Последняя пуля для Берты

По пыльной дороге, жарких лучах заходящего солнца, бодро катился простецкий «Форд», каких не счесть в этих фермерских окрестностях.
За рулём сидел плотный рыжеватый мужчина с конопатой кожей, подсвеченной красным закатным солнцем, делавшем его похожим на медного божка. На пассажирском месте, отвесив нижнюю челюсть, спал маленький худой мужчина с черными крашеными волосами, зачесанными на лысину.
В его руках был планшет, который он крепко прижимал к груди.
Автомобиль подъехал к одиноко стоявшей заправке с парой вендинговых аппаратов под разломанным пластиковым козырьком. Рыжий толкнул в бок попутчика.
— Проснись-ка, Чед!
— Какого чёрта, Багги! Не видишь человек спит, сладко, как ангел? — проскрипел недовольный Чед.
— Какангел! — хмыкнул Багги, распахивая дверцу пикапа. — Ты сам велел тебя разбудить на заправке.
Широко зевая Чед выполз из машины, положив на сиденье планшет.
Выжженные за долгое лето кусты оросились их «живительной влагой» и путешественники направились к аппарату. Чед важно приложил кисть руки к сканеру аппарата. Ему нравилось вызывать суеверное изумление у Багги, который был в техническом плане абсолютно девственным экземпляром.
Но в этот раз сканер не среагировал.
— Не понял,— пробурчал Чед, — тут что, интернета нет? — Он взглянул на часы. — Точно нет! Ну и верблюжья задница! Поехали дальше. Воды нам тут явно не получить.
Чед направился к пикапу.
— Чё ж это не получить? — пожал Багги плечами и мощно пнул аппарат ботинком.
Из того с грохотом посыпались банки колы, сигареты и шоколадки.
Багги сгрёб их и направился к машине, не уловив взгляда Чеда, которого в свою очередь всегда изумляла прямая и бесхитростная сила друга.
Но Чед был другой. Он — голова, а Багги — мускулы.
Пикап двинулся дальше. Ещё каких-то двадцать миль, и они на месте.
***
Николас убирался в старом комоде, куда давненько не заглядывал.
Берта внезапно вспомнила о фотоальбомах, которые ей захотелось пересмотреть.
Этот старый резной комод Берта таскала по всему миру, пока они не осели здесь, в этой и богом, и чёртом забытой глуши.
Альбомы с фотографиями, самой древней из которых явно было больше века, лежали неподъёмной грудой на нижних полках.
Тридцать лет назад, только приступив к работе, Николас нашёл там и забрал себе одну фотографию, которая с тех пор лежала в его портмоне.
Иногда он рассматривал фото ослепительно красивой молодой пышногрудой Берты, сидящей на увитых розами качелях и вздыхал: «Почему я не встретил её тогда, когда она была такой горячей, манящей и страстной?»
Потом вспоминал, что тогда он ещё не родился, и глубоко вздыхая прятал фото до следующего раза.
Положив альбомы на столик на колесах, он отправился в комнату хозяйки.
Берта стояла ногами на подоконнике и остервенело ковыряла раму пилочкой для ногтей.
Николас моментально подскочил и ухватил её в районе колен, умоляя поберечь себя.
Бледные старческие глаза метнули в него гневную молнию, но Берта соизволила спуститься вниз.
— Ты не следишь за безопасностью! — сказала она сердито, — рама прохудилась, дерево трухлявое совсем. Ткни пальцем — рассыплется! Кто хочешь сможет пролезть!
— Не рассыплется, — отвечал Николас, ласково ведя старуху под локоть к любимому креслу, — и не пролезут. Рамы вовсе не деревянные, а усиленные, противовзломные, и окна бронированные. Переживать не стоит. А вот и альбомы, как вы просили.
Николас подоткнул под согнутую спину старухи подушку поудобнее и положил перед ней альбом.
Берта трясущейся рукой открыла первую страницу.
Николас тихо вышел. Он знал, что Берта готовится к смерти.
***
Солнце ещё не полностью покинуло день, когда пикап остановился у невысокого лысого холма. Поднявшись на его вершину Чед долго и пристально смотрел в бинокль на дом, где уже загорелись вечерние огни. Багги с любопытством таращился по сторонам. Тем временем быстро стемнело. Не сказав ни слова Чед отправился вниз. Толстяк за ним.
