Вампирские приключения

Ночные улицы были похожи одна на другую и сплетались в причудливый лабиринт. Трое из поджидавших барона стражников жалобно стонали, пытаясь подняться с земли.  Двое других  отделались лишь легкими царапинами и пожелали продолжить преследование, но вскоре сбились со следа и отстали.  Добежав до очередного моста, он наконец остановился и задумался. Что он будет делать в чужом городе, и как восстановить  свое доброе имя? Неужели придется прятаться по заброшенным чердакам, словно вору и преступнику?

Может все же попробовать вернуться в палаццо Кавалли? Он не сможет прожить ни дня, зная, что оставил Лизхен без защиты! В отчаянии он уронил голову на руки и неожиданно почувствовал, как кто-то бесцеремонно шарит в его карманах. Скосив глаза, Рюдигер пару минут наблюдал за невысоким оборванцем в драном камзоле, затем схватил недотепу за руку. Тот попытался вырваться, но рука словно попала в железные тиски. Поняв бесполезность своих попыток, он жалобно заскулил:

- Синьор, пожалуйста, отпустите! Я же не со зла, просто есть нечего…

Другой рукой воришка лихорадочно пытался нашарить нож, наконец, ему это удалось, и он даже замахнулся, но вампир перехватил и вторую руку:

- Если нечего есть, почему бы не пойти работать?

- Я обязательно последую вашему совету, благородный синьор, - тут карманник повнимательнее пригляделся к своей бывшей жертве и дернулся еще сильнее, неожиданно заорав:

- Помогите, убивают!

Словно на его призыв, на опустевшей улице появились несколько стражников. Ночной патруль шагал в ногу, словно на параде, в лунном свете поблескивали шлемы и кирасы, развевались плащи. Рюдигер давно разжал руку, и воришка рванулся было навстречу отряду, но неожиданно метнулся назад к вампиру. Солдаты прошли мимо мостика совершенно бесшумно. Не стучали сапоги по мостовой, не бряцало оружие. Обдав удивленных зрителей могильным холодом, призрачный патруль растаял туманным облачком.

 Пришедший в себя вор отпрянул от вампира, к которому прижался в поисках защиты, и бросился в ближайший проулок, откуда доносились звуки музыки  и громкие голоса ночных гуляк. Рюдигер усмехнулся и, спустившись с моста, направился подальше от музыки и ярких фейерверков.

 На берегу канала он увидел невысокую фигурку, закутанную в плащ. Поравнявшись с ней, он хотел пройти мимо, но незнакомка вдруг преградила ему дорогу. Она откинула с головы капюшон плаща, и Рюдигер увидел нежный овал лица, прикрытогополумаской из черного кружева. Алые губки чуть приоткрылись, и слуха алданца коснулся нежный чарующий голос:

- Синьор, вы не проводите меня домой? Я, кажется, заблудилась…

Нежный пальчики уже теребили рукав его камзола, но Рюдигер решительно покачал головой:

- Простите, милая девушка, но я совсем не знаю города, вряд ли я смогу быть вам полезен!

- Не надо делать вид, что ты меня не знаешь! – незнакомка вдруг неуловимо изменилась, стала выше ростом, ее пальцы вцепились в руку алданца железной хваткой.

Рассерженный вампир отпихнул навязчивую даму:

- Пить надо меньше, синьора, я вижу вас в первый, и надеюсь, что в последний раз!

-Я Аманда, возлюбленная Николо, разве не ты прокусил мне горло пару часов назад? – 

странное существо откинуло плащ. В самом деле, на бледной шее чернела безобразная рваная рана, в которой копошились черви. Рюдигер отшатнулся, с трудом сдерживая тошноту, вдруг подступившую к горлу.

-Куда же ты, милый! – улыбнулось нечто, изо рта высунулся распухший черный язык и, извиваясь, словно червяк, потянулся к его лицу. Рюдигер, наконец, сообразил, что имеет дело с нечистой силой, и резко ударил мерзкое существо в грудь двумя руками. Оно плюхнулось в грязноватую воду и отвратительно заверещало. Рюдигер решительно направился назад к мосту, но из воды вдруг высунулись мертвенно-бледные руки и, неестественно удлинившись, дотянулись до его лодыжек. Превратившись в пупырчатые щупальца морского гада, они быстро обвились вокруг ног алданца и потащили его к воде. Рюдигер потерял равновесие и упал, однако сумел выхватить висевший на поясе старый охотничий нож, подарок крестного. 

