Амазонки

Продолжаю публиковать отрывки из неопубликованного. То, что здесь никогда не будет выложено...

Был поздний вечер. Вечер перед экзаменом младших учениц. Завтра первый важный в их жизни день. И они должны выдержать его с честью. Завтра решиться многое. Кто-то будет отобран в Храм, кто-то продолжит обучение в Гимнасии. В Храм отбирались немногие. Это считалось великой честью, но после этого амазонке запрещалось брать в руки оружие. Она становилась служительницей культа. В Храм попадали те, у кого Первосвященная чувствовала магическую силу. Лишь одна девочка никогда не могла попасть в Храм – это была дочь Царицы. И как бы Первосвященная не хотела изменить этот закон, она ничего не могла сделать. А как бы она хотела запереть Тесею в Храме и тогда мать смогла бы видеть девочку по великим праздникам. 

Антее не спалось в эту ночь. Она волновалась. Она знала, что это слабость, но ничего не могла с собой поделать. И волновалась она не за себя. Волновалась девочка за свою подругу - Тесею. Дочь Царицы была первой в устных науках, но по силе и ловкости она уступала некоторым девочкам. И если Тесея не войдёт завтра в тройку лучших (хотя дочь Царицы должна быть первой), то Антея вообще потеряет сон. И девочке было не важно, дочь Царицы Тесея или была бы дочерью простой лучницы, она волновалась бы не меньше. Ибо та была её лучшей подругой, не считая Пенфесилею. Девочки с рождения были вместе, ещё не осознавая, кто чья дочь они сразу образовали свой маленький тройственный союз. 

Антея перевернулась на бок и потрясла Пенфесилею за руку. Та открыла глаза. 

- Чего не спишь? – спросила Пенфесилея. 

- Я волнуюсь. 

- Ты же лучшая, все знают, - буркнула девочка. - Спи. 

- Я не за себя волнуюсь, за Тесею. 

Закрывшая было глаза Пенфесилея, приподнялась на своей циновке. 

- Надо, что бы Тесея была первой, - решительно сказала Антея. 

Пенфесилея немного подумала, потом кивнула головой. 

- Хорошо, - просто согласилась подруга. -  Будет первой. 

- Ты мне поможешь, Пенфесилея? – с надеждой спросила девочка. 

- Конечно помогу, - последовал ответ. - Давай спать.

Антея со спокойной душой опустилась на своё соломенное ложе и закрыла глаза. Теперь она была спокойна. На Пенфесилею можно было положиться. Может в каких-то устных предметах девочка была туговата, но на неё всегда можно было положиться. Она никогда не подводила. И если вдруг Тесея не станет первой, то уж точно она войдёт в тройку лучших. 

Плохо спалось в эту ночь и Тесее. Ей снилось то, что она вдруг во время скачек на лошадях, падает на глазах всех. Царице становится стыдно, за то, что у неё такая нерасторопная дочь, недостойная носить хитон амазонки. Потом ей виделось, что её с первой же попытки положила на лопатки Хаган, самая слабая в силовых, но любимица Первосвященной. Её ухмылка разбудила девочку, и она села на своей циновке, не совсем понимая, где находится. Была ещё ночь, и рядом спали её подруги Антея и Пенфесилея. Она с облегчением вздохнула и снова улеглась. Но ещё долго не могла уснуть, ворочалась. Почему боги сделали так, что она родилась дочерью Царицы? И пусть она свою мать не только боготворила как Царицу, но и обожала как любой ребёнок обожает свою мать, ей всё же было бы легче, будь она дочерью простой амазонки. Тогда она не чувствовала бы груза всей той ответственности, что уже с рождения лежал на её хрупких плечах. Да, в гимнасии не делали различий, но она сама понимала – дочь Тиры должна быть лучшей, дабы не опозорить свою мать. 

