ЛитКонкурс "Паприка". ФИНАЛ. Серый волк и семеро козлят

  Серый Волк и семеро козлят

  Если бы кто-то с высоты птичьего полета, взглянул на Лепестковую Долину, через изящно плывущие облака, то рассмотрел бы далеко внизу, как серо-голубое море, именуемое Бурным, словно акулья пасть вгрызается в зелёную полоску суши. С северной стороны, побережье подпирают высокие горы, а с другой — его накрывает серое дымное пятно города Дол. Крыши города, серо-коричневые и пыльные, прячутся в дымном мареве, улицы бегут и путаются клубком, прыгая то вверх, то вниз, а не стихающий ветер гоняет по улицам и площадям обрывки газет и прочий мусор, норовя поточнее плюнуть в глаза прохожему: не то мелким песком, не то крупной пылью. Собственно, Дол на первый, и не очень любопытствующий взгляд, относится к тем небогатым приморским поселениям, каких немало можно встретить в любой части Западного побережья. Как говорится, без особых примет и достопримечательностей… Однако всё не так просто, внимательный наблюдатель при свете дня сможет найти этому подтверждение. А если бросить взгляд на Лепестковую Долину поздним вечером — то даже скучающий взгляд найдет и бегущий луч Старинного маяка, и цепочки газовых фонарей, освещающие все центральные улицы и площади города. Тут уж никак не примешь Дол за какой-нибудь второсортный городишко!

  Старинный маяк – главное украшение Лепестковой Долины — много лет он помогал морякам найти вход в Черную бухту. Это единственный маяк на всем юго-восточном побережье Бурного моря. Прибрежные воды Бурного моря опасны, капризны и завидуют чужой удаче: далеко не все корабли добираются к его портам без приключений — и не всегда возвращаются обратно. Среди моряков, до сих пор ходят древние сказания о том, что когда-то давным-давно, у здешних берегов купцы Крами потеряли в штормах и крушениях почти весь свой торговый флот, после чего и обратились к князю Оххану IV с нижайшей просьбой — обезопасить судоходство близ крупных портов княжества. Как ни странно, князь прислушался к доводам Торговой гильдии — согласился помочь и возместить портовым городам часть затрат, из собственной казны. Но воспользоваться таким щедрым предложением смогла лишь Лепестковая Долина: другие города так и не пришли к согласию в вопросе строительства — и теперь в их порты заходят разве что каботажные суда, да и то три раза в неделю… А вот Лепестковая Долина стала именно такой, какой мы можем наблюдать её и сейчас — амбиции городского Совета Дола, кошельки городских купцов и мудрые головы с обеих сторон всё-таки смогли договориться… В четыреста восемьдесят девятом городской Совет, не поскупившись на строительство, пригласил знатных мастеров из Морской гильдии Строителей — и уже через пять лет на прибрежные скалы встала белокаменная башня высотой сорок метров. При последующих реконструкциях, Совет опять же не посчитался с затратами: маяк оборудовали лучшими оптическими линзами, паровым двигателем, самым мощным по тем временам газовым фонарем — и даже предусмотрели прокладку от городских газовых сетей отдельной подземной ветки газопровода, с собственным резервным хранилищем. Так что мало удивительного в том, что со временем белая башня попала на герб города, аккуратно разделив привычные фигурки зубастой золотой рыбы и серого баклана.

  Местные очень гордятся своим маяком — но многие гордятся и его бывшим смотрителем, старым капитаном Серым Волком… ведь тот, в своей помятой шляпе и с неизменной трубкой в зубах, стал такой же неотъемлемой легендой Лепестковой Долины, что и Старый маяк.

  ***

— Доброе утро, класс, — поприветствовала учеников входящая в кабинет женщина лет сорока.

Чёрная юбка в пол и белая глухая блузка с оборками по манжетам делали её похожей на высокий колокольчик, если бы колокольчики красили в чёрный и белый. Идеально прямая спина, уложенные в пучок волосы и внимательный взгляд из-под очков в строгой оправе дополняли образ.

  — Доброе утро мегрэ Дирде! — в один голос произнесли двадцать два ученика, вытянувшись в струну и прижав руки к телу.

