Отрывок из книги "Мироходец - Путь за грань"

Сначала наш транспорт дёрнулся, словно бы на полной скорости влетел в какое-то желе. Движение продолжилось, хоть и медленное, но всё, что было внутри, полетело кубарем, включая нас и занимавшие большую часть пространства ящики. На ногах удержался только Каз, вцепившийся в лихорадочно замигавшую десятками огоньков панель управления. Я успел среагировать уже в полёте, понимая, что сейчас приложиться головой о какой-нибудь железный угол будет очень некстати. Поэтому отделался разве что парой синяков. Орка, что лежал, прислонившись к большому ящику, откинуло в противоположную сторону и засыпало настоящей горой каких-то небольших упаковок или коробок из сломавшегося контейнера, на который он опирался. Сидевшая рядом с ним эльфийка молча, но с выражением ужаса на лице пролетела вперёд, врезавшись в Сефа, они кубарем укатились куда-то в темноту. Что произошло с магом, я просто не разглядел. А едва верх для меня снова стал верхом, низ — низом, а вестибулярный аппарат немного пришёл в себя, я ощутил ещё кое-что. Резкий, пронзительный и буквально выворачивающий наизнанку запах. 

Разложение и гниль пополам с ржавчиной и застоявшейся протухшей водой. Вот на что это было похоже. Дроны Каза среагировали быстрее всего, пока мы все валялись, кто засыпанный коробками, а кто просто приходящий в себя от резкого торможения. Они, единственный оставшийся источник света, все как один развернули свои тоненькие рубиново-красные лучи в сторону конца нашего поезда и открыли огонь своими энергетическими импульсами. Вспышки этого света вмиг заполонили пространство внутри транспорта, словно бы стробоскопом освещая всё вокруг и выхватывая отдельными вспышками всё происходящее.

За разлетевшимся вдребезги контейнером в потолке транспорта зияла огромная дыра с оплавленными краями, и мне даже показалось, что от неё исходили пар и дым. Какие-то мерзкие и непонятные то ли отростки, то ли щупальца отчаянно цеплялись за них, стараясь забраться внутрь, но, даже несмотря на то что наш транспорт сбавил скорость, он продолжал нестись слишком быстро для них, и им это не удавалось. Они один за другим отлетали и исчезали в источающей мерзкую вонь темноте. Однако это было не самым неприятным.

Прямо перед нами оказалось несколько, или одно — было сложено понять — существо, словно бы составленное как попало из кусков ржавого железа и гниющей и обугленной плоти. Обугленной она была потому, что дроны киборга устроили настоящий шквал огня, защищая своего хозяина. Существо забулькало и с трудом, но всё же попыталось дотянуться до нас. Длинная многосуставчатая лапа с несколькими когтями длиной в моё предплечье потянулась ко мне. В неё вонзилось сразу с десяток импульсов от дронов, но её это не остановило. 

Монстр пустошей. Один из тех самых, что осаждали нас в ночи на стене. Тех, кто обитал в глубине пустошей и о которых говорили в племени Лийва.

Невидимая в темноте, но вполне осязаемая чёрная лента скользнула по моей руке, и вот оружие Мастера, вновь приняв вид чего-то футуристического, уже смотрит прямо на мерзкое создание. На курок я нажал чисто рефлекторно. Казалось, ничего не произошло, но вдруг залпы дронов стали, вместо того чтобы жечь плоть создания, просто погружаться в него, словно бы оно состояло из желе. А затем существо замерло и начало оседать на пол, разом превратившись из мешанины плоти и железа в нечто, больше похожее на гротескную скульптуру из желе, с каждой секундой становясь всё более и более жидким.

Я вскочил на ноги, ощущая, как под ногами захлюпала вонючая жижа от растекающегося монстра. И очень вовремя. Из дыры, в которую теперь палили дроны, раздался протяжный вопль а затем скрежет и долгий чавкающий звук. И почти сразу же мы оказались на поверхности.

