Египетские кошки

Теперь о маленьких кошках.

Два отрывка из первой книги убранного в черновики "Агентства "Лилит". Героиня уже не в первый раз переносится в Древний Египет, и вот что там происходит.

Дойдя до раскидистой сикоморы, окутавшей тенью часть улицы с тремя домами, я опустилась на колючую, сухую траву. Я не собиралась тут долго рассиживать, но чертовски захотелось хотя бы минутку передохнуть в тени. Сикомора – священное дерево египтян. Древо Жизни, соединяющее небо и землю, на ветвях которого сидят боги… Я вздрогнула, поймав на себе взгляд круглых жёлтых глаз. Коричневато-серая кошка замерла на одной из нижних ветвей, прогнувшихся почти до земли. Изящная и величественная в своей неподвижности фигурка среди зелёных теней и солнечных бликов. Да, здесь всюду боги. Только ты решил, что укрылся от всевидящей Сехмет, а её маленькая сестра Баст тут как тут. Сестра или другая ипостась? Неважно.

     Серая фигурка ожила, когда справа от меня раздался резкий, хрипловатый голос. Из ближайшего дома вышла старуха – такая высохшая, что, когда умрёт, из неё и мумию делать не надо. Кошка потёрлась о её ноги и что-то сказала на своём кошачьем языке. Я думала, старуха тоже что-нибудь скажет, например, спросит, кто я и что делаю возле её дома, но она минуты две молча смотрела на меня своими бесцветными глазами, потом сделала рукой какой-то знак и скрылась в полумраке убогого жилища, похожего на склеп. Мумия вернулась в свою гробницу. Смерив меня неодобрительным взглядом, кошка последовала за хозяйкой. Впрочем, я не знала, кто тут госпожа. В этом царстве зверобогов люди слушают своих зверей и кое-что видят лучше, чем мы. Желтоглазая наперсница Баст разоблачила меня, вот почему старуха ушла от меня, сделав какой-то отвращающий жест.

  Картина, открывшаяся моему взору, была мне хорошо знакома. Среди розовато-белых лотосов скользила лёгкая лодка, в которой сидели две девушки. Одна из них, с рыжеватыми волосами, держала на коленях кошку. А кошка смотрела на вторую девушку, чьи волосы, более светлые, чем у спутницы, сияли в лучах солнца чистым золотом. Диана! Девушка, притягивающая к себе солнечные лучи. Моё маленькое солнце. Я иду на этот свет сквозь века и тысячелетия и, видимо, не остановлюсь, даже если моя златовласка и впрямь окажется одним из тех демонов, которые посылает Сехмет.

     Эта картина очень походила на стенную роспись в гробнице, но пейзаж был другой. Мастер, расписавший усыпальницу, изобразил лодку с принцессами на фоне дворцового комплекса. Видимо, таково было требование его царственных заказчиков – нарисовать их город-крепость. Их земную обитель. К тому же в той картине, что я видела сейчас, было больше фигур. Впереди и позади красавиц плыли лодки с вооружёнными воинами. Ещё бы! Разве царственные особы гуляют в одиночестве? Меня удивило отсутствие в лодке с девушками гребца. Потом я поняла, что их лодку тянет на буксире та, что плывёт впереди.

     Полюбоваться этим зрелищем я не успела. Хорошо хоть, успела предупредить своих спутников об опасности ещё до того, как толком поняла, что происходит. Время – материя, которую невозможно пощупать, но я чувствую её так, что, когда её рвут или сминают, меня словно против шерсти гладят.

– Брысь отсюда! – заорала я. – Живее!

     Орала я на интерлэнге, но дети Древнего Царства меня поняли. Их как ветром сдуло с полуразрушенных стен, и через пару секунд гибкие смуглые фигурки скрылись среди зарослей тростника. Я тоже поспешила покинуть развалины святилища. Воздух задрожал и уплотнился, обелиск на мгновение утратил чёткость очертаний, потом весь перекосился, напоминая собственное отражение в кривом зеркале, а когда всё вокруг приняло свой обычный вид, во дворе древнего святилища возникли две загорелые фигуры. Одеты эти парни были по-местному, но я знала, что они совсем из других мест – весьма и весьма отсюда удалённых. Несколько вспышек пронзили чистый, напоённый влагой воздух – и лодки с царской охраной вспыхнули огнём. Воины и гребцы с криками полетели в воду, а девушки… Не знаю, стреляли по их лодке или нет, но она не загорелась. Воздух вокруг неё слегка замерцал. Рыжеволосая царевна, прижав к себе кошку, пронзительно закричала, а Диана принялась трубить в длинный рог, сияющий в её руках, словно золотой месяц. Как ни странно, кошка испуганной не выглядела. Её жёлтые глаза как-то неестественно ярко сверкали. Может, это из-за солнца? Хотя с чего бы? Оно светило так же, как и несколько минут назад… Размышлять над этим мне было некогда – потому что один из типов с лучемётами приготовился стрелять по девчонкам. Я отняла у него оружие, одновременно отключив его ударом по горлу, и успела прикрыться им, когда его напарник направил на меня огненный луч. Воздух наполнили крики, запах горелого мяса и ругань на интерлэнге. Да-а, опять наши люди. Ещё бы здешние не чувствовали, что тут сейчас происходит «неправильное». Вторая направленная на меня огненная струя наткнулась на ту, что я выпустила в своего противника, после чего я налетела на него со скоростью, с какой умеют двигаться только рыцари Храма. Вернее, рыцари Храма, по совместительству являющиеся избранниками Великого Грифона. Этот парень был настроен решительно. Лишившись лучемёта, он выхватил из-за пояса кинжал, но, прежде чем он успел им воспользоваться, я свернула ему шею. Теперь следовало позаботиться о девушках в лодке, которые остались без охраны.

     Только вот девушка там теперь почему-то была одна. Рыжеволосая царевна растерянно озиралась, прижимая к себе кошку. Где Диана? Я почувствовала, как воздух вокруг меня опять задрожал, а в следующее мгновение меня уже подхватил невидимый вихрь, неумолимо затягивающий меня в тёмный тоннель. Картинка с берегом, рекой и святилищем замерцала, постепенно расплываясь перед глазами. Последним, что я видела достаточно чётко, была плита с изображением божественных близнецов.

– Эй, это ваши шутки? – крикнула я, барахтаясь в мерцающей вязкой темноте, сквозь которую меня тащило неизвестно куда. – Чёрт возьми, не я же разрушила ваш храм! Повелители времени, я всего лишь хочу исправить то, что тут наворотили другие…

     Тут меня скрутило так, что я не только кричать, но и дышать не могла. Возможно, я разозлила божественных близнецов своим лицемерием. Уж они-то знали, чего я на самом деле хочу.