История Шута, или Сыщик. Отрывок

Третий день дождь лил как из ведра. То ли погода была виновата, то ли просто так сложилось, но как назло клиентов не было. Дела в нашем частном детективном агентстве с простым и ничего не говорящим названием «Поиск» шли в этом месяце неважно, как, впрочем, и в прошлом. Хотя, если честно ― не припомню, когда было иначе. Мой единственный помощник Роберт, друг детства и бывший капитан полиции, тот ещё страшный зануда, снова грозился покинуть агентство, и его безразмерный пивной животик при этом колыхался подобно волнам у причала.

 ― Клянусь мамой, Джо, на этот раз я в самом деле от тебя уйду, сколько можно кормить меня обещаниями, ― при этих словах сверкнувшая за окнами молния осветили мой кабинет и сердитого помощника. От яркого света зарябило в глазах и противно заныло в затылке. Чёртова мигрень, последствие боевого ранения, как же ты не вовремя… В дурном предчувствии я потёр лоб рукой, снял ноги со стола и, игнорируя подступающую к вискам боль, как обычно попытался увести разговор в сторону. Правда, недалеко ― настырный Бобби не позволил мне уклониться от курса.

― Видишь ли, мой толстый друг, это зависит не от меня. Сам же дал нам рекламу в местной газете, перепутав адрес…

Боб набычился и сдвинул набок полосатый, заляпанный кетчупом галстук:

 ― Когда это было, Джо, нашёл что вспомнить! И вообще, не заговаривай зубы ― мне нужны деньги и точка. У меня семья, и она хочет кушать. Причём, постоянно!

 ― Экая она прожорливая, твоя Сара, Толстяк… Пусть посидит на диете, сейчас это модно, ― сказал, почесывая за ухом, запоздало понимая, что не стоило касаться драгоценной супруги Бобби. В ответ он побелел. Ну, я так думаю, потому что в этот момент за окном перестало сверкать, и комната погрузилась в полный мрак, ― вот непруха, кажется, чёртовы пробки вылетели. Бобби, дружок, может выйдешь в коридор, посмотришь…

Но сердитый помощник рявкнул так, что я вздрогнул и притворно схватился за сердце. Включив фонарик, направил свет прямо в рассерженную физиономию друга. Это взбесило его ещё больше.

 ― Пошёл к дьяволу, Шут! И перестань называть меня дурацкими кличками, мы с тобой давно не дети. Заметь ― я вырос! ― продолжал грохотать голос Бобби, заглушая раскаты грома.

 ― О да, как тут не заметить: вырос ― это слабо сказано, твоя туша скоро в дверь не пролезет… Да ладно тебе, «Роберт ― стальной кулак», хватит дуться, обещаю раздобыть нам деньги. Ты же знаешь, у меня на это дело чутьё, как у собаки на сосиски. Кончится дождь, и народ повалит рекой, чес-слово. Мы же продержались на плаву целых пять лет, просто нам немного не повезло с прошлым клиентом-идиотом…

Подражая грому, хлопнула дверь, а потом раздались удар и многоэтажная ругань слишком эмоционального, но неуклюжего помощника. Ясно, он гордо ушёл, не дослушав мою тираду, и в темноте налетел на что-то, с вероятностью в сто процентов подарив несчастному предмету свой неизгладимый отпечаток. Не в первый раз. Оставалось надеяться, что завтра дождь прекратится, а вместе с солнцем к Бобби вернётся его обычное благоразумие. Он и сам был для меня как ясно-солнышко ― огромный, горячий и взрывоопасный, но, в целом, добродушный и отходчивый. Ну а, иначе… мне крышка, и агентству тоже. При всём своём трудном характере друг детства был незаменим в розыскном деле.

В небесах снова оглушительно громыхнуло, и, выглянув в окно, я убедился, что меньше лить не стало, а на пустых улицах нашего городка в это почти ещё «детское время» всё так же безлюдно. Хотя, впрочем… Один «экстремал» маячил на противоположной стороне улицы недалеко от аптеки. Его длинный плащ с капюшоном давно должен был промокнуть под таким ливнем, но, судя по всему, чудак был или очень закалённым человеком, или просто придурком, мечтающем о воспалении лёгких.