Заговоренная сталь с шипением вошла в щупальца твари, и страшные оковы тут же распались на куски, из которых потекла белесая, похожая на гной, жидкость. Извиваясь, остатки щупалец устремились к воде, а Рюдигер поспешно вскочил на ноги и бросился бежать.

Он подбежал к мосту и, даже не успев коснуться ногами его поверхности, одним прыжком перелетел на другую сторону. Воздух над водой задрожал, очертания моста стали бледнеть, растворяться в пространстве и наконец исчезли совсем.

- Как бы не сойти с ума в этом чертовом городе! – произнес вслух барон фон Шлотерштайн. 

Выйдя из темной подворотни, он огляделся. С двух сторон над узким каналом нависали обветшавшиеся здания. Их почерневшие от сырости стены уже начали потихоньку разрушаться, во многих окнах не было стекол. В лунном свете это выглядело зловеще. Рюдигер уже хотел убраться прочь из этого мрачного местечка, но порыв ветра вдруг обдал его таким холодом, что барон задумался об убежище, где было бы можно продержаться до утра и не окоченеть.

Перейдя по деревянному мостику узкую полоску воды,  он очутился у двери. Перекошенная от сырости, она не желала полностью закрываться, и беглец легко поддел ножом ржавый запор. Поднимаясь по узкой лестнице, он  старался ступать бесшумно, но ступени противно поскрипывали. Добравшись до чердака, и закрыв за собой дверь, Рюдигер перевел дух и тихо рассмеялся. Все здесь было ему знакомо. Это было то самое место, где пыталась укрыться от него коварная Медея. Засохшие цветы в разбитом кувшине, сломанные стулья и прислонившийся к стене мертвец в когда-то щегольском костюме. Рюдигер покосился на него:

- Извини, приятель, но  я вынужден задержаться здесь ненадолго. Я постараюсь вести себя тихо!

Покойник ответил ему радостным оскалом.

- Я так и знал, что ты не будешь возражать! – пробормотал Рюг себе под носи, осмотревшись, заметил выходившую на крышу печную трубу. От нее исходило ощутимое тепло, видимо эти трущобы были обитаемы. 

Он подтащил ветхое кресло к источнику тепла и, опустившись в него, закрыл глаза, все еще не веря в реальность происходящего. Почему он, Рюдигер фон Шлотерштайн, должен искать убежища на грязном чердаке, ночевать в компании мертвеца  и вздрагивать от каждого шороха? Марио, которого он считал своим другом, обвинил его в позорном преступлении. Даже призраки пытаются уверить его, что он виновен в убийстве. Утром вся Венеция будет разыскивать опасного монстра, вряд ли прислушаются даже к принцессе Шарлотте.

Нет, хватит изводить себя  нелепыми домыслами, надо попытаться заснуть. Он постарался избавиться от  тревожных мыслей, разъедающих душу, словно медленный яд, и подумать о чем-нибудь приятном. Рюдигер ясно представил серьезное личико Александра, немного лукавые глазенки Ульрики и Лизу, увлеченно рассказывающую детям  очередную сказку. Теперь тот, кто пытался похитить ее, не станет особо церемониться! Ведь его не будет рядом.

Гондола осторожно вплыла в узкий канал. Управляющий лодкой  слуга был немного удивлен выбором хозяйки, но благоразумно не задавал вопросов. В последнюю ночь карнавала все будут веселиться до рассвета, ведь остались считанные часы, когда можно не расставаться с маской и не называть своего имени. Члены семейства Кратос свято соблюдали это правило, и молодая госпожа не была исключением.

Но в этот раз она нарушила традицию. Вернувшись с острова Тайн, его госпожа вообще вела себя странно. Побродив по Сан-Марко среди простонародья, она вернулась в лодку, и какое-то время они бесцельно плыли по Гранд-каналу. Затем Медея принялась направлять его короткими отрывистыми командами, и они очутились  здесь, в самом сердце Канареджо, квартала городской бедноты.

 Медея выбралась из гондолы и подошла к обветшавшему трехэтажному зданию. Ее не удивила открытая дверь. Вряд ли в последнюю ночь карнавала кто-то будет спать. Словно призрак в серебристом плаще, женщина взлетела вверх по прогнившим ступеням и очутилась на чердаке. Это место давно было ее тайным пристанищем. Здесь можно было без помех предаться мечтам или сожалениям, полюбоваться луной и просто побыть в одиночестве. Девушка подошла к окну, с грустной улыбкой наблюдая за вспышками фейерверков, тропическими цветами распускавшихся в ночном небе. Однако теперь с этим местом связано еще одно, не слишком приятное воспоминание…

Она вдруг ясно представила выражение праведного гнева на совершенном лице чужестранца, сверкнувшие морской глубиной синие глаза, и почувствовала, как заливается горячей краской стыда до корней волос.

