В мире "Никакой Магии" иногда случается всякое.

"- Итак, Вы отправляетесь на север... Что ж, тогда я бы порекомендовал Вам остановиться на привычных нам пороховых образцах. Пневматика не лучшим образом ведет себя на морозе, а на Вашей родине заморозки иной раз держатся до восьми месяцев в году...

- Это верно, мастер Айронсайд, потому я всецело полагаюсь на Ваше мнение. - мне было интересно, что оружейник предложит мне. Реджинальд тихо стоял рядом, нежно нянча свою покупку.

- Как и Вашему другу, я намерен предложить вам изделие подгорных мастеров, - мастер Айронсайд улыбнулся в усы, но почти сразу же нахмурился. - К сожалению, некоторые новости с Вашей родины внушают смутные опасения... А вспоминая свою службу в ваших краях, скажу больше - откровенную тревогу. Кланы севера шевелятся редко... Но уж если начинают - то это потом вспоминают и через сто, и через двести лет, причем рассказы совсем не из тех, что любят послушать у камина с кружкой грога в руках. А потому - Вам нужен рабочий инструмент, а не щедро украшенная гравировкой и таушированием жилетная игрушка. Пожалуй... Взгляните вот на это!

Револьвер, появившийся в его руках, имел вид... Угрожающий? Опасный?.. Да, наверное... А может - надежный? Да, пожалуй, при взгляде на иссиня-черное воронение ствола и барабана, блеснувшие тусклым золотом курок и спусковой крючок - первая мысль была все же о надежности.

- Изделие клана Воблан. Конкретно это - система "Воблана-Грейна", только недавно стала поступать в продажу. На мой взгляд, работы оружейников клана Воблан незаслуженно обойдены вниманием на фоне более "именитых" кланов. Обратите внимание - одним нажатием на защелку Вы откидываете рамку, что значительно облегчает и ускоряет процесс замены барабана. Попробуйте.

Надо отдать должное мастеру Айронсайду - глаз у него был наметан. Револьвер, что называется, "лег" в руку. Собственно... Чего еще выбирать? Покупаю!

- Благодарю Вас, - слегка поклонился я, - Ваш выбор безупречен. Я хотел бы приобрести этот... Рабочий инструмент.

Слегка улыбнувшись, хозяин повернулся к шкафу, чтобы достать из него футляр от револьвера, в котором должны были лежать сменные барабаны и принадлежность. И вот тогда-то мой взгляд зацепился за еще один деревянный футляр в шкафу, выделявшийся на фоне иных странностью формы...

- Извините, мастер Айронсайд, но... Что это?

Оружейник сразу понял, что я имею в виду.

- Изделие одного гномьего мастера... Из тех гномов, что предпочитают одиночество единению клана.

Хмммм... Изгой? Как интересно...

- Мастер - изрядный оригинал... И конструкции его весьма, я бы сказал, оригинальны. Но, как и всегда у гномов - безупречны в плане надежности и функциональности. Желаете взглянуть?

- Если Вы не против.

- Конечно же, нет. Прошу, - с этими словами Айронсайд достал из футляра...

...Красота... Изящество... Хищность... Смертоносность... Выбирайте сами. То, что Айронсайд держал в руках, почему-то ассоциировалось у меня и с бросившейся змеей, и с камнем падающим на добычу соколом. Ствол, длинный и тонкий - тоньше, чем у привычных револьверов - плавно перетекал в плоский корпус... Несколько необычных очертаний.

- Извините, мастер... А где же барабан? - Реджинальд соображал быстрее меня.

- А барабана нет, - развел руками оружейник. - Говорю же - мастер изрядный оригинал. Оружие снаряжается вот этим... - в руках Айронсайда возник блестящий начищенной бронзой цилиндрик. - Мастер называет это "гильза". Чем-то сходно с бандальерками, что были распространены лет двести назад. В гильзу помещается порох, запрессовывается пуля, а здесь - пальцы Айронсайда ловко развернули патрон, - самый обычный капсюль. Патроны снаряжаются вот сюда - положив патрон, мастер с некоторым усилием оттянул назад... Странного вида планку. В оружии открылось окно, в котором виднелась деталь непонятной конфигурации. - Вмещает десять патронов. После того, как затвор вернется на место, патрон окажется в стволе, - с сытым лязганьем планка вернулась на свое место, - после чего можно стрелять. - со звонким щелчком золотистый курок ударил по пяте планки. - После выстрела затвор откатывается назад, выбрасывая израсходованную гильзу за пределы оружия и досылая следующий патрон...