Рано утром девочек разбудил гонг, возвещающий, что день первого главного экзамена их жизни начался. В основном семилетки ждали его с веселым возбуждением. Кто-то сразу же устроил дружескую потасовку, кто-то изображал, что скачет на лошади. Тесея заметно волновалась, но держала себя в руках, снова и снова напоминая себе, что дочери Царицы нельзя показывать хоть малейший намёк на страх. Антея взяла подругу за руку и, улыбнувшись, уверенно сказала:

- Тесея, ты будешь лучшей.

- Я боюсь, - прошептала девочка. – Мне приснилась Хаган, она меня победила в силовых.

- Хаган? – тихонько засмеялась Антея. – Уж её не бойся. Ей надо показать свой дар. Её Первосвященная хочет взять к себе. 

- Я всё равно боюсь. Только ты никому не говори. 

– Не скажу. 

Пенфесилея улыбнулась и положила руку на плечо Тесее. 

- Не бойся, всё будет хорошо. 

Только Хаган единственная спокойно сидела на своей циновке и ждала, когда войдёт наставница и позовёт всех на утреннее омовение. 

Спустя какое-то время вошла одна из наставниц, хромая Ирис, и хлопнула в ладоши. Девочки на какое-то мгновение замерли, а потом встали все возле своих циновок. Лана махнула рукой, и все двинулись вслед за ней в зал омовений. Даже там, не смотря на строгие взгляды наставниц, девочки продолжали резвиться, предвкушая экзамен. 

Сегодня им ещё можно было быть детьми. Завтра начнётся их взрослая жизнь. Хотя полностью с детством и юностью амазонка прощалась в пятнадцать лет. И происходило не во время выпуска из гимнасия, а тогда, когда она разделяла ложе с мужчиной. Если, конечно, она не становилась храмовой. 

Может быть в этот день, кто-то и немного волновался перед сдачей устного экзамена, зато силовые почти все ждали с радостью. Амазонку с детства приучали любить драки, стрельбу и, естественно скачки на лошадях. И сегодня была ещё одна причина, почему этот день считался очень важным в их жизни: сегодня день их Первой Лошади. Сегодня, те, кто не попадёт в Храм, получат свой первый подарок. Вместе с хитоном, который они смогут надеть после экзамена, каждая мать, чья семилетка заканчивала гимнасий, подведёт дочери лошадь.

После завтрака Лана повела девочек в лекционный зал. Там их ждали Царица и Первосвященная.

Царица, наверное, волновалась не меньше своей дочери. Даже Дафне не удалось этой ночью помочь расслабиться своей подруге. Царица совершенно не могла понять смешение своих чувств. С одной стороны – дочь. Почему та унаследовала многие черты отца? Тесея совсем не походила на юную амазонку: её скорее можно было представить с куклой, чем с деревянным мечом, какими любят играть юные амазонки. И она с лёгкостью могла опозорить свою мать на этом экзамене. С другой стороны – Гекуба, вернее Антигона. Почему эта рабыня так задела сердце Царицы? И дело не в том, Тира считала своей лучшей подругой Дафну. Нет. Просто Антигона (нет, она Гекуба!) не имела права на сердце амазонки. Амазонка не могла даже просто иметь связь с какой-то рабыней. А тут она занимала почти все мысли Тиры. Может, стоит подарить эту девушку кому-нибудь? И избавиться, наконец, от наваждения. Да, скорее всего она так и поступит. 

Первосвященная же мучилась от головной боли. Вчера она перебрала вина и почти всю ночь не спала, измучив в конец Аэллу. Теперь она сидела на своём троне, пытаясь мысленно прогнать головную боль и борясь со сном. 

Вошли семилетки, встав напротив Царицы и Первосвященной. За тронами обеих по обычаю стояли по паре амазонок из личной охраны каждой. Когда девочки выстроились, Лана слегка кивнула головой, и семилетки опустились на колено. 

Царица краешком глаза заметила, что у Первосвященной закрыты глаза. Та, похоже, задремала. Тира усмехнулась краешком губ. Тут она поймала вопросительный взгляд Ланы и подала той знак головой. А Лана в свою очередь дала знак девочкам, что можно произнести приветствие.