О, Трехликая, что она наговорила этому болвану! Кем он теперь  считает еe, Медею Кратос?

Внезапно грохот фейерверков стих, музыка прекратилась, и в наступившей тишине вампирша услышала размеренное дыхание спящего. Медея с удивлением оглядела комнату. Кроме ее старого знакомого, приветливо скалившегося обтянутым кожей черепом, она никого не видела, однако ясно чувствовала присутствие здесь еще одного вампира. Наконец определив источник звука, она с осторожностью обошла торчавшую из пола печную трубу и чуть не споткнулась о старое кресло, в котором какой-то незнакомец спокойно спал, опустив голову на грудь.

Одна из половиц противно скрипнула, и сидящий в кресле вдруг резко поднял голову. Медея не успела опомниться, как острие ножа уперлось ей в шею. Тот, о ком она только что грезила, крепко сжал ей плечо, и с усмешкой спросил:

- Что же синьорина забыла в этом отхожем месте в последний день карнавала?

- Убери нож! – прохрипела Медея, потеряв голос от неожиданности. Но Рюдигер не торопился. В глазах полыхнули красные огни, он мстительно усмехнулся:

- Ну нет, на этот раз ты так легко не отделаешься!

Острие кинжала разорвало ткань и оцарапало кожу, ноздри  защекотал тревожный запах крови.

- Что ты делаешь? Отпусти меня! – потребовала вампирша. Но алданец презрительно покачал головой:

- Нет, я обещал, что тебе не жить, если еще раз попытаешься напасть на человека. Тебе не повезло, я привык держать слово!

- Но я и не собиралась ни на кого нападать! Да и ты не человек! Это мое место, я прихожу сюда, когда хочу побыть одна…Ты ранил меня, неужели в Алдании так обращаются с женщинами?

Все еще сомневаясь, Рюдигер грубо оттолкнул Медею прочь от себя, однако не сводил с нее   настороженного взгляда. Оказавшись на свободе, вампирша на всякий случай отошла подальше.

- Грубиян, варвар! Ты мог убить меня!

- Я уже начинаю жалеть, что не сделал этого! – хмуро отозвался барон. Женщина чуть не задохнулась от возмущения:

- Да что ты себе позволяешь? Угрожаешь мне ножом, а ведь это мое тайное место. Этой ночью  я пришла проводить карнавал и проведать Гвидо. 

-А что, его звали Гвидо? – не удержался от вопроса алданец. Медея неожиданно вновь смутилась от его прямого взгляда, однако взяв себя в руки, равнодушно ответила:

- Ну, я решила, что ему подходит это имя! На самом деле я не знаю, кто этот бедняга, и почему он окончил свою жизнь на этом чердаке. Теперь он в своем роде дух-хранитель этого места, иногда я приношу ему цветы. . Но ты не ответил на вопрос, что телохранитель алданской принцессы забыл в этих трущобах?

Рюдигер недовольно проворчал:

- Не твоего ума дело. Так и быть, я поверю, что ты забрела сюда, чтобы навестить своего высохшего приятеля, а не для того, чтобы выпустить кровь какому-нибудь нищему оборванцу! Но сегодня местечко уже занято, уходи!

Медея гордо вскинула голову:

- Не смейте говорить со мной в таком тоне! Я наследница старинного рода, и в нашей семье никогда не мешали кровь с людьми!

 Рюдигер глубоко вздохнул, пытаясь справиться с  яростью, которая снова накрывала его с головой, словно морская волна.

- Чем же ты гордишься, вы давно превратились в чудовищ, которыми пугают детей! Вы стали позором для всех пьющих кровь! Лучше я сам уйду.

Он вернул оружие в ножны и, больше не взглянув на Медею, направился к выходу. Она удивленно проводила его глазами, что-то в его походке и напряженной спине подсказало ей, что упрямый чужак попал в беду. Вампирша уже хотела остановить его, но алданец скрылся  за мягко хлопнувшей дверью. 

- Да что он о себе думает, этот нахал? Стали позором! Ну что ты так на меня смотришь? Думаешь, плохи его дела? Ты просто невыносим! Вы, мужчины, все одинаковы! – она подняла с пола шляпу и нахлобучила на мертвеца. Затем накинула плащ и выскользнула на лестницу.

О других приключениях героев можно прочитать здесь: https://author.today/work/129580