Буря в пустыне

Путешествие не задалось с самого начала: где-то на половине пути до восточного плато у одной из машин полностью спустило заднее колесо. Зуи, молчаливому водителю грузовика, пришлось останавливаться, мастерить заплатку, накачивать воздух - это заняло порядочное время под солнцепёком. Нас с Хатор в прохладный салон машины не пускали, хотя и дали попить воды, и я завидовал охраннику, которого волшебный бронекостюм спасал от зноя. Пока Зуи устранял неисправность, погода над плато явно начала портиться, и Джасса стал причитать, что надо бы вернуться в лагерь. 

Муафат оставался неумолим: он явно нацелился проделать путь до конца. Его уверенность немного пошатнулась, когда Джасса разглядел в свой чудо-бинокль, что потемневшее небо изрыгнуло из себя сизый язык, который, коснувшись земли, тотчас стал обретать коричневый оттенок, насосавшись красноватых песков Монеха. Он двигался довольно хаотично, и никто из нас не мог предсказать, в какую сторону двинется вихрь. Мне довелось наблюдать немало торнадо за свои неполные шестнадцать лет, порою даже несколько одновременно, но то, что за считанные минуты произошло на наших глазах, напугало меня не на шутку.

Голодное небо вдруг высунуло ещё язык, потом второй, третий, четвёртый… я насчитал целых шесть штук, то плясавших друг к другу, то расходившихся, пока они вдруг не начали объединяться - пара, вторая, третья… опять объединились… две пары - толстенные столбы, как ноги чудовищного зверя, которого не под силу оседлать никакому живому существу. И вот - все колонны сошлись в единую, чей диаметр занимал сначала меньшую часть горизонта, потом всё больше и больше по мере нашего с ней сближения. “Корсовец” застучал по крыше грузовика, призывая остановиться, и Муафат всё-таки сдался.

- Смотрите! - крикнул Джасса, повысив голос из-за посвиста усиливавшегося ветра.

Прямо по нашему курсу мы разглядели разбитую колонну армейской техники. Людей, по словам смотревшего в бинокль Джассы, там не было. Скорее всего, произошла стычка королевских войск с повстанцами - видимо, всё-таки восточным плато время от времени пользовались, причём тем же маршрутом, что рекомендовала сета.

- Нам надо проверить, осталось ли в баках топливо, - процедил Муафат, напряжённо наблюдая за бурей. - Мы не можем вернуться с пустыми руками, не сделав ничего полезного.

Повстанцы пришпорили машины, и вскоре они уже второпях открывали лючки баков подбитого транспорта, а я растерянно смотрел на Хатор, зачем-то быстро направившуюся в самый хвост колонны. Ветер дул такой, что мне уже приходилось немного пригибаться и опираться о корпуса техники, чтобы не упасть. Замыкающий броневик, как оказалось, не сгорел дотла, а лишь лишился капота с передними колёсами - ему попали каким-то снарядом в морду. Двери грузового отсека чуть отходили от кузова - они были отперты изнутри. Зуи с Муафатом и Джассой уже бежали обратно к своим машинам: судя по свободно болтавшимся канистрам в их руках, топлива они не раздобыли. За нами с Хатор же пошёл Моро Сан, и чем ближе он подходил к последнему броневику, тем больше замедлялся его шаг.

Сета, преодолевая сопротивление ветра, прислонилась лбом к щёлке между дверьми и через мгновение начала безуспешно дёргать ручки створок, но грузовой отсек всё ещё оставался заперт на внешний замок. Она с трудом залезла на подножку кабины и, сложив руки козырьком, пыталась через бронированное стекло рассмотреть содержимое салона в поисках хоть какого средства открыть задние двери машины.

- Хатор, мы уезжаем! - заорал Муафат, наполовину высунувшись из грузовика. - Мы не будем тебя ждать!

Я в панике метался между повстанцами и сетой, слёзно умоляя ту бросить затею проникнуть в броневик. Широкий столб торнадо приближался с пугающей быстротой, поднимая в воздух горы песка и образуя шершавое тело самого страшного пустынного зверя. “Корсовец” по неведомой мне причине застыл на месте как вкопанный, не отрывая взгляда от перевёрнутой машины королевской армии, и абсолютно не реагировал на чьи-либо вопли.

- Нужно открыть кузов, - пересиливая вой ветра, крикнула Хатор. - Моро, помоги мне!

Охранник не шелохнулся, продолжая тупо смотреть на броневик. Я не видел его лица из-за шлема, и мог только догадываться, что творилось в голове у мужчины.

- Моро!

“Корсовец” не шевелился. Муафат с Зуи уже орали на пару, дав по газам и приближаясь к нам троим: видимо, они хотели утащить нас силой, раз мы сами не хотели убираться с пути смерча.

- Моро Сан! - в голос Хранительницы Пустыни будто ворвались звуки самого самума.

По ошарашенно открытым ртам повстанцев я понял, что они услышали тот же раскат грома, что и я. Я поверить не мог, что это было голосом Хатор. В то время, как мы сами остолбенели, Моро наконец-то избавился от наваждения и деревянными шагами подошёл к Хатор: она что есть силы тянула за одну из дверей, чтобы дужка замка как можно сильнее выпирала из креплений засова. Быстрым движением вытащив из-за спины короткий меч, охранник прицельно нанёс несколько сильных ударов по металлу, в конце концов переломив его. Колонна торнадо высилась уже в какой-то паре сотен шагов, когда Хатор на себе вытащила из кузова броневика чьё-то бездыханное тело: сета вряд ли успела бы донести его до машин повстанцев, если бы “корсовец” после некоторых колебаний не взвалил человека себе на спину и не побежал к машине Зуи. Мне пришлось сделать несколько шагов навстречу Хатор, чтобы схватить её за руку и потянуть за собой к Муафату. Мы все успели отъехать на безопасное расстояние, когда увидели, как стихия подняла в себя остатки колонны королевских войск, яростно покрутила внутри себя и безжалостно шваркнула оземь, сплющив броневики как детские игрушки. 

Но и тогда перевести дух нам не удалось: свернуть с пути торнадо оказалось мало, он вдруг изменил направление и, как живой хищник, устремился вослед. Я никогда не видел, чтобы вихрь двигался с такой скоростью: ужасающая сила и неотвратимость наступления стихии парализовала меня, и я уже начал мысленно прощаться с жизнью, глядя на высившийся до неба гигантский буро-коричневый столп со сверкавшими у его основания молниями. Струйки песчаных вихрей догоняли нас, мотая машину из стороны в сторону и периодически приподнимая её зад: я бы вылетел из кузова, если бы Джасса не прижал меня рукой к перекладине, за которую держался. Хатор ничком лежала на полу, словно прикрывая своим телом неизвестного, вытащенного из бронетранспортёра. Лишь Моро Сана стихия будто бы ничем не тревожила: надёжно уперевшись ногами в пол и спиной в угол другого конца перекладины, он продолжал в оцепенении смотреть на спасённого незнакомца.

Буря оставила нас так же резко, как и настигла: торнадо качнулся в сторону и понёсся прочь, продолжая разрушительный путь. Повстанцы уже не тормозили и гнали машины до самого лагеря, всё ещё не веря, что нам удалось сбежать от стихии.

- Дёрнуло же меня тебя послушаться, ведьма! - сплюнул Муафат, с горящими ненавистью глазами обернувшись к Хатор, когда мы наконец остановились. - Знал же я, что погода грозила испортиться!

- Я же говорил, что там опасно, - голос Моро Сана звучал безжизненно и отстранённо.