- Приветствуем тебя Великая Царица, Мать наша!

Она улыбнулась девочкам:

- И я приветствую вас, дочери мои! – громче обычного сказала Царица. Во время её фразы под сводами зала раздался храпок, но Первосвященная тут же открыла глаза, осознавая, где она находится. Девочки с трудом подавляли смешки. Первосвященная попыталась прийти в себя и произнесла:

- Приветствую вас, дети мои. 

Хотя девочки должны были первыми произнести приветствие. Уже по удивлённым взглядам девочек и Старшей Наставницы, Первосвященная поняла, что поспешила. Но тут же сделала вид, что всё идёт своим ходом.

Царица взмахнула рукой, позволяя юным амазонкам встать. Сама она тоже поднялась с трона. Нужно было сказать слова напутствия. А они не шли. Как же ей сейчас не хватало поддержки Дафны! Она взглянула бы в глаза подруги, и этот несвойственный амазонкам мандраж прошёл бы. Хотя, наверное, нет. Сейчас её мысли витали возле Антигоны. Тира глазами отыскала свою дочь и, будто ища поддержки у Тесеи, улыбнулась. 

- Сегодня очень важный в вашей жизни день, дочери мои! Сегодня первый в вашей жизни экзамен. 

Первосвященная опять начала клевать носом, не замечая смешков, которые девочки уже почти не могли сдержать, так как были детьми. Одна Хаган стояла серьёзная, недоумевая, что случилось с той, которую она боготворила. Да Тесея заметно волновалась, что не скрылось ни от Ланы, ни от Тиры. Лана была готова сквозь землю провалиться: ей было стыдно за то, что не смогла воспитать дочь Царицы подобающим образом. Тире же было стыдно за то, что её дочь проявляла малодушие, несвойственное амазонкам. В то же время ей очень хотелось подобрать в своей речи слова, которые дошли бы Тесеи и поддержали малышку. 

- Я надеюсь, что все вы с честью выдержите его и будете с гордостью носить хитон амазонки. Кто-то из вас сегодня будет отобран в Храм, кто-то продолжит обучение в Гимнасии. Пусть Артемида проявит сегодня свою благосклонность и поможет вам. Я же буду молить её о том, чтобы она помогла всем.

При последних словах Тира попыталась отыскать глаза дочери, чтобы сказать Тесее взглядом, что она с ней. Лёгкая улыбка тронула губы Тиры и дочь улыбнулась в ответ. Тесее стало легче. И она сделает всё возможное и невозможное, чтобы видеть эту улыбку чаще. 

Тишину зала разорвал всхрап, от которого некоторые девочки вздрогнули. Это опять была Первосвященная, не сумевшая совладать со сном. Хаган стало совсем уж плохо. Женщина, которую она почитала больше матери, больше Царицы.… Как она могла так поступать? Так неуважительно отнестись к такому важному моменту?

Первосвященная открыла глаза, почувствовав, что что-то пошло не так, и вопросительно взглянула на Тиру. Царица кивнула головой и села в кресло. Нужно было сказать пару напутственных слов и главной служительнице Храма, но у Первосвященной до невозможности раскалывалась голова, что даже лёгкое движение причиняло ещё большую боль. Поэтому она лишь махнула рукой и произнесла:

- Начинайте.

Начался устный экзамен. Первосвященная снова позволила себе всхрапнуть. Но теперь уже никто не обращал на это внимания. Девочки все углубились в свои дощечки, решая простенькие задачи. 

После этого Тира задала каждой вопросы кому из истории, кому из географии. Здесь она была спокойна. Тесея блистала почти лучше всех. Потом к ней подошла одна из наставниц и сообщила результаты арифметики. И тут Тира вздохнула с облегчением – её дочь умудрилась не сделать ни одной ошибки!

Первосвященная несколько раз просыпалась и пыталась сделать вид, что заинтересована экзаменом, но боль мешала ей соображать. Поэтому она только задала пару вопросов Хаган и дальше в экзамен не вмешивалась. 