— Садитесь, — произнесла мегрэ Дирде, остановившись у своего стола и положив журнал. — Все вы, безусловно знаете, какой сегодня день. Класс, кто может ответить?

Из-за парты тут же стало четверо учеников — три девочки и один мальчик. Подняться хотели ещё учеников шесть, но по за ранее обговорённому порядку, не стали это делать.

— Да, Луиза, прошу.

Девочка в синем платье с чёрными манжетами и воротником осталась стоять, остальные сели.

— В этот день, в семьсот пятьдесят пятом году от Смены Эпох смотритель Старого Маяка Лепестковой Долины предотвратил попытку крушения корабля императора Стамили в Черную бухту — уверенно ответила девочка.

  — Верно, Луиза, — обозначила кивок мегрэ. — Садись, отлично. Кто может ответить, что случилось бы при крушении?

  Снова встало четыре ученика, на это раз мегрэ выбрала мальчика.

— В Империи, эм-м-м, на тот момент шли народные волнения, вызванные подрывной деятельностью, э-э-э, «козлят», — заученно начал он, постоянно опуская взгляд вниз, на парту. — «Козлята» знали, что маршрут следования императора Стамили пройдёт, эм-м-м, мимо Лепестковой Долины. Каждому моряку, эм-м-м, известно, что бухта Черная славится своей непроходимостью. Именно поэтому в своё время здесь, э-э-э, был поставлен величественный маяк, помогающий судам не разбиваться. В случае кораблекрушения и гибели Императора разгорелась бы война за трон.

— Отлично, Дэнис, — прервала спитч ученика мегрэ. — Класс, кто может рассказать, кто и как решил этим воспользоваться? Да, Хильда, говори.

— Воспользоваться этим, фрау, решили сами «козлята», — заговорила девочка с ярко рыжими волосами в одежде под мальчика — брюках до щиколотки и рубашке-матроске. — Их план был прост, фрау, — отключить маяк, тем самым затруднив движение корабля императора.

— Правильно, Хильда, — обозначила кивок преподаватель.

  Урок шёл своим ходом, ученики рассказывали друг другу, то, что они и так знали. Ведь среди учеников был правнук того самого смотрителя Старого Маяка: Серый Волк-младший едва ли не из первых уст рассказал о том, что ему рассказывал дед.

  ***

  Тем летним вечером Серый Волк – смотритель маяка уже покончил со всеми делами — маяк работал, вспыхивая за окнами бегущей яркой полосой — и теперь смотритель мог позволить себе любимое занятие: сидеть в старом кресле перед камином в собственной «гостиной» — так он сам называл нижний уровень — пыхтеть трубкой и заочно «препираться» с писаками из местного «Вестника Лепестковой Долины». Погода постепенно портилась, но особых причин для беспокойства не ожидалось — маяк работал, вспыхивая за окнами бегущей яркой полосой

  Серый Волк перебирал папки с газетными вырезками и от души комментировал увиденное. Правда, на некоторых листах, самых старых и затертых, сейчас можно было разобрать разве что крупные заголовки… но кого это останавливало?

  «На открытии международной выставки достижений науки и техники в Лютеции в минувшее воскресенье была продемонстрирована модель знаменитого памятника древности, о котором ученые узнали при раскопках Библиотеки Британского Музеума… Модель смогли изготовить из стальных прокатных профилей в масштабе 1:10, что воссоздает металлические конструкции конца далёкого от нас века Сказаний, существовавшие задолго до века Ностальгий и века Тягостных Воспоминаний… Необходимые расчеты выполнил знаменитый профессор Университета города Бадена герр Густав Эфоль…»

  — А про то, что не везде стоять такое может — даже и не подумают заранее…

  «…Кроме того, устроители выставки обещают незабываемое зрелище — показательное приземление самого большого из современных дирижаблей — „Титанума“, внутреннее устройство которого будет раскрыто в ходе занимательной экскурсии для всех желающих. Билеты на экскурсию и на пробные полёты можно приобрести у устроителей выставки. Ближайшие даты продажи билетов на трансатлантик можно уточнить там же…».

  - Любопытно взглянуть!

