Фонариков у них не было, но были зеркала

Насмотревшись таких телепередач, раса начала космическую экспансию. Во все стороны полетели межзвёздные автоматические станции, за ними шли «Ласточки» и ковчеги с переселенцами.
«Ласточки» прокладывали Звёздные пути. Вначале осваивалась ближайшая пригодная для этого система в заранее выбранном направлении. Затем в системе устаивался опорный пункт с возможностью зимовки, с перерабатывающими комплексами, с функционалом заправочного терминала и с запасами воды. В дальнейшем экспансия продолжалась к следующей звезде. Опорный пункт с перерабатывающими промышленными комплексами сооружался прямо вокруг и между модулей.
Активно исследовались и осваивались новые системы, колонизировались множество планет. Шаровое скопление — это огромный звёздный мегаполис, до ближайших звёзд недалеко.
Тандемные «Ласточки» охотились в межзвёздном пространстве за небольшими металлическими астероидами. Дальний поиск астероидов вызвал соответствующее развитие систем обнаружения. Постепенно наладилось регулярное межзвёздное сообщение между метрополией и колониями. И всегда самым ценным грузом считались тяжёлые химические элементы. Состоящие из них астероиды, прилетающие из районов активного звездообразования, были у них очень редкими гостями. Находка каждого была исключительным событием.
Покорение космоса в условиях дефицита всего необходимого приучило их проектировать вещи такими, чтобы у каждого предмета имелось минимум два назначения. Крылатые разумные, чувствуя ответственность за своих подопечных, старались говорить метафорами, таким образом, чтобы у каждой фразы имелось два разных значения. Причём в их двояком месседже оба этих значения имели собственный смысл. Говорили кратко, зато сразу за обоих.
При освоении перспективных миров они воздвигали на возвышенностях белоснежные ветроустойчивые каменные конструкции пирамидальных, кубических, сферических и других геометрических форм, напоминающие иногда запутанные лабиринты, иногда  - искусственные горы и скалы. В них размещалась инфраструктура планетных баз с двумя раздельными зонами обитаемости, а также космическая техника. Впрочем, корабли зачастую зарывали в грунт, прятали от вспышек звёзд и ураганов в подземных ангарах. Сами же они пережидали опасность  в гигантских искусственных горах.

Последний тип терраформирования был весьма затратным, и применялся лишь на мирах, вращающихся вокруг звёзд иных типов, где имелись месторождения особо ценных полезных ископаемых, но не было гор. Где не хватало камня, там насыпали холмы, устраивая внутри каменные укрытия-зимовья. Когда приходила инопланетная зима, тектоники засыпали для перерождения. Весной лучи светила проникали в укрытия через световые окна, космонавты пробуждались и расправляли крылья. Фонариков у них не было, но были зеркала.

