Демон Вельзевул

Суму с серебром сидхе оставили на поляне, и, открыв её, Горгий отсчитал шестьсот сорок четыре монеты, сложил их обратно, а остальные в кошель. Ну хотя бы домой мотаться за серебром не придётся. Повесив суму на плечо, он направился к своему коню — пора ехать к лабиринту. Почувствовав, что хозяину плохо, Пепел потыкался ему головой в плечо, а тот погладил жеребца, с трудом отвязал и вскочил на него.

Искалеченная рука болела, и Горгий сжимал зубы, вспоминая подходящие к случаю заклятия. Боль немного утихла, когда он приблизился к величественным рукотворным холмам. Не доезжая до них, маг спешился, не став привязывать Пепла: если поединок с монстром закончится плохо, жеребец сможет ускакать. Когда Горгий двинулся к зелёному кургану, обложенному понизу каменными глыбами, Пепел остался на месте, жалобно заржав.

В долине располагалось три десятка курганов разной величины, а вход в лабиринт находился в самом большом и был обращён к месту восхода солнца в день зимнего солнцестояния. Над низким дверным проёмом зияло прямоугольное окно. Склонившись, Горгий вошёл в проход между двумя мегалитами и распрямился только в длинном, узком коридоре. Стены украшали высеченные в камне узоры: тройные спирали, круги, треугольники, зигзаги. Коридор вёл в зал со ступенчатым сводчатым потолком в центре кургана, с захоронениями по кругу. В центре возвышалась каменная чаша для жертвоприношений. В таких гробницах маг бывал.

Обойдя зал, Горгий простым магическим приёмом определил, какая из настенных плит является замаскированной дверью, пошарил по ней, надавил на нужные изображения, и плита повернулась вокруг оси, впустив его в тайный коридор, по спирали спускавшийся вниз. В нём попадались проёмы, ведущие в боковые проходы. Сеть запутанных переходов соединяла все здешние гробницы, отсюда и название — лабиринт. Тоннель вёл в естественные пещеры, приспособленные древними под святилище.

Опять повеяло холодом, впереди возникла черепоголовая тварь, осклабилась и бросила:

— Иди за мной, оборотень.

Горгий последовал за проводником, думая, что будет, если Повелитель мух явится со свитой из призраков — с ними придётся драться, а он теперь однорукий. Когда они добрались до большого зала с возвышением в центре, черепоголовый исчез.

Повелитель мух не заставил себя долго ждать — тьма посерела, и у алтаря возник монстр. Бросились в глаза его бородатое лицо, багровые фасетчатые глаза, кривящийся в ехидной ухмылке рот и длинные чёрные волосы. Остроухая голова и верхняя половина тела Вельзевула выглядели почти человеческими. Красные рога смахивали на мушиные усики. Две пары чёрных нижних конечностей, нижняя половина тела чудовища были мушиными, как и полупрозрачные крылья с огненными прожилками, а длинный скорпионий хвост заканчивался жалом.

Монстр явился один, и Горгий выдохнул с облегчением. Повелитель мух принюхался и язвительно заметил:

— Мухи понравились? Вкусные? Правда, забавный морок? Они не убили бы тебя без моего приказа. Я люблю смотреть, как они пожирают человека изнутри.

Глянув на искалеченную руку мага, он продолжал:

— В подвале вроде целым был. Ты настолько глуп, что по дороге сюда умудрился потерять руку?

— Не волнуйся, я и так с тобой управлюсь.

Чудовище гулко захохотало. Отсмеявшись, монстр произнёс:

— Шутник! Такие дерзкие и нам бы пригодились. Хочешь пойти со мной?

— Мне и здесь хорошо.

— У нас ты получил бы новое тело с любым количеством конечностей и могущество.

— Меня устраивает нынешнее положение.

— Жаль, у нас оборотням есть чем заняться, кроме вылизывания зада Псу.

Горгий пожал плечами.

— Я слышал, что такое принято как раз у вас, на Тёмной стороне.

Не стоило затягивать беседу и дожидаться, пока монстр перейдёт от уговоров к делу. Оскалившись, Вельзевул хлестнул хвостом, Горгий увернулся. Жало пролетело совсем рядом с его лицом. Растопырив руки и ухмыляясь, монстр двинулся к магу, его хвост приподнялся для удара. Если свалит с ног — утащит за собой.

Раскрыв суму, Горгий щёлкнул пальцами — серебряные монеты, тихо звеня, взлетели в воздух и зависли, выстроившись блестящим ромбом. Повелитель мух замер и уставился на монеты, не в силах отвести взгляд. Древние мудрецы говорили правду о слабости Вельзевула — тот не мог устоять перед одинаковыми небольшими предметами, если их было ровно шестьсот сорок четыре — впадал в ступор, как сейчас.

Горгий выхватил жезл, превратившийся в серебристый меч, и, размахнувшись, одним ударом отсёк голову монстру. Тот распался на множество чёрных мух, с жужжанием устремившихся к монетам. Вернув жезл в ножны, Горгий махнул рукой, и из-под земли вырвалось пламя, охватившее насекомых. Те с треском вспыхивали в огненном столбе одно за другим. Когда мухи сгорели, а серебро оплавилось, огонь втянулся в землю, повинуясь жесту мага. С воплощением Вельзевула покончено.