Коты Хангар-Тану

И снова коты. Большие коты. Три отрывка из второй книги убранного в черновики романа «Агентство «Лилит». Героиня отправляется в прошлое планеты Хангар-Тану под видом принцессы Дии, которую её народ – альды - считает погибшей, и встречается с её братом-близнецом. У каждого альда есть свой лурд – зверь, похожий на земного льва, только  более рослый и стройный, а также более разумный.

 Возможно, я бы и увлеклась этим парнем, если бы моё сердце окончательно и бесповоротно не принадлежало Терри. Но даже будь моё сердце свободно, этот парень, как вскоре выяснилось, был тут единственным, с кем я не могла «развлечься». Этот юный светловолосый воин с золотисто-карими глазами оказался моим братом-близнецом. То есть не моим, конечно, а Дии. А его лурд, самка по имени Тирена, была одного помёта с Тирном, лурдом Дии. Позже я узнала, что ребёнок племени альдов выбирает себе лурда в возрасте трёх лет, то есть шести земных. Вообще-то тут было не совсем понятно, кто кого выбирает, главное, чтобы между человеком и зверем установилась прочная связь. Взрослели лурды гораздо дольше своих африканских предков – четыре земных года. На сайте «Сообщество далейран» говорилось, что далейранские сутки практически равны земным. Так и оказалось – по моему внутреннему ощущению. В первый же день своего пребывания на Далейре, то есть на Хангар-Тану, я узнала, что тут тоже есть деление года на месяцы – зилумы. Один зилум – оборот вокруг планеты тёмно-красного небесного тела под названием Зила – равнялся пятидесяти девяти суткам. Я решила измерять здешнюю историю и возраст окружающих в земных годах. Это нетрудно, учитывая, что соотношение земного года и здешнего – ровно два к одному. Тирн погиб в схватке с аскейром, не дожив и до трёх лет, когда Дии и её брату Диону было около девяти. А спустя год не стало и самой принцессы. Альды с детства прекрасно владеют собой и хорошо умеют скрывать страх, но, зная историю Дии во всех подробностях, никто бы не удивился, что моё появление повергло её брата Диона в такое смятение. 

– Ты на неё похожа, – юный воин положил руку на загривок своего лурда, изучавшего меня с добродушным интересом. Теперь, когда ящер убежал, огромный лев успокоился окончательно. – Но ведь это же не она, Тирена? Как ты думаешь?

     Я вспомнила, что гривы есть у всех лурдов, независимо от пола. Позже я узнала, что пара человек-лев примерно в девяноста процентах бывает разнополой. Наши психологи определённо связали бы это с теорией анимы и анимуса1.

     Львица медленно подошла ко мне и деликатно понюхала мою руку, обдав меня тёплым дыханием. Потом так же осторожно понюхала мою одежду и волосы. На мгновение мне стало страшно. Сейчас мудрое божество с солнечной гривой распознает обман и покарает меня. Самозванку, которая проникла в этот мир и пытается занять место легендарной героини. Может, лучше сказать всё как есть? Но моя настоящая история выглядит ещё более невероятной, чем история чудесного возвращения принцессы Дии. Как они воспримут подлинную информацию о девушке из другого мира и другого времени? Менталитет этих людей был для меня загадкой, зато, изучая в университете историю, я усвоила, что в большинстве древних и раннефеодальных обществ к чужакам относились подозрительно и зачастую враждебно. Даже к чужакам из соседней деревни…

     Лунно-жёлтые глаза львицы встретились с моими, и мой страх исчез. Если она помнила запах Дии, то не могла спутать меня с покойной принцессой, но она приняла меня. Мне даже показалось, что в глазах божественного зверя светится лукавство. Играй в свои игры, девочка, только не причиняй ему вреда. Вот этого я точно не потерплю.

  Я немного испугалась, когда перед нами неожиданно и совершенно бесшумно появился рыжеволосый юноша с коротким копьём. Одет он был в такую же тунику, как и мой спутник, только светло-зелёного цвета, а на его кожаном поясе, кроме кинжала, висел ещё и меч. Следом за ним из зарослей вышел лурд, который приветствовал Тирену, вытянув морду и едва не коснувшись носом её носа, а потом с интересом уставился на меня. Я отметила, что грива у него такого же цвета, что и волосы его хозяина. Вообще-то слово «хозяин» не совсем отражало суть отношений между человеком и его лурдом. А точнее, совсем не отражало

– Всё спокойно, – сказал рыжеволосый воин, буквально пожирая меня удивлённо-восхищённым взглядом. – Дион, откуда эта красавица? Великая Тефна, до чего же она похожа на твою сестру…

– Да, она действительно похожа на мою сестру, – согласился мой спутник, сделав акцент на слове «похожа», и спрыгнул на землю. Я хотела сделать то же самое, но он удержал меня, положив руку мне на колено. В этом жесте не было ничего сексуального. Только просьба оставаться на месте.