И вот, первая часть закончилась. Девочки встали, в ожидании, что же им скажет Царица. Тира поднялась со своего трона, оглядела всех, заглянув каждой девочке в глаза. Было видно, что Тира довольна результатами. Даже очень. Но это ещё ничего не значило, так как главная часть ещё впереди – силовые упражнения. 

- Итак, первая часть пройдена. Вы меня порадовали, потому что почти все прошли эту часть на отлично. Но не расслабляйтесь – главное испытание ещё впереди. Одна из вас может плохо знать арифметику, другая плохо разбираться в географии. Найдутся те, кто подскажет и поможет в будущем. Но что амазонка должна уметь делать без помощи подруг – так это постоять за себя. Да – когда рядом крепкое плечо подруги – это хорошо. Но может настать момент, когда подруги рядом не будет и придётся надеяться только на свои силы. Поэтому амазонка должна быть всегда собрана, должна быть всегда в форме: быть ловкой, сильной и проворной, - Царица сделала небольшую паузу и продолжила. - Но перед началом силовой части, я всё же скажу, кто у нас лучший на данный момент. Первыми идут Тесея и Хаган. Второй идёт Антея. Она сделала лишь одну ошибку в арифметике. Ну, и чуть похуже справились со своим заданием Аделфа, Сотирия, Зенэйс и Никефорос. Итак, удачи вам, дочери мои. Жду вас всех на арене. Первосвященная! Не хочешь ли ты сказать что-нибудь? 

Первосвященная услышала, что Царица обратилась к ней и с трудом разжала веки. Чёрт бы побрал эту тупую, ноющую головную боль. Зачем она вчера выпила столько вина? 

- Пусть боги укажут на лучшую. Удачи вам, дети мои! 

Вот они снова стоят перед Царицей и Первосвященной, но теперь уже на арене, где им предстоит выяснить, кто же на самом деле лучший из них. 

Первым состязанием было метание дротиков. Девочкам предстояло показать, кто из них самый меткий. Это было самое лёгкое из силовых состязаний. Мало кто из юных амазонок не обладал ловкой рукой и метким глазом. Одной из таких была Хаган. Она промахнулась в мишень с самого близкого расстояния и тут же выбыла из состязания. Она села на лавку, немного опечаленная, хотя понимала, что будущей служительнице Храма не обязательно обладать меткостью. В следующем круге выбыла ещё пара девочек. Но в основном все метали дротики метко, что не могло не радовать Тиру. И тут её дочь была одной из лучших вместе со своими подругами и ещё некоторыми девочками. И вот их осталось только четверо: Тесея, Пенфесилея, Антея и Зенэйс. И теперь только богам известно, кто из них победит в этом состязании. Или не только богам? Царица заметила, как Пенфесилея и Антея обменялись какими-то взглядами и улыбнулись друг другу. И в следующий момент обе промахнулись, к тому же Пенфесилея вообще умудрилась не попасть по мишени. Антея попала в край. Что касается Тесеи и Зенэйс, то они почти обе попали одинаково, разве что у Тесеи дротик слега не попал в яблочко. Зенэйс весело улыбнулась. Она обошла саму Тесею! Ей с трудом удалось сдержать себя, чтобы не запрыгать и не захлопать в ладоши от радости. И всё же Царица была рада. Первое силовое упражнение дочь выдержала с честью. Второе состязание было немного сложнее. Это был бег с препятствиями. Девочкам нужно было одолеть дистанцию в длину арены, а на арене стояли стенки-препятствия. Некоторые были юным амазонкам по пояс, какие-то в рост, и одна стенка, у самого финиша была в два роста, чтобы забраться на неё и перелезть, с препятствия свисали канаты. Нужно было быть не только быстрой, но и ловкой, чтобы преодолеть это задание.