Что-то царапнуло меня в последних словах продавца.

- Позвольте, мастер, - Наль, умница, снова сообразил быстрее. - Что значит "выбрасывая за пределы"?

- То и значит. Гильза выбрасывается, следующий патрон заряжается, выстрел. И все сначала.

- Погодите, погодите... Но ведь запас этих гильз... То есть... Я хочу сказать... - я мучительно пытался подобрать слова, дабы выразить лисой крутящуюся в голове мысль.

- Увы, запас конечен. - мастер понял, что я хотел сказать... А может, просто его уже не впервые спрашивали об этом? - потому, если Вы захотите, чтобы Ваше оружие не превратилось просто в красивую игрушку, Вам придется аккуратно разыскать все гильзы - на поле боя, заметьте, - переснарядить их, затем только стрелять снова...

- И это придумал гном? - Реджинальд покачал головой. - Выбрасывать гильзы за пределы оружия... Да его сородичи до сих пор скрипят зубами из-за того, что на пули уходит столько ценнейшего, по их мнению, свинца - а тут металл куда как более благородный, это ведь "желтая бронза", глаза мне не врут?

- Именно, - кивнул Айронсайд. - Мастер - изрядный оригинал, я же сказал.

При этих словах воображение услужливо нарисовало мне гнома - с совершенно седой бородой, седыми, всклокоченными волосами (ну, точь-в-точь, как у нашего преподавателя математики, мистера Пибоди, худого, нескладного джентльмена с просто запредельной рассеянностью. Сходство усиливали испачканные рукава, только у Пибоди они вечно были испачканы мелом, а у гнома из моих мыслей - графитовой смазкой... Хотя, справедливости ради, следует сказать, что рассеянным всклокоченным профессором Пибоди бывал ровно до того момента, как очередной кадет выходил к доске для решения задач по прикладной артиллерии - в эти секунды Пибоди, как по волшебству, преображался во внимательного, въедливого и едко-язвительного типа). На носу у гнома сидели очки с такими внушительными линзами, что глаза его, казалось, занимали пол-лица. Гном повертел в руках какой-то диковинный механизм и вдруг заговорщицки мне подмигнул.

- За такое некоторые из сородичей могли его убить, - произнес я, прежде, чем сообразил попридержать язык. Гном в моем воображении мрачно насупился.

- По правде сказать, - спокойно произнес Айронсайд, - Некоторые и попытались. Но... По ряду причин их попытки не увенчались успехом. 

- Если не секрет - по каким именно причинам? - Наль решил проявить любопытство.

- Ну... Одна из причин - то, что он - один из сыновей старейшины клана... Но даже не это главное. Скажите, вам что-нибудь говорит название "турнир большой секиры"?

- Естественно... - проводящийся раз в два года турнир, где гномы в поединке на топорах выясняли, кто из них лучше владеет воспетым в легендах оружием, был притчей во языцех. А, учитывая исконно гномье упрямство и нежелание признавать поражение, смертность там была куда выше, нежели даже в знаменитых кольцевых гонках...

- Как минимум, в последних шести турнирах он неизменно занимал призовые места, - продолжил Айронсайд, - И, насколько мне известно - трижды занимал первое место.

Все, что мы смогли - уважительно покивать. Слов не было.

- Но и это еще не все, - Айронсайд сложил руки на груди, откинулся спиной на дверцу шкафа и явно наслаждался произведенным впечатлением, - вы слышали про орден "молот глубин"? Так вот - у него их два...

Наль протяжно присвистнул. Я не выказал такой реакции исключительно потому, что от удивления у меня свело все лицо.

Гном в моей голове стремительно менял облик. Шарообразность из области талии перекочевала куда-то в район груди и плеч; борода обвисла сосульками и побурела от засохшей крови; руки удлинились, утолщились и покрылись густыми рыжими волосами; гном зверовато позыркивал маленькими глазками из под выдающихся надбровных дуг. Периодически его лицо кривилось от нервного тика, причина которого, вероятно, крылась в застарелой ране головы, шрам от которой идеально ровным пробором делил его прическу пополам. Рукой гном играючи подбрасывал и ловил огромный, в свой рост, двулезвийный топор - хотя "гномьи лабрисы" - такой же миф, как и "семь колец подгорных королей" - я это знаю наверняка, гномы и кобольды все же родственники, хоть и никогда в этом не признаются..."
(с) ув. RCS_Kulik