 Роан и ещё трое юношей-альдов от пятнадцати до семнадцати лет прохаживались недалеко от повозок. Все как на подбор красавцы. У двоих, как и у Роана, волосы были того же цвета, что и гривы их лурдов. Огромные львы не отходили от своих «хозяев». Похоже, тут модно красить свои волосы и гриву своего зверя в один цвет. У самого юного из воинов – кудрявого и белокурого – лурд красовался с волнистой гривой. Обычные кошки терпеть не могут, когда хозяева что-то выдумывают с их внешностью, но эти звери, кажется, не против. Я почему-то была уверена, что альды никогда не делают со своими четвероногими напарниками то, что тем не по нраву. Юные воины, держа оружие наготове, внимательно смотрели по сторонам. В погрузке они не участвовали. Их обязанностью была защита сборщиков урожая и только. Трое приятелей Диона и Роана поприветствовали меня лёгким поклоном и сделали вид, что больше мной не интересуются, однако нет-нет да косились в мою сторону. Вопросов они не задавали. Видимо, Роан предупредил их, что интерес к моей персоне раздражает Диона. Больше всех интерес к моей персоне проявлял кудрявый юноша по имени Лид, и мне показалось, что я ему не нравлюсь. Наверное, я ещё многим тут не понравлюсь.

 Только я обрадовалась, что Дион и Лид помирились, как оказалась свидетелем куда более безобразной ссоры. Сама не пойму, почему меня привлекли возбуждённые детские голоса, доносящиеся с другого конца сада. Я уже привыкла к шуму, который устраивали тут дети. Они с утра до ночи носились среди зарослей, купались в фонтанах, играли, боролись и сражались тупыми мечами. Иногда вспыхивали драки, в которые взрослые предпочитали не вмешиваться. Здесь с детства приучали решать свои проблемы самостоятельно. Не скажу, что эти голоса звучали как-то особенно громко и агрессивно, и всё же я отправилась искать зону конфликта.

     Она оказалась на поляне, окружённой зарослями какого-то густого колючего кустарника. Ссорились две компании – трое альдов примерно от семи до девяти лет и пятеро темноволосых ребятишек немного постарше. И хотя юные демиры превосходили своих противников и числом и по возрасту, они однозначно терпели поражение. Их оттеснили к кустам и продолжали колотить, осыпая насмешками и оскорблениями. Неподалёку резвились три лурда – два детёныша и один почти взрослый.

– Вы всё поняли? – презрительно кривя губы, спросила рыжеволосая девочка в красной юбке и толкнула темноглазого паренька прямо на колючий куст. – Повтори, что тебе сказали!

– Ну! Вы что, немые?! – подхватил мальчуган помладше. Он щедро раздавал юным демирам пинки и кулачные удары, причём чувствовалось, что он использует приёмы какой-то боевой школы. – И чтобы больше мы вас тут не видели!

     Самый старший из альдов, длинноногий мальчик с золотистыми волосами, убранными в хвост, в драке не участвовал. Он наблюдал за происходящим с такой миной, что мне захотелось треснуть по его смазливой щенячье-высокомерной физиономии. Он явно считал, что двое его приятелей справятся с пятью демирами без его помощи, и смотрел на всё на это, словно принц крови, который наблюдает, как его младшие кузены разделываются со сбродом, не стоящим его усилий.

– Что тут происходит? – вмешалась я. – Почему вы их гоните? Король никому не запрещал гулять в этом саду.

– А ты не должна лезть в наши дела, – с вызовом ответила рыжая девочка. – Ты непонятно кто, и скоро тебя выгонят не только из этого сада, но и вообще из города…

     Она замолчала, поймав на себе предупреждающий взгляд старшего товарища. В отличие от вспыльчивой подружки этот высокомерный сопляк явно привык следить за своими словами и просчитывать все свои действия. Он уже привык манипулировать другими. Везде такие есть. Люди как люди, сказал бы Воланд.

     Юные демиры, явно обрадованные моим появлением, подошли к фонтану – умыться. У двоих лица были разбиты в кровь.

– Убирайтесь! – снова крикнул младший из альдов. Коренастый задира, всегда готовый пустить в ход кулаки – только повод дай.

– Если вам позволили тут гулять, ещё не значит, что вы имеете право тут вякать, – заявила девочка.

– Мы не говорили ничего плохого, – обратился ко мне старший из демиров, стройный мальчик лет двенадцати с гладкими чёрными волосами.

– Не говорили? – вскинулась рыжая воительница, гневно сверкая чуть раскосыми янтарными глазами. – Их пустили в королевский сад, а они оскорбляют наших богов!

– Да ничего такого не было, – возразила единственная среди демиров девочка, приглаживая растрёпанные волосы. Серьёзная особа в жёлтой тунике ниже колен. Синяков и ссадин я на ней не заметила. Видимо, ей досталось меньше всех. – Они всё выдумывают. Им же лишь бы подраться. Мы чтим всех богов…

– И называете Тефну женой Эльгена! А его изображаете человеком! Я же видела фигурки около ваших домов. Ну у себя вы там хоть что делайте, а тут нечего рисовать наших богов по-дурацки…

– Тай, ты опять цепляешься к демирам?

