Бессмертный/The Deathless

Кощей больше не злодей и хозяин царства мертвых. Кощей в представлении американской писательницы Кэтрин Валенте - скорее герой-любовник, склонный к доминированию, и практикующий BDSM с вениками в бане... И эта книга на западе вышла раньше "50-ти оттенков серого".

"Бессмертный" - единственная книга Валенте, которую я прочла, но даже по ней можно судить, что писательница не лишена литературного таланта. 

Однако чтобы разобраться в ней подробнее мне понадобятся помощницы. 

Встречайте: леди Джейн Джекилл (истинный "домашний ангел", видит в людях и в окружающем мире лишь хорошее) и мисс Холли Хайд (озлобленное подозрительное существо, стремящееся до всех и до всего докопаться). Итог подведу я, как лечащий врач. 

Осторожно, спойлеры! 18+

Итак. 

Слово леди Джекилл... 

Мисс Валенте можно назвать действительно талантливой писательницей, работающей над выбранной темой вдумчиво и кропотливо. Тематика русских сказок выбрана ею не вдруг. Ее муж - программист из России, который и познакомил ее с фольклором, с персонажами и сюжетами, знакомыми ему с детства. 

Действие романа "Бессмертный" разворачивается на протяжении многих лет - от предреволюционных годов, когда главная героиня Марья Моревна видит, как ее сестры выходят замуж за птичьих князей, до Второй мировой и далее... Финал открыт, автор утверждает, что планировала продолжение. 

И во все выбранные исторические эпохи автор умело вплетает сказочный элемент. Чего стоит собрание домовых, переехавших в коммунальный дом вместе со своими семьями! 

Марья Моревна отчаянно ждет своего жениха, который прилетит ударится оземь и обернется сказочным принцем. А к ней приходит Кощей. Оказывается он вполне интересным джентльменом с проседью в волосах. Потом она узнает, что он ежесекундно силой воли поддерживает этот приятный глазу облик и почувствует, что на ощупь он - как скелет, но это будет потом. Также ей, как и нам предстоит узнать, что Кощей здесь... Царь Жизни. Но жизни в ее самом изначальном, грубом и не всегда эстетичном понимании. 

Он увозит ее с собой. Они едут и едут в его царство на острове Буяне. Он соблазняет ее. Прежде всего обильной едой - ее, девочку из голодного Петрограда. 

На Буяне мы встретим Бабу Ягу - страшную, но очень мудрую старую ведьму, сестру Кощея, которая подвергнет Марью суровым испытаниям, чтобы проверить, годится ли она в невесты ее брату, и заставить ее саму обрести подлинную силу.

На Буяне мы встречаем и мадам Лебедеву, холодную надменную колдунью, забавную демонессу Наганю (имя - производное от "наган"), и лешего Земелю. Последний - один из самых очаровательных персонажей книги. Во всех своих ипостасях. Но он будет с нами недолго. 

На Буян - да и на мир людей - надвигается война. Война с царем смерти Вием. 

И в разгар этой войны в сюжете образуется любовный треугольник. Марья встречает Ивана. Молодые люди по-имени Иван всегда крали у Кощея невест. И этот не стал исключением. 

Марья сбегает с Иваном уже с Ленинград. Они селятся в ее старом доме (до чего тут пронзительное описание того, как ключ поворачивается в старом замке - будто бы в грудной клетке самой Марьи!). К ним подселяют молодую женщину Ксенью с младенцем-дочкой Софьей. Также в доме все еще живет товарищ домовая Звонок. 

Какое-то время, пока война не добирается до Союза, они живут вполне счастливо. Кстати, Ксенья и Софья оказываются русалками - Марья узнает это по тому, как часто и как тщательно Ксения смачивает волосы себе и дочке. Она вынуждена та делать, иначе им будет плохо. 

А потом приходит Блокада. И Вий. Вий, подобрав свои свисающие до земли веки, словно полы платья, танцует на холодных улицах города... 

Именно в Блокаду мы наконец видим Кощея в цепях - в подвале дома Марьи и Ивана. Город умирает от голода, замерзает, а в подвале одного из домов прикован цепями Кощей Бессмертный...

На Сенной, говорят, появляется страшная женщина, ножки тележки которой напоминают куриные. И торгует пирожками с мясом - как раз в те дни, когда съели всех кошек и даже крыс. 

Вероятно, описания блокадного Ленинграда - одни из самых сильных моментов в книге. Это не удивительно, ведь изучению именно исторических фактов Кэтрин Валенте посвятила огромную долю времени работы над книгой. Она даже летала в Петербург и была в музее Блокады Ленинграда, общалась с сотрудниками музея. 

Просто до слез пробирает конец истории Ксении и Софьи... О малышке в дни Блокады старается заботится каждый обитатель дома. Марья, ходя на Неву за водой, приносит побольше для подруги и ребенка, чтобы они всегда могли намочить свои волосы. Когда малышка неизбежно погибает и ее везут на кладбище на саночках, на ее груди, невидимая для прохожих, сидит домовая - она провожает ее, потому как отвечает за каждого обитателя дома...

