Пепел и Звон. Отрывок

   Цепи лязгнули, Асарт снова выругался с самым искренним чувством. Ему совершенно не нравилось носиться вверх-вниз. Дурно. Ворча и недовольно хмурясь, Асарт выбрался из подъемного короба. До мага донесся звон детских голосов. Стайка маленьких грифонов бродила неподалеку. Не слишком ли близко к краю забрели дети? 

   Объяснение вынеслось на мага само собой с дерзким звонким лаем. Пятнистый щенок спрятался недалеко в редких кустах, а, почуяв непривычный человеческий запах, раскрыл себя. Смелый пес припадал на передние лапки и громко облаивал незнакомца, не забывая держаться на расстоянии. 

   Дети, отыскав пропажу, скопом бросились к щенку. 

   Неожиданно шакал, недовольный мельтешением какой-то козявки возле себя, рявкнул. Щенок тут же обмочился и душераздирающе запищал. 

   - Пожалуйста! Пожалуйста, не трогайте его! – взвился в воздух гомон перепуганных детских голосов. С мордашек юных грифонов сошел весь цвет, они замерли на расстоянии нескольких шагов, не зная, можно ли им приближаться к человеку. На щенка они смотрели со слезами.

   Асарт внутренне скривился. Из-за его оплошности он теперь этим юным духам монстром кажется. Маг отозвал шакала обратно в посох, коснувшись магического атрибута. 

   - Вам не стоит играть здесь, - произнес мистик спокойно. 

   - Пес убежал, - всхлипнул один мальчишка. - Пожалуйста, не трогайте его.

   - Я не трону, - искренне улыбнулся Асарт, наклоняясь к щенку. Тот продолжал дрожать, тоненький короткий хвост прижимался к розовому пузу, придавая маленькому псу совершенно беззащитный вид. 

   Мистик пошевелил пальцами, и на дороге, прямо перед острой мордашкой пса, заиграли солнечные блики. Щенок вытаращился на них настороженно, а теплые пятна закружили вокруг него, то прыгая ему на лапу, то на черный нос. Пес фыркал и пытался уклониться, в неравной борьбе он разыгрался и принялся охотиться за яркими солнечными пятнами. Дети смотрели на необычное явление с восторгом. Безобидное представление заставило их мгновенно позабыть про страхи.

   - У вас нет тени, - бесхитростно заявил все тот же мальчишка. Никак самый главный в этой разношерстной команде.

   - Верно, - согласился мистик, выражая полное одобрение ребенку. Все-таки вниманием не все грифоны обделены. Юное поколение может собой гордиться.

   Остальные ребята принялись осматривать землю под ногами у Асарта со всех сторон, будто тень могла где-то спрятаться.

   - Вы же не призрак? – настороженно спросил другой мальчишка.

   - Нет, - хохотнул Асарт.

   - Тогда странно.

   - Ничего странного.

   Мистик указал на яркое солнце, перешедшее в зенит. То огромным оком на просторах необъятного чистого неба наблюдало за земным миром. 

   - Мы с ним побратимы.

   Дети переглянулись между собой. Слова человека были для них неясны. Асарт, не желая вести беседы, схитрил, отвлек внимание юных духов. Мистик создал живых солнечных зайчиков, придав им форму и объем. Яркие звери запрыгали тут и там, то подбегая к ребятам, то быстро отскакивая от них. Дети оглушительными визгами выразили свое счастье. Ничего подобного они еще никогда не видели.

   - К ночи они вернутся на солнце, - добавил Асарт. 

   «В магии закончится энергия».

   Вреда от такого трюкачества нет, «зайчики» не позволят к себе прикоснуться. Сотканные из света пламени, они всегда будут быстрее ребят, а в темноте вовсе рассеются.

   Мистик заставил стайку «зайчиков» побежать вглубь острова. Дети с радостными криками бросились вслед за ними, щенок еле поспевал на своих коротеньких лапках. Асарт перебросил посох в другую руку и неспешно продолжил свой путь.