Они загнали пикап за холм и расположились на ночлег. Разжигать огонь не стали, водой из термоса заварили быстрый ужин. Багги спросил:
— Что там, с той стороны холма такое? Я не разглядел.
— Ничего особенного. Старое индейское кладбище.
— Это не то, на котором мертвые коты оживают? — Багги заметно вздрогнул.
— Господи, Багги, это же было просто кино! Давай-ка спать.
Чед лёг в пикапе, забрав с собой чемоданчик и планшет и заперся изнутри. Багги лёг в кузове, завернувшись в одеяло, но чутко прислушиваясь.
Ущербная луна переползла через половину неба. Сладко пахли ночные цветы. Нежно пели сверчки.
Багги расслабился и задремал.
Резкое тявканье койота внезапно раздалось чуть не у самого его уха... Багги дёрнулся было к оружию, но вспомнил, что Чед запретил стрельбу. Сердце гулко билось после внезапного пробуждения. Чёртова тварь! А вдруг это оживший койот с индейского кладбища?!
Белая расплывчатая фигура с растрепанными волосами, сияющими в лунном свете, стоявшая неподалёку от машины, наблюдала, как из-под одеяла высунулись толстые пальцы, сотворившие крестное знамение и исчезли. Багги поплотнее укрылся одеялом с головой. Там его никакая нечисть не достанет.
Белая фигура сделала круг вокруг пикапа. Заглянула в окно. Потом так же тихо скрылась из вида.
***
Берта проснулась от тявканья и завываний койотов, которые любили давать свои концерты на холме. Она так и заснула с альбомами в руках. Хотя для того, чтобы освежить память они ей были не нужны. Она и так помнила всё. Могла погрузиться и прожить любой отрезок своей длинной-предлинной жизни заново.
Но там не было уже ничего для неё интересного. Она устала от жизни. Устала так, что с радостью ждала смерти. Не потому, что болела. Да, тело, конечно, поизносилось, но здоровье было приличное. И слух. И зрение. Дух же устал неимоверно.
Николас, который поступил к ней уже взрослым мужчиной, был уже сам старик, но опекал её, охранял, кормил и развлекал, как мог.
Что, если он умрёт раньше её самой? Нет! Берта тряхнула головой, чтобы отогнать эту мысль. Никому другому она доверить свою жизнь и смерть не могла.
Она готовилась к уходу последние несколько лет, продумывая всё до мелочей, заказывая нужное через интернет.
Забавно, но интернет старуха очень полюбила, в отличие от дворецкого, который водрузив очки на нос, пытался хоть что-то разобрать на экране, не мог и злился. Тогда Берта специально для него заказала огромный экран, где Николас мог искать и заказывать любой продукт. Машина доставки частенько привозила им разные странные вещи. Ведь Берта готовилась уйти в мир иной. Например, у неё было уже четырнадцать разных гробов, в которых она во всех уже полежала, но пока не определилась, какой из них комфортнее.
Николас выстроил их все в цокольном этаже в ряд и решительно запер на все четыре оборота.
Берта достала ещё один альбом…
Внимательный глаз бы отметил, что ни в одном из них не было фото её семьи. Никаких бабушек и дедушек, дядьёв и тёток, так же, как и родителей и возможных сиблингов, которым там места тоже не нашлось. Везде Берта была запечатлена либо одна, либо с коллегами, товарищами и парой постоянных подруг. Одна из них — высокая женщина с круглыми щеками в ямочках от постоянной улыбки, по-видимому была очень близка Берте. Но с какого-то момента на фото она больше не появлялась. Может быть переехала, может умерла. Другая, маленькая — черноволосая, с томными глазами звезды эпохи немого кино и змеиной улыбкой, появлялась рядом довольно долго, но в конце концов пропала и она.
Частенько рядом с изысканной, всегда по моде одетой Бертой, материализовывался какой-нибудь нежно глядевший на неё франт, который через пару страниц исчезал без следа.
Николас уже давным-давно пересмотрел все альбомы и даже попытался вызвать старуху на разговор, но вытянуть из неё хоть что-то из прошлого было невозможно. Наверняка у неё была не одна сотня скелетов в шкафу.
Одно дворецкий знал точно. Берта хотела умереть, и как можно скорее. Этого Николас не понимал. И ему было даже обидно, ведь им вместе было так хорошо!
***
Утро компаньоны начали с очередного покорения холма. Зачем им туда надо, здоровяк не понимал, хотя цель путешествия разумеется была ему известна.