Огромная прозрачная труба, внутри которой мы двигались, возносилась из-под земли. От резкого перехода от кромешной темноты на свет, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы проморгаться. А справившись с этим и ощущая, как транспорт снова начал набирать скорость, я наконец огляделся. И, честно говоря, хорошего в увиденном мной было немного.

Уже совсем рядом возвышался шпиль — цель всего нашего похода. В своём основании он был огромен и, наверное, занимал не один квадратный километр. Труба путепровода тянулась дальше, но одно её ответвление уходило в сторону шпиля, изгибаясь вокруг него и спустя пару витков уходя внутрь строения. Ну а неприятным было то, что практически всё пространство вокруг шпиля, всё его основание и отдельными кусками и труба путепровода были покрыты той же самой биомассой вперемешку с металлом, из которой и состояли монстры пустошей.

Я расширившимися глазами огляделся вокруг. Похоже, это было местом их появления. Отсюда они приходили на штурм стены. Отсюда они расползались по пустошами, и сейчас не думаю, что они захотели бы терпеть незваных гостей в своём доме.

Через пробоину в крыше к нам снова попыталось забраться нечто, но было сметено огнём дронов. Почти сразу же раздался грохот с противоположной стороны. Что-то, окутав клубком щупалец наш вагончик, впереди мерзкой жижей прожгло корпус, и внутрь рванула целая толпа несуразных тварей размером с собаку, но размахивающих костяными и металлическими лезвиями, торчавшими из их тел во все стороны. На них рухнул один из ящиков от образовавшейся после торможения груды, и почти сразу мягким и плавным движением на нём оказался Сеф. В прыжке разложивший свой клинок и срезавший разом троих из них, он врубился в оставшихся.

У меня даже не было времени обернуться, в пролом сверху продолжали лезть твари, хотя и не такие большие как первая, оказавшаяся внутри, но всё же не менее опасные, судя по обилию лезвий, клыков, зубов и ещё черт знает чего, старающегося дотянуться до меня.

Всё вокруг превратилось в какофонию воплей, чавканья и треска от разрядов. 

Очередная тварь подтягивается на щупальцах и паре многосуставчатых металлических рук и забрасывает себя в проём. Выстрел — и она словно бы деревенеет и как статуя улетает куда-то в сторону и вниз. Дроны поливают её огнём, но за ней уже лезет следующая. Краем глаза я вижу, как Каз что-то лихорадочно вводит на пульте. И от его манипуляций над ним зажигается всё больше и больше огоньков. Не знаю, насколько цветовая схема опасности в этом мире была похожа на ту, что используется в моём, но обилие красных и оранжевых огней оптимизма не внушало. 

С другой стороны от меня Сеф, похоже, на ходу перенастроив свой клинок, орудует уже не большим и длинным лезвием, расположенным на руке, а множеством когтей, похожих на катары, укреплённых на его ладонях. Ими он успевает вскрывать нападающих и сдерживать их от того, чтобы наброситься на стоящих за его спиной эльфийку и мага. Они же в свою очередь помогают как могут. Эльфийка бормочет что-то под нос, то и дело проводя руками в сторону Сефа, и вокруг него постоянно вспыхивает мерцающий едва заметный щит, но пропадает через пару ударов от монстров. Ей не удаётся нормально закончить своё заклинание, но она раз за разом продолжает, и эти попытки покупают мгновения для принца, за которые он успевает распотрошить очередного нападавшего.

Маг же, вытянув вперёд ладонь с растопыренными пальцами, что-то шипит себе под нос, тяжело опираясь на посох. И с его когтей то и дело слетают яркие изумрудно-зелёные лучи. Они с лёгкостью пронзают нападавших насквозь, оставляя лежать бесформенными кучами, но, несмотря на огромные потери, они продолжают напирать, и только узкое пространство внутри вагона не даёт им смять нас числом и задавить массой.

Всё это продолжается, и непонятно, сколько времени — минута или час, но тут Каз почти кричит своим отдающим металлом голосом:

— Форсаж через… три… два… один… сейчас! — и сам же вцепляется в панель управления.