Девочки выстроились в одну линию и ждали знака наставницы. Ирис посмотрела на Царицу. Тира кивнула головой, и наставница махнула рукой, дав старт. Девочки побежали. Хаган тут же отстала. Физически она была, наверное, самой слабой девочкой. На первом препятствии замешкались Ксантия и Зенэйс. Но уже на следующем препятствии Зенэйс обошла Ксантию. Первыми, почти вместе бежали Тесея, Антея, Пенфесилея, Аделфа и Сотирия. Чуть отставали ещё три девочки, остальные шли примерно одинаково, но заметно уступали пятёрке лидеров. И вот финиш близок. Осталось два препятствия. Первое в половину роста юных амазонок. Тут, как бы нечаянно рука Пенфесилеи соскользнула по руке Сотирии, и девочка упала прямо на попу. Пенфесилея же быстро перескочила препятствие и вот их уже трое перед последней стенкой. Антея заметно замешкалась возле каната. А боги как будто услышали обращённые к ним молитвы и Тиры, и Антеи, и Пенфесилеи, и Тесеи. Аделфа не смогла с первого раза взобраться на стенку. Зато это сделала Тесея. Она первой спрыгнула на землю. За ней спрыгнула Пенфесилея, а потом вдвоём приземлились Антея и Аделфа. 

Царица с трудом сдерживала нахлынувшую на неё радость. Неужели её дочь будет первой? Но ещё оставалась последняя и наиболее сложная часть состязания – борьба. Да, её дочь, конечно, неплохо борется, но Пенфесилея намного превосходит её. Да и Антея, и ещё, наверное, пара других девочек. Тесея никогда не была первой в борьбе. 

Наконец все девочки достигли финиша. Последней замыкающей, не трудно догадаться, была Хаган. Она с трудом взобралась по канату наверх и, прыгая вниз, чуть не подвернула ногу. Но что-то её спасло и она, можно сказать, удачно приземлилась на землю. После бега был перерыв, чтобы девочки могли отдышаться и собраться силами. 

Во время перерыва к Царице подошла Дафна. Они отошли под тень листвы и сели на приготовленный плед. Там уже стояло вино и фрукты. Дафна разлила рубиновую жидкость по бокалам и подала один подруге. 

- Твоя дочь – молодец, - улыбнулась Дафна. 

- Не хвали Тесею раньше времени, - отмахнулась Тира. 

- Ну, если она и не станет первой, то уж точно войдёт в тройку лучших. Достойная дочь великой матери. 

(***.....***)

Они какое-то время просто сидели, попивая вино и пощипывая виноград. Спустя несколько минут подошла Лана и сказала, что пора начинать. Наступил час последнего испытания. 

Первосвященная, казалась, потихоньку приходила в себя. Она сидела на троне, открыв глаза, и при виде Царицы с трудом поднялась и подошла к Тире. 

- Знаю, что это против правил вмешиваться в ход экзамена, о Великая, но я думаю, что нужно отозвать одну девочку. Хаган. Я давно наблюдаю за ней и решила взять в Храм. Думаю, что служительнице богини Артемиды не обязательно обладать бойцовскими качествами, как другим сёстрам. Ей важнее благочестие, целомудрие  и мудрость. Всему этому она обучиться в Храме. 

Царица сделала неопределённый жест и сказала:

- Я не против. Если ты чувствуешь, что Хаган принесёт больше пользы в Храме, пусть будет так. Но ты знаешь, что нужно спросить саму Хаган, ибо, если она против, ты не сможешь взять её. 

- Думаю, Хаган возражать не будет. 

- Хаган! – позвала Царица. Девочка подбежала к женщинам. – Первосвященная хочет отозвать тебя с экзамена. Она говорит, что хочет взять тебя в Храм. Что ты думаешь по этому поводу?

Хаган опустилась на одно колено и, уперев глаза в землю, молвила:

- Это для меня великая честь служить богине Артемиде. 

- Что ж, раз ты не против, дитя моё, значит, тому и быть. С этого дня ты покидаешь стены гимнасия. После экзамена тебе будет дано некоторое время, чтобы проститься со своей матерью. Её ты сможешь видеть только в дни празднеств и других великих событий. Тебе это известно?