В доме за забором жила старуха у которой была куча денег и драгоценностей, и обитала она с одним старым дворецким. Деньги были нужны и Чеду и Багги, который имел шестерых детей и кучу карточных долгов.
«Карты не для тебя, Багги, для них ты слишком медленно соображаешь» — говорил Чед, и был абсолютно прав. Но что было поделать с диким, бурлящим азартом, который трудно было угадать в этих вечно сонных глазах с белыми поросячьими ресницами?
У Чеда же были свои, тайные надобности.
Решились они на эту «операцию», как называл её Чед, после того, как знакомый из компании доставки рассказал ему о чудной старухе, которая живёт на отшибе и никогда не выходит за периметр усадьбы, а всё нужное заказывает по интернету.
Пару раз знакомый помогал подносить ящики дворецкому и тогда видел, какой это богатый дом.
— Ну что ж, отлично! Лёгкий туман нам не помеха! — произнёс Чед весело.
Он отпер чемоданчик и достал оттуда небольшую машинку с четырьмя пропеллерами. Багги смотрел во все глаза. Чед возился с каким-то пультом, когда машинка внезапно поднялась в воздух. Багги отпрянул, чуть не свалившись с холма.
Чед засмеялся.
— Ну ты и дикарь, Баг! Квадрокоптера не видел? Это, так сказать, летающая камера наблюдения. Сейчас разведаем, что к чему внутри двора. Представь, куда шагнула техника, ведь я запрограммировал его полёт ещё дома. Смотри-ка сюда!
И он показал Багги сначала карту с зелёными линиями, а затем картинку на экране.
— Охренеть! — только и произнёс здоровяк.
Сквозь лёгкую дымку сначала они увидели на экране сами себя, в виде уменьшающихся фигурок, а затем квадрокоптер понёсся над землёй, стремительно приближаясь к дому. Из горла Чеда вырвался сдавленный крик, когда перед камерой неожиданно возник белый каменный забор. Это было последнее изображение, которое послала волшебная летающая камера наблюдения.
— Ох-ренеть… — снова сказал Багги. — Похоже твой квадратный копатель сломался. Наверное, в магазине брак подсунули. У тебя чек сохранился? — повернулся он к Чеду.
На того страшно было смотреть. Красные пятна покрывали его лицо, черные глаза сверкали.
— Этого не может быть! Я ориентировался по картам Гугла! Там не было этого забора!
— Как не было? Вчера он стоял, я сам видел, ты же в бинокль смотрел. Как же ты его не …
Чед так зыркнул на рыжего, что у того слова застряли в горле.
Он стал рыться в планшете, среди картинок.
— На, смотри! Это же этот дом? — он яростно сунул к носу Багги экран.
— Да.
— А забор тут есть?
Багги прищурился.
— Нет, только колючая проволока натянута.
— Так почему ж ты думаешь, что я идиот, раз купил для неё специальные кусачки?! Это же карта Гугла. Самого Гугла! Гугл, Багги — это имя нового мирового Божества! Мы сейчас можем при его помощи прогуляться у самого дома. Вот, гляди!
Он ткнул на карту и Багги увидел дорогу и дом. Чед потыкал стрелочку, и они промчались мимо дома и обратно.
- А внутрь тут нельзя войти? — наивно спросил Багги.
- Кретин… — прошипел Чед, запихивая в чемоданчик уже никому не нужный пульт управления.
Багги промолчал. Он знал характер друга. Чед взрывной, но отходчивый. И очень не любит проигрывать.
Внизу здоровяк занялся приготовлением кофе и сэндвичей, а Чед, усевшись на подножку пикапа уткнулся в планшет. Затем он стал хлопать по карманам куртки, пока не нашёл футляр с очками. Он покосился на Багги и надев очки, стал похож на бухгалтера в мотоциклетной кожанке. Чед никогда не надевал при Багги очки, они, по его мнению, были признаком слабости.
Через минуту он вскочил, чертыхаясь.
— Эти сволочи, как сделали фото десять лет назад, так и не обновляли! Смотри на дату внизу! Вот почему я ошибся! Это всё они, мерзавцы такие! Может на них в суд подать?
У Багги вертелось на языке несколько логичных вопросов, но он сдержался.
— Какие тогда у нас планы? — спросил он вместо этого.
— Планы не меняются.

Продолжение здесь...️https://author.today/work/249472