  «Британские ученые предполагают, что причиной смены исторических эпох стали несколько страшных взрывов в дальних областях Милим е р, практически на границе Пацифик и Атлантик, после чего поверхность земли пришла в движение, а на побережье обрушились громадные волны. Как мы знаем, тогда вода залила большую часть обитаемой суши…» 

  — Как же, нашли идиотов — топить Атлантиду… Она велика и непотопляема — и боги, и люди хранили Единые штаты Атлантиды. И до сих пор, наверное, хранят, да… 

  «Наш собственный корреспондент передаёт по телеграфу последние новости из столицы Империи Стамили. Народные волнения в главном городе Империи приобрели необычайную бурность течения, что не может не наводить на некоторые мысли о…» 

  От приятного занятия Серого Волка отвлек звон дверного колокольчика…

  — Да кого там несет, на полночь глядя?! Что надобно?

  — Записка тебе, старик. От самого начальника порта.

  — А что ещё передать велел?

  — Записку написал. Велел отнести срочно. — От такого откровенного вранья Серого Волка искренне перекосило, — с начальником порта у них были давние, свято соблюдаемые традиции и договоры. Никакой записки, а тем более через незнакомых людей, тот передать никак не мог.

  — Ну так и складывай в почтовый ящик. Справа у двери стоит.

  — Мне сказано лично в руки отдать!

  — Руки будут завтра утром, а пока маяк работает — никому не положено открывать! Совсем никому — хоть посыльному, хоть начальнику. Да и потом тоже не положено…

  — Старик, открывай! — голос у двери явно поменялся: никак начальство с той стороны подтянулось.

  — И кто ж ты такой, чтобы командовать мне? Представился бы, что ли?! Вдруг узнаю…

  — Неважно кто, старик, лучше по-хорошему открой… Тебе же будет хуже, когда войдём сами! Уж как умеем…

  — Ну, твоя воля, попытайся… Я тебе в этом деле не помощник. Только предупреждаю — лучше бы тебе собрать своих да отправиться подальше… кхе-хе...

  — Берт, давай — дверь ломай!

  Пока незнакомцы рубились в двери, Серый Волк поднялся на вершину маяка, где горел огонь. Сверху он увидел копошащихся внизу людей, которые с энтузиазмом муравьев - рубили топорами дубовые двери. Подняв небольшой мешок с песком, который стоял на всякий пожарный случай, Серый Волк скинул его вниз. Мешок влетел в толпу и его падению, никто там не обрадовался.

  - Вы уж извините ребятки! Такова у меня работа! Надеюсь никто сильно не пострадал? – громко спросил Серый Волк, оказавшись в центре внимания семи голов, задранных к верху.

  Незваные гости как умели, отбежали на безопасную дистанцию.

  - Старик! – обратился к хранителю маяка один верзила, по-видимому главный. - Ты нас очень и очень сильно сейчас разозлил! Не зли нас больше, а то хуже будет! Советую открыть дверь пока мы добрые! Ты даже не представляешь, что с тобой будет, если мы подадим рапорт высшему руководству города.

  - Я своего начальства не боюсь. Среди них нет крыс, - ответил им Серый Волк. - А судя по вашим манерам – вы как раз из тех самых береговых крыс, которые рыщут по ночам в поисках поживы. А в случае неприятностей – обращаются к главной крысе нашего города.

  - Ты сейчас очень нехорошо высказался об очень уважаемом в городе человеке, - заметил верзила.

  - Вы из «козлят»? Я правильно угадал? – поинтересовался старик.

  «Козлятами» называли людей, служивших известному пирату Карлу Отамановичу Зляте, который промышлял грабежами и наемными убийствами. Пират был очень богатым, а потому не смотря на все свои преступления – значимым инвестором города. Даже Княжеский суд не мог ничего ему сделать, потому как пират постоянно от него откупался. Судьям оставалось, только злится, обзывая его шайку «козлами» и молится, чтобы у пирата наконец закончились деньги. Но деньги от грабежей у пирата не заканчивались, и получив очередные жалобы на его преступления, судьи опять ничего не могли с ним сделать.

  - Мы же сказали тебе, - ответил пират, - что принесли тебе записку от ТВОЕГО начальства. Хотим передать тебе ее лично в руки. И больше ничего, – с этими словами он показал клочок бумаги. – Мы не сделаем тебе ничего плохого. Но если будешь сопротивляется, ты об этом пожалеешь.