Смысла сидеть в конторе не было, поэтому, подсвечивая себе фонариком, я начал собираться домой. На хлипкий зонт, ломавшийся уже два раза, особенно надеяться не стоило, но Мэри снова его починила, сказав, что по моей вине мы вынуждены экономить даже на такой ерунде. Что ж, она как всегда была права ― из меня вышел никудышный муж и отец двух прекрасных девчонок, хотя я честно старался содержать семью, вложив все деньги в это треклятое агентство…

 Вздохнув, бросил прощальный взгляд в окно, и, как оказалось, не зря ― человек в плаще решительно направлялся в нашу сторону. Неужели клиент? При всём моём оптимизме я прекрасно понимал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Почти наверняка прохожий окажется или психом с осенним обострением, или наркошей в поисках дури. Аптека закрыта, вот он и ломанулся ко мне, ведь в этом окошке ещё совсем недавно горел свет…

Я повернулся к маленькому сейфу, в котором держал пистолет, но вспомнил, что ключи от негозабыл дома. Вот ведь незадача, придётся закрыться изнутри и подождать, пока ненормальному надоест звонить или барабанить ногой по несчастной деревяшке. Но вместо ожидаемого шума меня накрыла тревожная тишина. Именно так, Шута Джо трудно запугать ― это прозвище привязалась ко мне ещё с армии, где в «горячей точке» я оставил весь свой страх.  Но сейчас какое-то недоброе предчувствие сжало мой желудок в тисках, а ладони предательски вспотели…

Он появился в шаге передо мной. Вот прямо так ― не открывая двери, встал и снял капюшон с головы. С его плаща на новенькое ковровое покрытие, доставшееся мне от тестя, натекла огромная лужа, словно этот посетитель решил прихватить с собой частичку замучившего всех дождя. В душе я понимал, что сейчас мокрый пол ― наименьшая из проблем, что должны были меня волновать, и всё же стало не по себе... 

Ощущение было странное: я не мог пошевелиться, подобно попавшей в паутину мухе ― что-то явно не желало меня отпускать. Попытался подвигать рукой и быстро убедился, что влип и довольно основательно… 

 ― Парализующий газ, что ли? Неужели нарвался на террориста? Да чёрт возьми, что сегодня за день ― и так проблем немеряно, не хватало только сумасшедшего придурка…

Поговорить с чудиком тоже не вышло, рот «склеило» похлеще скотча. Тем временем прохожий поглядывал на меня своими на удивление добрыми, немного виноватыми глазами и тоже молчал, пока я пристально его рассматривал в ответ. А чем ещё было заниматься в той дикой ситуации?

Мужчина лет сорока с интересной внешностью ― аристократическими чертами лица и густыми каштановыми, собранными в хвост волосами. Гладкое, словно у юноши, лицо без морщин и «гусиных лапок» возле больших тёмных глаз. Возраст выдавали усталость во взгляде и первая седина на висках. Внезапно он заговорил с небольшим акцентом, тщательно подбирая слова.

 ― Моё имя Тео, я ― некромант. Вы имеете представление, что это означает? ― он смотрел прямо в глаза, словно пытался прочитать ответ непосредственно в моей голове. 

Но, кажется, это у него не очень получалось, а я не мог произнести ни слова. Наконец, сообразив, в чём дело, «гость» легонько взмахнул рукой. В то же мгновение, почувствовав, что могу говорить, я прокашлялся, обдумывая, как правильно вести себя с этим психом. Мэри, моя благоверная, врач по образованию, учила быть спокойным и терпеливым с подобными людьми и ни в коем случае с ними не спорить. Иначе выйдет себе дороже. Поэтому я доброжелательно улыбнулся:

 ― Спасибо, Тео. Я ― Джо, друзья прозвали меня Шутом. Так что Вам надо? Хотите кого-то разыскать? Тогда пришли по нужному адресу ― я как раз сейчас свободен и могу заняться Вашим делом.

Его грустные глаза улыбнулись:

 ― Спасибо, Джо, но я уже нашёл нужного человека, и это ― Вы. Видите ли, я прибыл в эти края издалека, проделав трудный путь, чтобы встретиться с Вами. Нам надо поговорить…

P.S. Привет, друзья! Начало новой книге положено. Посмотрим, что получится…