***

Бритомартис холодно взглянула на толпившихся на верхней платформе разумных. На мгновенье она вспомнила, как давным-давно, на другой планете, у них была похожая временная оперативная база. Примерно на такой же, некогда, в иной галактике, гордо возвышался межзвёздный носитель тандемного космического корабля «Ласточка».
Из того места, искусно укрытого в зоне Златовласки тусклого красного карлика, они управляли освоением целого сектора чужого шарового скопления, состоящего из звёзд разных типов.
На одних мирах развёртывалась автономная капитальная каменная инфраструктура для базирования космических разумных машин, на других создавались базы типа «Ласточкино гнездо», приспособленные для базирования межзвёздных кораблей, на третьих небольшие передовые пункты.
В то время только начинались образовываться галактические ядра. Процесс был вызван появлением во Вселенной сверхмассивных чёрных дыр и квазаров. Им повезло больше обитателей иных шаровых скоплений, чьи погибшие миры стали частью радиоактивных ядер супергалактик. Шаровые скопления начали слетаться к ним, а их родное вступило во взаимодействие с другими, став в итоге частью карликовой галактики.
Родная галактика Бритомартис вступила в гравитационную связку с другой, почти такой же. Соседка оказалась чуть крупнее. Она стянула к себе окружающий газ, в ней начался процесс активного звездообразования. Представители её расы совершили дальний космический полёт длиной тысячи лет и достигли галактики-спутницы, имея целями получить дополнительное жизненное пространство и заодно предотвратить страшную угрозу, которая, по словам журналистов их цивилизации, исходила от придуманных ими же самими чужих опасных рас.
Она служила офицером по специальным операциям в экипаже дальнего субсветового разведывательного рейдера, сопровождаемого шестью парами разумных машин. Второй её служебной обязанностью было изучение хищных форм инопланетной жизни.
В распоряжении звездоплавателей имелось много тандемных шаблонов Ласточкиных гнёзд. У всех вариантов было кое-что общее — две платформы или подземных ангара, предназначавшиеся некогда для межзвёздного носителя и внутрисистемного модуля космического корабля. Достигнув места назначения и скрытно проникнув внутрь незнакомого шарового скопления, они выбрали подходящую планетную систему и построили там  «Форпост-13», тайную базу лабиринтового типа.
Ласточкины гнёзда в варианте «Форпост» сооружались на холодных мирах с одной красной звездой, в зоне геологического разлома, рядом с действующим вулканом и источником воды. На «Форпосты» свозились всякие редкие полезные вещи с осваиваемых планет сектора. Создатели позаботились о системе жизнеобеспечения, продумали центральное отопление двух типов, провели водопровод, подумали о горячем водоснабжении, оригинальным образом спланировали искусственное освещение и вентиляцию. Это был небольшой компактный город с собственной перерабатывающей промышленностью.
Свет от звезды, стоящей в зените, проникал внутрь базы через световые шахты, проложенные сверху в каждый мегарон, где базировались разумные машины. Плазменные находились обычно в мегаронах, шестьсот шестьдесят шестые таились в колодцах фон Неймана. Были и залы, разделённые полиронами на две части, в них дислоцировались полные тандемы разумных машин. Разные на базе были мегароны…
Свет красной звезды падал на межзвёздный носитель «Гора», преломлялся на зеркальной поверхности металлического корпуса корабля, отражался уже в ином спектре и попадал внутрь помещений через выходы на веранды, расположенные вокруг центральной взлётно-посадочной платформ. Выходы были разделены на две половины сужающимися к основанию иррациональными колоннами, мягко рассеивающими свет, отражённый зеркалами корпуса. Проникающее внутрь базы отражённое освещение имитировало восход второй, довольно горячей звезды её родной двойной звёздной системы.
Во время космического полёта материал, из которого был изготовлен корпус межзвёздного носителя, потихоньку набирал радиацию и слегка фонил. От его поверхности исходило жёсткое излучение в небольших дозах. Вместе с отражённым светом красного карлика так заменялся необходимый для жизни спектр излучения второй звезды. Они называли её Тёплой.
Благодаря хитрой планировке, в комплексе имелось множество мест, где свет граничил с тенью. Подобных мест особенно много в горах по вечерам. Игра света и тени в помещениях базы создавалась специально, учитывались некоторые физиологические потребности. У инженеров этой тандемной расы было очень сильно развито умение владеть контрастами света и тени, а также постепенными переходами между ним, светотени имели для них важную роль. При перепадах температур в организмах её сородичей вырабатывалась термоэлектрическая энергия.
«Фениксы» освещали базу своим светом и согревали живым огнём. В весенний сезон разумные машины занимали позиции на боковинах корабля, делая пригодными для обитания прилегающие к центру базы помещения. От их багрового пламени исходила сила, подобная той, что исходит из межгалактического варпа. Места пересечения света звёзд, тени, потоков слабой радиации и идущей из пустоты энтропийной силы, представители расы Бритомартис прозвали лужайками Тота. Нахождение в таких местах помогало ей «зарядить батарейки», помогало выжить в чужом, полном всяческих опасностей, незнакомом мире.
Бывало иногда, взлетая, «Ласточки» сжигали свои гнёзда. Готовились к этому заранее. Конечно, пирамиду трудновато сжечь, но такие, как «Форпост-13», построенные наполовину из подручных материалов, относились к ликвидируемому типу, так как сами по себе содержали слишком много ценных знаний о своих создателях. Разумно ли оставлять информацию о своей расе в далёком космосе? Там, где заброшенный объект обязательно обнаружат какие-нибудь опасные невменяемые чужие?
Между внутрисистемным модулем и межзвёздным носителем построили перерабатывающие комплексы и параллельные друг другу складские помещения. Инфраструктуру базирования двух частей тандемного корабля соединял лишь один коридор.
Сжигая временное гнездо, они обычно оставляли что-нибудь малоценное. Если вдруг чужаки обнаружат руины и создадут поблизости собственный исследовательский центр, в следующий визит на планету можно будет посмотреть на остатки чужой базы, оценить уровень развития, выслать сверхсветовую разведку по следам. Кроме того, получившийся холм будет содержать много крупных камней, это уже небольшая гора, а имея фундаментом гору, они строили всегда уже нечто более продвинутое и грандиозное.
Во всех Ласточкиных гнёздах имелись позиции космических разумных машин оборудованные рандомными престолами — всяческими менгирами, обелисками, лингамами, стелами, астральными камнями, идолами и колоннами. На них часто наносили обильную позолоту, иногда делали составными. Сверху, также как лабрис, вставлялся серьёзный металлический артефакт. Чем больше было ступеней у основания престола, тем более многофункциональным он был. Для Звёздных зверей в проекты тандемных гнёзд обычно были заложены колодцы фон Неймана, прочная каменная кладка которых удивительным образом выдерживала гравитацию стелс-машин в дежурном режиме минимальной трансформации. А там, где колодцы, обычно есть и вода, основа жизни, а для тандема ещё и источник энергии.
Если рядом находилась гора, дежурная позиция обязательно устраивалась на её вершине. Дополнительно выбиралось укрытие внутри возвышенности, обычно в пещере со сталагмитами.