  - Я старый морской капитан. Я много лет ходил водами этого моря и слышал много разных речей. Я всегда называю вещи своими именами, а потому могу отличить настоящего, служителя города от того, кто себя таким называет. Вы можете девкам, в кабаке, эту бумажку показывать, а не мне.

  - Старик. Мы сюда пришли не для того чтобы слушать твои байки. Хотя… Если ты действительно старый капитан, то расскажи нам где именно плавал и в каких странах бывал. Мы хотим убедиться, что ты нам не заливаешь.

  От глаз. Серого Волка не укрылся жест, после которого двое пиратов тихонько отошли сторону.

  - Хорошо. Я все вам расскажу. Только соберусь с мыслями и табуретку возьму. История длинная.

  Сделав несколько затяжек и погасив трубку, старик медленно пошел за табуреткой.

  Серый Волк не ошибся в своих подозрениях. В окне, что выходило в сторону моря, виднелись крючья кошки и кто-то очень маленького роста и телосложения пытался протиснутся внутрь с обратной стороны. В руке у него блестела сталь пистолета.

  - Ни одна крыса, не имеет право лазить здесь без моего разрешения, – сказал старик из темноты дверного проема и пальнул в фигуру из пистолета-пищали.

  С этого момента «козлят» стало шестеро.

  Шестеро «козлят» успели уже оттащить своего погибшего под дерево, когда Серый Волк вновь поднялся на вершину маяка с табуреткой и обрезком верёвки с крючьями кошки.

  - Ты перешел все красные линии! – заорал снизу верзила, - Ты убийца! Преступник! На тебе кровь невинного человека! Это же был ребенок! Детоубийца! – захлебывался тот в бешенстве. - Немедленно выходи! Ты теперь вне закона! Если думаешь отсидеться, то не выйдет. У нас хватит денег и связей, чтобы достать тебя из-под земли.

  - Поберегите свои деньги и связи на похороны того парня, - ответил старик. - На мне много грехов: одним больше – одним меньше. Если меня осудят за это убийство, то пусть так и будет. Или вы хотите судить меня так, как судят вашего капитана Злята?

  - Не нарывайся старик! Тебе лучше сдаться! Иначе мы вынесем эти двери и тогда ты пожалеешь, что родился на свет!

  - Попробуйте. Если у вас хватит духу. Не вы первые, и не вы последние кто мне угрожает. – сказал Серый Волк, раскуривая трубку.

  Снизу раздались выстрелы из пищалей. С пищали трудно попасть на таком расстоянии, но можно. Старик присел, спрятавшись за тяжелой табуреткой.

  Пока двое с пистолетами следили: не намерен ли старик бросить в них еще что-то, опасное для их здоровья, остальные рынулись на штурм дверей. Серый Волк, достал из кармана пороховую бомбу, прикурил от трубки фитиль. Несколько секунд смотрел вниз, а потом метнул бомбу. Кто-то предупредительно крикнул… Пираты мигом побежали от дверей, однако в толкучке, отбежать удалось не всем. Один набежал прямо на падающую бомбу. 

  «Козлят» осталось пятеро.

  Пятеро «козлят» угрюмо смотрели на новый труп.

  - Ты убил нашего брата! – орал верзила. - Мы точно теперь не уйдем, пока не поквитаемся с тобой!

  - Да кто ж вас гонит? Можете сидеть здесь хоть до самого утра, пока не придет городская стража, – отвечал им Серый Волк.

  - Немедленно открывай двери! Я сказал немедленно! – заорал верзила. - Именем императора! Я приказываю тебе немедленно открыть дверь! Иначе ты пожалеешь!

  Серый Волк спокойно продолжал курить трубку.

  - Старик! Хватит отсиживаться за толстыми стенами! Ты трус! Я лично вызываю тебя на честный поединок. Один на один! Только ты и я! Давай поговорим как мужчина с мужчиной!

  - Я привык сражаться в одиночку против целой толпы. Один на один – давно уже не мой уровень, - ответил Серый Волк.

  - Хорошо.

  И пираты вновь пошли на штурм. На этот раз – двери рубили только двое, остальные трое, время от времени палили из пищалей верх. На верху виднелась табуретка, но сидел за ней старик или нет – было не известно.