- Да, Великая, - всё так же, опустив глаза, ответила девочка. На самом деле, ей было всё равно на мать. Она не испытывала привязанности к этой женщине, которая её родила. Поэтому она не будет скучать по ней.

- Хорошо. Лана, можете начинать. 

Девочки уже стояли, разбившись по парам. 

Началась борьба. Девочки дрались самозабвенно. Было приятно посмотреть, как они отчаянно тузили друг друга. Те, кто проиграл в первой схватке, уходили на другую часть поля, где происходила борьба между проигравшими. Те, кто выиграл первую схватку, оставались. И так до тех пор, пока перед Великой и Первосвященной не осталось несколько девочек. Это были Тесея, Антея, Пенфесилея, Аделфа, Ксантия, Зенэйс, Танис и Эрис. Последние пришли в беге почти в самом конце, зато в борьбе не уступили другим, и Царица в них видела главных соперников Тесее. И ещё Пенфесилея. Антею и Аделфу, Тира чувствовала, дочь её сможет положить на спину. Жребий сделал так, что Тесее выпала Антея, Пенфесилея дралась с Зенэйс, Аделфа с Ксантией, а Танис с Эрис. Пенфесилее нужно было обязательно побить Зенэйс. А силы у девочки были на исходе. А Зенэйс, казалось, почти не устала. Девочки понимали, что приближается момент истины. Один - два боя и все узнают, кто есть кто. Кто из них – лучший. 

Юные амазонки дрались, будто не на жизнь, а на смерть. Они не обращали внимания ни на пот, ни на грязь, которая была на их теле, смешавшись с кровью. И вот Антея первая подала знак, что сдаётся. Потом были Эрис и Аделфа. Пенфесилея и Зенэйс дрались дольше всех. Пенфесилея понимала, что от неё сейчас зависит многое. Она не могла отступить. Силы её были на исходе. Но Зенэйс, похоже, тоже выдохлась. И вот, наконец, она позволила уложить себя на лопатки… 

Перед первым решающим боем девочкам позволили прийти в себя, умыться, отдохнуть. Тира подождала, пока её дочь омоет своё тело, потом подозвала её к себе. 

- Ты молодец, - сказала она строго, но девочка видела, что глаза матери улыбаются. 

- Я стараюсь, Великая! – тоже с трудом сдерживая улыбку ответила девочка. 

- Тесея, - всё же, не сдержавшись, улыбнулась Тира. – Ты можешь называть меня мамой, когда рядом нет никого. 

Она положила ей руку на плечо и улыбнулась опять. Тесея робко улыбнулась в ответ. 

- В любом случае, ты моя дочь, Тесея, и как бы ты сейчас не выступила – для меня ты – самая лучшая. И то, что ты вошла в четверку сильнейших – это говорит о многом. В устных предметах – ты – первая, если не считать Хаган. В дротиках – вторая, в беге – первая. Так что в любом случае, каким бы ни был результат – ты вошла уже в тройку лучших. 

Они увидели приближающуюся к ним Дафну. 

- Ну, вот, пора. Иди. 

Когда Тесея пробегала мимо Дафны, та наклонилась и шлёпнула её в след по ягодицам. Тира улыбнулась этому жесту. Она чувствовала, что Дафна любит её дочь как свою. У самой Дафны тоже была дочь. Олкипп было десять. 

Теперь жребий пал следующим образом: Ксантия дралась с Тесеей, а Пенфесилея с Танис. Пенфесилея Танис почему-то не боялась. Она почти всегда побеждала её.

Но оказалось, что в предыдущей драке Ксантия потянула ногу и почти сразу же позволила себя уложить. Пенфесилея вскоре справилась с Танис. В принципе, можно было на этом и завершить. По итогам всего экзамена в любом случае выходила первой Тесея. Но всё же от правил отступать не стали. Пенфесилее пришлось сразиться с Тесеей, а Ксантии пришлось отказаться от боя. 

Спустя какое-то время бой был закончен. Чего и следовало ожидать, Тесея победила и стала лучшей в состязании. За ней объявили лучшими Антею и Пенфесилею.