Самая необычная локация

Опять подхватываю флэшмоб от друга - Виктора Шипунова.
Зачинательница - Янина Наперсток.
Поначалу я немного потерялась. У меня ведь в какое произведение ни ткни, необычное место действие обязательно всплывет.
В фантастическом рассказе "CONTRA-FUROR" - фабрика по производству робо-людей, где между прочим имеется собственная "кунсткамера" неудачных экземпляров.
В мистической антологии "Сказки черного человека" - маньячный остров и психбольница.
В вампирском романе "Кровь" - конечно же, кладбище и старинный замок.
Но поразмышляв, я выбрала как самую-самую локацию из фэнтезийной повести "Апельсиновый сад" - вывернутое озеро.

Поскольку это фэнтези, то там много странного: и тюрьма, и огромная помойка Никотиновая пустошь, на которой живут люди, и Храм снов, от которого остались лишь руины, и наконец сам Апельсиновый сад, а в нем круглое, как блюдце, озеро, что является изнанкой Хрустального холма. Собственно об озере и речь. Оно постоянно трансформируется, обманывая ожидания главной героини.

В отрывке девочка Ли (главный персонаж) сражается на этом озере с Хозяйкой Апельсинового сада (ее можно видеть на обложке повести) за право забрать из мертвых своего возлюбленного Ники (которого она сама невольно и отравила, приревновав к девочке Ане). Сцена боя весьма долгая, так что я ее вырезала. Но действия там всё равно достаточно. И озеро проявляет себя во всей красе.
Кстати, прочитав этот отрывок, вы можете подумать, что перед вами конец произведения. Но это не так. В конце содержится несколько загадочных сюжетных поворотов. Да и вообще, главная героиня Ли проходит такой извилистый путь, что советую прочитать повесть с самого начала. Она о любви и смерти, об искусстве и науке, о реальности и эскапизме.

Даже с вырезанной сценой, отрывок все равно получился громадным (извините).

Ли осматривается: кругом картина безмятежного и глубокого сна. Ли решается встать и идет в сторону солнца. Брови ее по-прежнему беспокойно сдвинуты. Апельсиновые деревья растут всё гуще. Ли становится всё труднее идти. Ветви задевают за ее голое тело и оставляют царапины. В очередной раз зацепившись за ветвь, Ли рвет массивную золотую цепь, опутывающую ее шею. Цепь змейкой скользит вниз по телу. Ли машинально подставляет руки, но не удерживает ее. Цепь ускользает в изумрудную траву и тускло там поблескивает.

Мгновение Ли смотрит на цепь в траве, затем поднимает глаза на пламенеющее за деревьями солнце и, наконец, смотрит вверх. Над ней ветка со зрелым восхитительным апельсином. Ли склоняет ветку к себе (отдаленный хрустальный звон) и протягивает руку к апельсину. Свет меркнет, поднимается буря, земля дрожит. Ли валится с ног. 

Когда всё успокаивается, Ли собирается подняться и замечает, что на ней серебристые доспехи и высокий открытый шлем с алым плюмажем, что в правой руке у нее меч, а щит закреплен над локтем левой руки, так как самой кисти на левой руке нет. Выражение озабоченности исчезает с лица Ли, она расправляется, становится бледнее, и моложе, и серьезнее, и спокойнее. Ли становится прежней собой. Она твердо встает на ноги и произносит четко и бесстрашно:

– Хозяйка! Я снова здесь!

Хозяйка стоит лицом к лицу с Ли. Они оказываются одинакового роста. Хозяйка:

– Второе испытание едва не стало для тебя последним. Возвращайся. Я отпускаю тебя.

Ли спокойна:

– Нет. Сначала я возьму то, что мне нужно.

Хозяйка с тревожным перезвоном золотых бубенцов резко поднимает правую руку и упирается выпрямленными пальцами в грудь Ли. Хозяйка выпрямляет руку и мгновенно удаляется от Ли на расстояние нескольких метров.

Ли и Хозяйка стоят на глади круглого, как блюдце, озера. Вокруг сумрачный сад, поблескивающий серебром. Высокий синий свод над озером кажется стеклянным и подсвеченным снаружи, на нем нет ни звезд, ни облаков, ни луны. Под ногами Хозяйки и Ли, в воде проплывают светящиеся точки.

Хозяйка быстро разводит две золотые руки, будто очерчивает круг, и вода рядом с ней взрывается фонтаном. Из воды вырываются светящиеся шары и повисают в воздухе над озером. Их неяркий мягкий свет разливается повсюду, становится светло. 