  Энтузиазм, пиратов, связанный с отсутствием старика, постепенно нарастал и достиг почти предела, когда из-за входной двери раздался выстрел. Пуля вылетела через какую-то незаметную дырку и поразила одного из рубивших.

  «Козлят» стало четверо.

  Четверо «козлят» ругались между собой.

  — Берт, скажи-ка мне, дорогой мой… а кому было поручено готовить операцию? – скрупулёзно допытывался один. - А что, дорогой мой Берт, мы теперь скажем… важным людям из Стамили, которые нас сюда отправили?! А они нас очень, очень настойчиво попросили, чтобы сегодня ночью маяк не работал… Они очень неплохо заплатили нам за свою просьбу. Не знаешь, что сказать?! Вот и я тоже теперь не знаю… Но предполагаю, что эти люди очень подробно захотят рассказать нам… и, боюсь, даже ещё подробнее показать… Думай!

  Решение было придумано.

  - Старик. Мы сейчас взорвем твою дверь. Пока сюда еще не принесли полный бочонок пороха, у тебя есть шанс все исправить и пустить нас внутрь.

  - Если считаете, что можете зайти сами, ну что-же – заходите сами. – ответил Серый Волк.

  - Это удручающий итог наших переговоров.

  Пока кто-то бегал за порохом, старик готовился к его приходу. Поэтому, когда из леса показался некто, толкающий перед собой ногами бочку пороха, в сторону маяка, - из окна громыхнул выстрел из пушки…

  Неизвестно, что было главной причиной смерти – попадание картечи, или взрыв порохового бочонка. Но «козлят» теперь осталось трое.

  Трое «козлят» с опаской смотрели на маяк и уже боялись к нему приближаться.

  - Старик. Давай заключим мирный договор, – начал переговоры верзила. - Мы видим, что ты дерзкий и смелый мужик. Мы уважаем дерзких и смелых. Уважаем настолько, что готовы простить тебе гибель наших товарищей. И не только простить, но и предложить тебе перейти на нашу сторону.

  - А какой смысл мне с вами связываться, если вы даже старика из маяка выкурить не можете? – послышалось из-за двери.

  - Мы можем предложить тебе денег. Много денег. За то, чтобы ты просто открыл нам дверь.

  - Я здесь не для того, чтобы собирать мзду со всех желающих войти внутрь.

  - Старик. Тебе за твою работу платят сущие гроши. Твой труд никто не уважает. Ты, достоин получать от жизни гораздо большее.

  - Знаешь почему мой корабль ни разу, за многие годы, не тонул? – спросил Серый Волк. - Потому, что я вовремя вытравливал крыс, которые грызут снасти корабля и пытаются прогрызть его днище. Я уже слишком стар, чтобы думать о богатстве, но еще не слишком стар, чтобы забыть о благополучии своего города.

  - Старик. Все имеет в этом мире свою цену. Все в этом мире продается. Просто назови свою цену.

  - За какую сумму вы готовы принести мне голову своего вожака?

  - Это другое Старик. Мы не такие. Мы не продаемся. Я очень люблю своего босса и никогда не предам его.

  - Значит вы меня поняли, - подвел итог Серый Волк.

  Трое «козлят» как группа шакалов, несколько раз обошла вокруг маяка, не зная с какой стороны к нему подступиться и вновь остановилась напротив двери.

  - Это сколько же денег из казны, ушло на такие укрепление? – сетовал один из пиратов.

  - Просто непомерное расточительство для такого маленького города, – поддержал его другой. - Морская Стражи боится собственного народа. С заменого императора на нового – всё будет по-иному.

  - Ей старик! – снова крикнул верзила. – Если не хочешь денег, то можем предложить тебе должность начальника Морской Стражи! Или Управляющего городом! Тебе для этого даже не придется пускать нас внутрь. Просто погаси маяк. Маленькая техническая неисправность…

  Наступила очень продолжительное молчание…

  Старик долго ничего не отвечал…

  Наконец входные двери маяка скрипнули и немного приоткрылись…

  Совсем немного и снова тишина…

  - Ей Старик! – позвал верзила.

