки, ядра, принадлежавшие кораблям "Буссоль" и "Астролябия". Перед возвращением на родину Дюмон-Дервиль поставил на острове памятник в честь адмирала Лаперуза и членов его команды