Пепел и Звон. Отрывок

   Асарт перехватил жердь и одним ударом вонзил ее в появившуюся тень на добрых два фута. Так, чтобы она разрезала ровный угол между первой частью посоха и землей. Жердь принялась раскачиваться на ветру, как ветка дерева. Мистик придирчиво осмотрел результаты своих трудов. Убедившись, что все выстроено как надо, он сорвал из кольца посоха простую деревяшку, гладко обструганную со всех сторон. Асарт встал по другую сторону от созданной им тени, сжал деревяшку большим и указательным пальцем и резко произнес:

   - Север!

   Места разломов посоха и жерди излили наружу волну нестерпимо яркого света. Тень в отместку разрослась и встала на дыбы. Начала гореть. И, сгорая, оставалась в воздухе стеной из пепла. 

   - Запад!

   Посох и жердь метнулись в обозначенную сторону. Свет переместился. Тень и тут встала у него на пути. Все повторилось. 

   То же самое на юг и восток. После этого свет померк, тень опустилась на землю, повторился щелчок пальцами, и она исчезла вовсе. Мистик на несколько секунд задумался, огонь отражался в темных глазах и из нутра зрачков ему отвечало пламя мага. Упавшую без тени жердь Асарт поднял, поднес к посоху, и обе части снова стали единым целым, не осталось ни следа разлома.

   Маг крутил в пальцах злосчастный кусок дерева. На четырех его гранях проявились символы всех сторон света. Асарт раздраженно почесал затылок. В предыдущем задании было также. 

   Должна быть одна сторона. Обозначься точное направление, маг бы прошел по нему и быстро отыскал Исток. Исток кары – половина дела. Асарт же не нашел ничего. Придется проверять не часть Подземелья, а всё полностью.

   Мистик оценил масштабы. Это вопрос не дня и не двух, поиски затянутся. Плохо. Всякая кара имеет временные интервалы. Она будет бить, затем исчезать, копить силы и снова бить. И так пока не закончит. Гибель Кьялги не давала Асарту никаких зацепок. Магу предстояла весьма нудная работа: попытаться вот так, вслепую, наткнуться на Исток. Опыт подсказывал, что тот здесь, в Подземелье. Глупо создавать его под лучами солнца, когда имеются такие просторы вдали от всех глаз.

   Дрянь этот каратель. Умен и хитер. Прикрыл себя, обрубил концы. Все следы подчистил, черт бы его побрал! Можно подумать, каждую неделю на чью-то голову кару насылает. Откуда опыт и способности? Может, подсказал кто? Между грифонами и воронами война. Если последние сумели кому-то из здешних промыть мозги, переманить или настроить против сородичей, то это может объяснить такую продуманность.

   Асарта мучили сомнения. Он не встречал на своей практике столь умную войну между кланами. Кто же противник? Почти тысяча духов. Ах да, еще феникс. Девица с глазами-омутами и магией, похожей на его собственную. Она? Слишком очевидно. Или в том как раз и задумка?

   Асарт выругался и побрел обратно к подъемнику, подхватив посох. Шакал поплелся за ним. Маг о звере не думал, те были его атрибутами, как и посох. Всегда рядом, всегда под рукой.

   С карателями работать труднее всего. Гнев - это не ярость, что выплескивается в словах единым потоком и тут же ударяет, порождая проклятие. С ним всегда известно, кто и в чем виноват. А кара… это как змея под камнем. Бросится - заметить не успеешь, и тут же уползет.