     Старый лурд Алеты вышел из-за кустов раньше, чем она, и в какой-то момент мне даже показалось, что эту фразу произнёс он. Я бы, наверное, и не удивилась, если бы этот зверь заговорил. Выражение его морды – усталое и укоризненное – в точности копировало выражение лица Алеты.

– Что опять случилось, дорогой внук? – грозно осведомилась она.

     Судя по тому, как сник задиристый крепыш, дорогим внуком Алеты был именно он.Присмотревшись к нему, я поняла, что несколько раз видела его на том этаже, где жила. Девочку, кажется, тоже, а вот старшего из этой боевой компании нет. Я слышала, что у Алеты трое внуков, но в лицо их не знала. Алета руководила на пятом уровне хозяйственными работами, и вокруг неё часто крутилась детвора, выполнявшая её распоряжения, но я понятия не имела, кто из них приходится ей внуками. Иногда мне казалось, что все. Ни разу не видела, чтобы она ругалась или кричала, но слушались её беспрекословно. 

– Мы не оскорбляли богов, альти, – почтительно обратилась к Алете девочка в жёлтой тунике. – Просто Кевил нарисовал на камне Эльгена и Тефну, а им не понравилось…

     Она посмотрела в сторону смуглого кудрявого мальчугана, который задрал голову, стараясь унять текущую из носа кровь. Руки у него были испачканы чем-то чёрным, похожим на уголь. Видимо, это и был художник, только что получивший вместо признания синяки и шишки. Что ж, привыкай, парень, если у тебя своё видение мира и богов.

     При появлении старухи все юные демиры вздохнули с облегчением. Моё заступничество их обрадовало, но теперь у них был вид людей, дождавшихся справедливого суда.

– И это причина для битвы? – покачала головой Алета.

     Старый лурд с седеющей каштановой гривой  шумно вздохнул.

– Пусть свою Зилу рисуют, как хотят, – насупился Тай. – А Эльген – это лурд, а не супруг Тефны.

     Ну и ну. Религиозный конфликт на детской площадке. У нас такого точно не увидишь.

– Но ведь Эльген может превращаться в человека, – робко заметил младший из демиров. – А Тефна в лурду…

– Да, но они не муж и жена, – сердито заявила рыжая девочка. – И нечего изображать Тефну в этом дурацком длинном платье и без оружия, как одну из ваших глупых баб! Они у вас только и умеют, что стряпать да детей рожать. Унижаются перед своими мужьями, боятся на других парней даже посмотреть…

– Это их жизнь, Мейя, – строго сказала Алета. – Они же в нашу не лезут.

– Нет лезут! Оскорбляют наших богов и ещё смеют с нами спорить, а ведь мы защищаем их от аскейров…

– Знаешь, дорогуша, ты пока ещё никого не защитила, зато любишь обижать тех, кто тебя слабее. Ты забыла, кто мы такие? Где твоя честь и твоё благородство, внучка Мелиэна?

     Девочка нахмурилась, уставившись на свои босые ноги. Я заметила, что ногти у неё выкрашены в тёмно-красный цвет – и на руках, и на ногах, а на обоих запястьях сверкают серебряные браслеты с мелкими камнями, напоминающими рубины.

– А ты чего молчишь, Десмон? – Алета повернулась к высокому мальчику с золотистыми волосами. – Где ты, там вечно что-то разгорается, а в итоге оказывается, что ты ни при чём или виноват меньше всех. Все трое наказаны. Тай, Мейя, завтра будете заниматься уборкой целый день, хоть завтра и не ваша очередь. Ты тоже своё получишь, Десмон. Я поговорю с твоим дедом. А теперь марш мыться! Скоро ужин. Вам повезло, что я сегодня добрая и вы не ляжете спать голодными.

     Десмон выслушал всё это с непроницаемой миной, Мейя с небрежной ухмылкой, а Тай с вызывающим видом – подумаешь мол. Уходя, он незаметно показал демирам кулак.

– Играйте здесь сколько хотите, – сказала им Алета. Впрочем, без особого тепла в голосе. – Если вас кто-нибудь ещё обидит, идите прямо в Главный Дом и расскажите любому из взрослых. Вы под защитой короля.

     Дети хотели её поблагодарить или просто сказать что-нибудь вежливое, но испуганно попятились – потому что старый лурд зевнул, обнажив огромные клыки. Разумеется, он никого не собирался пугать. Насколько я поняла, прожив тут десять дней, эти звери вообще были снисходительны к детям, но юные демиры их явно побаивались. И они явно не чувствовали себя здесь под защитой.

     Лурд неторопливо последовал за Алетой и тремя детьми, и львята побежали за ним. Самый младший вздумал поиграть его хвостом, но, стоило старику недовольно рыкнуть, тут же прекратил свои забавы.