  Старик не отвечал.

  - Дверь похоже открылась. Ну что? Попробуем вломиться? – предложил один из пиратов.

  Держа в руках пищали, пираты с разных сторон стали осторожно приближаться к двери. Но стоило только одному из них взяться за дверной замок, как прогремел взрыв, и счастливчик вместе с дверями улетел далеко за овраг.

  Теперь «козлят» осталось двое.

  Двое «козлят» смотрели внутрь дверного проема, в глубине которого виднелась новая дверь, но уже металлическая и не внушающая никакого оптимизма.

  - Старик. Ты воюешь бесчестно. Это против всех правил, - пожаловался верзила.

  - Если хотите, я могу вас пожалеть, – послышался голос с окна в верху. - Ну что же… Мне искренне вас жаль. Жаль, что с вами такое могло случится. Жаль, что вас направили на верную погибель.

  — Не-на-ви-жу! – вдруг заорал напарник верзилы. - Вот как чувствовал… И что? Что? Теперь «благословенный небесами» император Стамили может и дальше плыть себе по своим делам: а «хитромудрые» пираты ничего ему сделать не смогут… только сами нарвутся. Это надо ж так! Берт! Берт, морские черти тебя, светает скоро… Уходим! 

  - Маяк обязательно должны погаснуть, – угрюмо заявил Берт.

  - Но как?

  - Иди и проверь железные двери.

  - Почему именно я?

  - Потому, что больше некому.

  - Нет! Я туда не пойду. Не нужны мне такие задания! Если хочешь, то иди сам. Я умываю ноги! – заявил пират и направился в сторону леса.

  Верзила, по имени Берт, поднял пистолет и выстрелил.

  Теперь остался только один верзила.

  Он несколько часов кричал маяку что-то устрашающее, а уже перед рассветом, погрозив на прощание ножом, ушел в темноту.

  Через несколько дней, его обезображенный труп, прибило волнами к берегу прямо в бухте города, а старый смотритель маяка пополнил подарками от городского Совета свой арсенал и винный погреб. Все продолжили жить по-прежнему… 

  …ну а сам Серый Волк с особым удовольствием вырезал из воскресного выпуска «Вестника Лепестковой Долины» очередную добычу: большую иллюстрированную статью «Морская прогулка императора Стамини» с первой страницы, и аналитическую статью о крахе попытки восстания «козлят» — из середины номера… и маленькую заметку из местных новостей на последней странице, под названием «Загадочные ночные звуки у Старого маяка…». Пахнущие свежей краской листы с нежностью и предвкушением были убраны в красную папку с аккуратной пометкой: «685 год от Смены Эпох (2783 год от Рождества Христова)». А шуршащие обрезки «Вестника» привычно отправились в камин — в качестве мелкой, но такой приятной мести…

    ***

— Класс, какой же вывод можно сделать из неудачной операции налётчиков на маяк? — спросила мегрэ. — Да, Мидальф?

— Готовиться к операциям нужно тщательнее и заранее, — хмуро ответил мальчик с протезом правой руки.

Протез тихонько посвистывал и скрежетал, когда ученик пользовался рукой, сжимая и разбивая пальцы.

— Верно, — обозначила кивок преподаватель. — А ещё всегда нужно учитывать, что даже безобидный смотритель маяка может оказаться серьёзной преградой на пути к цели. В тот день император Стамили выжил, а вместе с ним и Империя. Однако не стоит забывать: каким бы героическим не был подвиг Серого Волка, чётко следовавшего своим инструкциям, но «козлят» в их стремлении к хорошим и быстрым доходам тоже можно понять! К смотрителю маяка у них не было ничего личного. Только бизнес.

    Урок на этом закончился. Спустя десять дней Симона Дирде, как и остальные преподаватели школы, получили свои оценки за открытые уроки. Как и всё предыдущие разы, напротив своей фамилии мегрэ увидела зелёный прямоугольник, сообщающий о сдаче этого своеобразного экзамена. В отдельном же письме с рекомендациями было всего три предложения, подписанные именем Карла Отамановича Злята:

     «Вы отлично справились. Ваши рассуждения о снисходительном отношении к «козлятам» самые правильные. Желаю дальнейших успехов».

    К.О.Злята