Громовой голос Хозяйки летит над озером и садом:

– Плати!

Ли медлит, затем выкрикивает:

– Ты уже всё забрала.

На лице Хозяйки появляется лукавая улыбка, которая обнажает ее черные зубы. Одно молниеносное движение золотого меча – Ли падает на колени. Тревожно звенят бубенцы, от Ли, склонившейся на колени, по озеру разбегаются концентрические круги. Меч Ли вертикально плавает рядом в озерной воде, над поверхностью торчит его рукоятка. Ли, не разгибаясь, поднимает голову, чтобы взглянуть на Хозяйку.

В вытянутой серебристой руке Хозяйка держит истекающее кровью и всё еще бьющееся сердце. Ли по-прежнему не может подняться. Видно, что, опираясь левой обрубленной рукой о водную гладь, правую руку она прижимает к груди. Сквозь пальцы сочится кровь. Ли с трудом выкрикивает:

– Зачем тебе сердце?

Хозяйка говорит, усмехаясь:

– Тебе оно тоже незачем! Ты никого не любишь.

Ли не спорит, лишь уязвлено вздергивает голову. Она тяжело дышит, но на лице ее нет ни страдания, ни боли. Она снова выкрикивает:

– Ты не можешь забрать его себе, пока не победишь меня в честном поединке.

Хозяйка:

– Это правда.

Хозяйка убирает руку (звенят бубенцы), сердце само опускается в хрустальную чашу, висящую в воздухе. Чаша начинает сиять, словно алая звезда.

Хозяйка резко поднимает свой золотой меч:

– Сейчас!

Голос ее раскатывается по окрестности, от чего озеро прогибается, все и всё повисает в воздухе (Хозяйка, Ли светящиеся шары, и оброненный Ли меч медленно движутся вверх), края озера поднимаются над горизонтом, и через секунду Хозяйка и Ли оказываются на вершине хрустального холма, внутри которого сияет алая звезда. Сад плотнее обступает холм, и ветви некоторых деревьев касаются плечей Хозяйки.

Ли наконец не без труда поднимается с колен. Она выдергивает свой меч из хрустального холма и готовится дать бой. На груди Ли в серебристых доспехах зияет черная прореха.

[...]

Хозяйка летит кубарем в сторону, серебристая рука не дает ей опомниться, она вынуждена бороться с ней. Ли между тем вскакивает на ноги и невольно задевает и срезает мечом ветви ближайших апельсиновых деревьев. 

Хрустальный звон раздается с такой силой, что потрясает сад целиком. Холм начинает рушиться, меркнет свет алой звезды. Хозяйка, преодолев, наконец, бунт серебристой руки, тоже пытается подняться, но из-за расходящихся трещин на холме и тряски, она едва ли может это сделать.

Ли всё же удерживает равновесие и искусным движением меча дотягивается до единственного апельсина, висящего среди изумрудной листвы. Апельсин слетает с ветки, а Ли на лету надрезает его.

Яркий оранжевый сок брызжет из надреза. Взрываются световые шары, хрустальный холм с сокрушительным звоном падает вниз. Искусственный свет исчезает. Ли и Хозяйка снова оказываются посреди озера, только теперь оно выглядит скорее, как огромная лужа. Ли стоит на ногах, Хозяйка, странно изгибаясь, лежит на боку, глаза ее закатились под веки. Поодаль валяются в неглубокой воде шлем, срезанные перья алого плюмажа, золотой меч Хозяйки. Обломки хрустального холма тают в воде с огненным свечением.

Ли Хозяйке:

–  Теперь ты веришь, что я твоя смерть?

Хозяйка, стараясь слепыми белками отыскать Ли:

– Я знаю свою смерть. Все мертвые ее знают. Теперь ты можешь взять то, ради чего ты здесь.

Ли отыскивает взглядом апельсин, лежащий среди прочего в темной воде. Из надреза апельсина что-то торчит. Ли поднимает золотистый плод и видит выпирающий из надреза большой палец ноги. Ли трогает палец, и Хозяйка, перевернувшись на спину, кричит от боли. Тогда Ли решительно делает еще один надрез, из которого вслед за оранжевым соком появляется кончик носа. 