Те, кто читал русские сказки, разумеется, догадаются, что будет дальше - Иван не послушается наказа жены, спустится в подвал и освободит Кощея. А вот дальше все будет не столь канонично и однозначно... 

Слово мисс Хайд... 

Знаете, какой плод самый порочный и искусительный? Не, не яблоко. Этот плод - корнеплод. Свёкла! 

Момент соблазнения юной девицы - это тот самый момент, когда надо хлопнуть с ней водяры и предложить закусить свеклой, потому что та похожа на кровь. Можно еще и икрой закусить, но намазать обязательно на черный хлеб. Хотя голодной девице после водяры уже все равно. 

Они так и будут хлестать водку в каждую ночь своего медового месяца. А потом, когда Марья простынет (что странно после всего количества выпитого), Кощей будет ставить своей новобрачной банки. Но банок под рукой не случится - он будет ставить стопки. И провалиться мне на этот месте, если вру! 

Эта семейка вообще странная и отличается знанием толка в извращениях. Баба Яга здесь всеядна не только в плане гастрономии. Она рассказывает, что помимо множества мужей у нее было несколько жен. 

А ступу с пестом автор в прямом смысле изнасиловала. Слабонервным не читать! Ступа там управляется сугубо эротическим способом - с помощью встроенного внутрь песта. Представляю тихий вечер на острове Буяне - одинокая старушка, бокальчик винца и любимая ступа. 

Буян, кстати, та еще отменная крипота! При его описании без бокальчика чего-то точно не обошлось. И ладно, я еще могу понять то, что в царстве жизни в земле течет кровь, кровь бьет из фонтанов. Но дома, растущие сами по себе, покрытые волосами, дома с заплетенными косами... И часовня по-имени Авдотья. С косичками. 

Кощей живет в тамошнем черном кремле - в Черносвяте. В самой высокой башне с куполом. Наверное, это нормально для странных русских - жить в башне кремля. 

К слову, Кощей не только бессмертный, но и бесхребетный. Мы лишь раз увидим как этот царь занимается какими-то делами своего государства. Стол отхватил хороший, странно, что леди о нем не сказала - стол из целой лопатки древнего кита. Но ни стол, ни Кощея за делами мы больше не увидим. Он занят только своей бабой. 

Когда где-то на задворках мира, как раз на кануне Блокады, оказывается проиграна война с Вием - этого мы тоже не увидим - Кощей очень расстроенный и обиженный приходит на порог дома своей жены и ее любовника и позволяет себя связать и посадить в подвал. Вот так оказывается в подвале местный Кощей. А уйти сам он с этой минуты не может... потому что. Сила данного слова какая-то или мазохизм аутотреннинг. 

Авторша говорила, что именно этот поворот в сказке о Марье Моревне заморской царевне и вдохновил ее. Ага! У барышни, командующей собственным войском, самостоятельно выбравшей себе мужа, в подполе на цепях висит могущественный колдун, управляющий жизнью и смертью. Как он там оказался? А вот так: обиженный пришел и дал себя привязать. Феминизм, который мы заслужили. 

И висит он, и Марья приходит есть персики у него на глазах или си... грудь показывать. А в Блокаду приходит с голодухи попить его кровушки. 

И вот тут у меня вопрос: а нельзя было надоить с него побольше, накрутить кровяных сосисок и накормить ребенка, вокруг которого всей семьей плясали с бубном? Лайфхак. Дарю.

Что происходит в финале и к чему все идет или уже пришло - не понятно. Запоминается только товарищ Ушанка - местный текстильный голем.

Должна была быть вторая часть, но навряд ли она когда-нибудь появится. 

Вот тоже лайфхак для начинающих: писать книги - даже первые в серии - надо такими, чтобы выглядели полноценными историями. Чтобы открытый финал вызывал желание побыть с героями подольше, встретиться с ними еще раз и еще, а не чувство того, что собеседник свалил, не попрощавшись. Вон Катька Валенте вполне себе успешный автор - и ей не свезло со второй частью.

Заключение лечащего врача 

Книга весьма занятная. Две ее трети читаются легко и с интересом. А вот последняя треть, после окончания Блокады, выглядит слабее. Как будто лед растаял... и осталась вода. 

В то же время у Валенте хорош сам язык и перевод его не испортил. Даже улучшил - в случае, например лешего Земели, который в оригинале был Zemya. И это тот случай, когда русский переводчик имеет полное право на небольшую долю сотворчества.

Валенте творила вовсе не из желания сотворить некую "клюкву", а с удовольствием и интересом, играя с образами экзотичной для нее культуры. И не ее вина, что Кощей, Вий, домовые и даже свёкла для нее - экзотика.