Нечисть там унд нечисть тут

— Я смотрю в глубину твоего сердца, юноша, — продолжал хаджи, обращаясь уже к Владу, — и вижу твою отвагу и твою ненависть. Когда обе они совьются в твоей душе подобно двум змеям, порождающим потомство, от них родится безумие. Ты погибнешь сам и погубишь многих вокруг тебя, ибо безумие ослепит тебя, и вместо голоса разума ты будешь слышать только шёпот шайтана.

Влад задохнулся от обиды. Что же, значит, терпеть всё, что османы делают с его семьёй? С его родиной? Тут хочешь не хочешь, а поневоле станешь безумен! Но ему удалось взять себя в руки: последнее дело спорить с каким-то важным басурманином прямо во дворце у султана. Кто его знает — щёлкнет пальцами, и отправят его и Раду на галеры...

— Я вижу, что твой дух силён, и хочу направить эту силу в благое русло. Сядь ближе.

Влад подвинулся к странному хаджи, а Сулейман, напротив, отошёл подальше.

— Ты уже знаешь, юноша, что шайтаны часто толкают людей, даже самых праведных, на путь порока, и от этого происходят тысячи тысяч бед. Но есть беда много худшая: иногда шайтаны оставляют людям поучения, как призвать их в мир. Конечно, безумцы, соблазнённые их посулами, верят, будто призванные нечистые будут выполнять их желания... глупцы! Найдя дорожку к людям, нечисть порабощает тех, кто призвал её. Кроме того, есть и такие злые существа, которые были свободны духом, но выбрали зло. Они ещё опаснее, ибо походят в своих желаниях и пороках на людей. С этими-то нечистыми силами я сражаюсь всю мою жизнь, как наставляли меня благочестивые учителя, и хочу обучить тебя этой борьбе. Мне не важно, как именно ты почитаешь Аллаха — как последователь пророка Исы или как истинно правоверный. Важно другое: не допускай в своё сердце демонов, укрепляй его верой, и будешь побеждать. Ты станешь учиться, Валид?

— Молитвам? — не понял Влад.

— Искусству воинов Света. И молитвам тоже, если понадобится. Ни одно оружие не бывает лишним. Ты станешь учиться?

— Стану, о почтенный... не знаю твоего имени.

— Оно тебе пока не нужно. Я буду приходить тогда, когда смогу, а ты в моё отсутствие будешь выполнять задания, что я тебе оставлю. Ты читаешь на нашем языке?

— Да, учитель.

— Похвально. Но помни, — тут старец снова глянул Владу в глаза своими глазами, яркими, как звёзды. — Об этой науке не кричат на площадях. Шайтаны ищут каждого, кто знает тайну побед над ними, и ищут погубить его. Будь осмотрителен.

Старик поднялся на ноги удивительно лёгким движением, будто молодой:

— Алим Сулейман будет приводить тебя ко мне в положенное время. А пока изучи это, — в руку Влада лёг тоненький свиток. — В следующий раз ответишь на мои вопросы по прочитанному. А мне пора.