Хозяйка, держась за грудь, корчится и воет от боли. Ли делает третий надрез и кидает апельсин. Хозяйка вздрагивает в приступе боли. Фонтан крови вырывается из ее груди. Ли смотрит в ту сторону, куда откатился апельсин. Обзор ей закрывают взметнувшиеся брызги крови, но вот всё улеглось. И Ли открывается обнаженная человеческая фигура, лежащая ничком. В неровном свете полыхающего хрусталя видны только очертания.

 

***

Ли (она снова выглядит, как прежде, с двумя здоровыми руками и с волнами длинных темных волос) бросается к человеку:

– Ники!

Человек сам приподнимается на руках и оказывается девушкой с роскошными золотистыми волосами – Аной.

Ли останавливается в замешательстве. Ана неуверенно встает и, слегка шатаясь, проходим мимо Ли, направляясь к Хозяйке. Теперь и Ли смотрит в сторону Хозяйки. Облепленная бурой кровью, она уже не похожа на себя. Золото стекает с нее в темную воду и расплывается вокруг широкими кольцами. 

Ли отбрасывает свой меч и приближается к Хозяйке. Она зачерпывает воды в ладонь и смывает золото с лица Хозяйки. Под золотом оказывается лицо мальчика с черными блестящими волосами –  Ники. Ли сметает с Ники остатки золота. Он предстает обычным человеком, только с огромной раной в груди.

Ли смотрит на свою грудь – там, где доспехи были рассечены, нет ни царапины. Ли вскакивает и некоторое время рыскает по темной воде. Ана всё это время неподвижно стоит над Ники.

Ли находит опрокинутую хрустальную чашу, струйки крови стекают из нее в темную воду, но сердца в ней нет. Ли оглядывается на Ники. Ана присела в воду и приподняла тело Ники к себе на колени, рана на его груди зияет пустотой. Темная вода тянется за спиной Ники сплошным струящимся шлейфом.

Вокруг обмелевшего круглого, как блюдце, озера царит атмосфера упадка и разрушения. Колеблясь, догорают обломки хрустального холма. Огненные отблески тревожно пляшут в темной воде. Апельсиновые деревья склоняются всё ниже и ниже, листва с них медленно опадает в темную воду.

Ли, обведя взглядом унылую картину, снимает с себя доспехи. Под доспехами ее прежняя тюремная роба. Ли разрывает ворот.

Ана держит на руках тело Ники, которое становится все чище и белее по мере того, как золото и кровь стекают в темную воду. Золотистые волосы Аны ниспадают волнами на Ники. Ана гладит Ники по черным блестящим волосам, по раненой груди. Она поднимает голову и видит стоящую рядом Ли. В руках у Ли хрустальная чаша с еще живым, бьющимся сердцем. Разорванный ворот тюремной робы густо залит свежей кровью. Ли протягивает Ане обагренную кровью руку:

– Пойдем!

Ана качает головой, и слезы льются по ее лицу. Ли с некоторым раздражением заставляет Ану взять из ее руки хрустальную чашу и пытается поднять Ники. При каждом движении кровавое пятно на тюремной робе обагряется свежей порцией крови.

С большим трудом Ли удается сдвинуть тело Ники на несколько миллиметров в сторону с прежнего места. Густая темная вода не оставляет его и тянется за ним шлейфом. Ана между тем не двигается. Ли ничего не остается, как забрать у Аны хрустальную чашу и попытаться тащить Ники одной левой рукой.

Приложив невероятные усилия, Ли очень медленно тащит тело Ники за собой, пятясь спиной. А за Ники тянется темная озерная вода со всем, что в ней есть, включая и златовласую Ану, которая продолжает сидеть и тихо лить слезы.

С каждым шагом Ли ее левая рука приобретает неестественный синеватый цвет и  странную вытянутую форму. Ли тянет за собой тело Ники и вместе с ним ей приходится тянуть озеро, которое собирается складками, словно скатерть. А за озером тащится и сад: деревья пригибаются к земле и валятся вниз, съезжая со своих мест, скользит трава и даже земля.

Ли приближается к мраморной беседке, которая стоит среди голой пустыни, похожей на сцену лишенную всяческих декораций. В довершении к гигантскому шлейфу, тянущемуся за телом Ники, добавляется и небо. Небесный склон обнажается, как будто с него сдернули занавес, и становится белым и прозрачным.

Вокруг мраморной беседки наступает день без солнца – белый и прозрачный. Ли на последнем издыхании останавливается перед ступенями беседки. Как только она отпускает тело Ники, левая рука безжизненно падает вдоль тела. Одновременно шлейф, тянувшийся за его телом,  быстро и беззвучно исчезает в ране на груди.