 Во всех Ласточкиных гнёздах обычно были Фениксовы врата, Ангеловы дверцы, Чёртовы двери, Гарудовы окна и Рандомные престолы. За океаном для похожих целей индейцы строили ступенчатые пирамиды. Иногда они сооружались над карстовыми полостями с подземными озёрами, к которым вели собственные лазы. И о Фениксовых вратах и священных колодцах в них тоже подумали.
Звездоплаватели изначально предполагали, что в шаровом скоплении должна существовать разумная жизнь. Сами они были родом из двойной звёздной системы с края скопления и исходя из этого, считали, что жизнь наиболее вероятна в системах, подобных их родной. В целевое скопление вошли тайно, проникнув глубоко внутрь, туда, где выживание ранее считалось невозможным. Это обуславливалось особенностями их метаболизма, в котором активно участвовала исходящая из плазменного фрактала стихийная энтропийная сила. Внутри скопления космоэнтропия проявлялась гораздо слабее. Но с ними находились «Фениксы» и сила их живого пламени позволяла совершить невозможное.
Они вышли на первую обнаруженную цивилизацию со стороны, откуда их точно не ожидали, через систему переменных звёзд. Форму местной разумной жизни сочли потенциально опасной. Пришельцы нанесли превентивный удар на поражение двумя тандемами космических разумных машин. Этого количества, как оказалось, вполне хватило.
«Ничего личного, нам просто нужно было новое жизненное пространство, а устав строг, — вспоминала Бритомартис давние события, оглядывая человеческими глазами стены, увешанные пурпурными хоругвями со свастикой. — Когда это было? Миллиарды лет назад. А теперь я здесь, в системе второго поколения. Тогда звёзд, подобных Солнцу, в проекте даже не было».
— Надо бы сказать разумным зверям, чтобы в следующий раз собирались за пределами дворца. Чтобы смертные не оскверняли своим присутствием гнездо нашей «Ласточки». Святое место, а они его в требище превратили, — тихо промолвила Бритомартис и приветственно помахала культистам, собравшимся на пустой взлётно-посадочной платформе.
Птицеликая госпожа торжественно обратилась к народу:
— Земляне! Крылатые люди красных звёзд шлют вам плламенный привет!
В речи небожительницы чувствовался лёгкий инопланетный акцент. Люди радостно завопили в ответ, пританцовывая.
— Даёшь Первый Контакт! — истерично выкрикнула полноватая тётка из толпы и от избытка чувств грохнулась в обморок.