Я пришёл ради вас! Препубликация 43-й главы (новый вариант)

Говорят, что даже Дедал едва выбрался из Критского лабиринта, который сам же и построил.Лабиринт под названием «Формула Распутина» я строю уже восьмой год. Хочется надеяться, что строю основательно, и тем проще в нем заблудиться мне самому.
Концепция 43-й главы изменена. Так же полностью пересмотрена концепция снов Риты.

…Существовало поверье, что заложные покойники использовались так же для охраны кладов. Ритуальное убийство (или же серия таковых), проведённое подле тайника, якобы гарантировало неприкосновенность сокровища. При этом агрессивность стражи напрямую зависела от магических способностей колдуна. Слабый колдун мог порождать лишь безобидные фантомы, способные запутать или напугать кладоискателя, но не более того…

Глаза немилосердно слезились, строчки наползали одна на другую, сливаясь в огромное мутное пятно, – Рита уже трижды перечитывала абзац, но смысл ускользал, будто вода сквозь сито.
Наконец она сдалась – сняла очки, отложила книгу и, прикрыв уставшие глаза, откинулась на спинку кресла.
На улице давно стемнело, назойливый январский дождь барабанил по стёклам, нагоняя тоску. Долгий суматошный день всей тяжестью навалился на плечи, дремотной ломотою разбежавшись по телу. Как будто бы стих дождь, умолкли машины на Садовом – все звуки померкли, растаяли в звенящей тишине.
Рита стремительно засыпала, и даже запрыгнувшая на колени Матильда смогла лишь на краткий миг потревожить хозяйку.
- Котёнок мой, – сквозь сон прошептала Рита, поглаживая кошку, – Мой котёнок…
Пальцы тонут в мягкой рыжей шерсти, Матильда благодарно урчит, уткнувшись носиком в грудь, а перед глазами уже плывут видения из далекого детства. Изрядно потрепанные, как страницы старой книги, они вырастают из памяти, зияя невосполнимыми пустотами.
«Где в дедушкином кабинете стоял бюст Распутина? – недоумевает Рита, – Или его там вообще не было?»
Однако сам дедушка на месте. Согнувшись над столом, старик возится с бумагами. Страница к странице он методично раскладывает их по стопкам и что-то бормочет сквозь зажатую в зубах трубку.
- Дедушка, ты поиграешь со мной?
- Недолго, мой котенок, – он оборачивается, на лице улыбка, но в глаза притаилась грусть, – У нас мало времени.
Рита любуется своим рисунком. Хотя принцесса получилась не слишком-то красивой, а дракон совсем не страшным, но дедушке наверняка понравится.
«Зубов бы дракону побольше, и пламя из ноздрей!»
Рита озирается, ищет карандаши, но их нигде нет – ни на полу, ни в тумбочке, ни под диваном. И вдруг, откуда-то сверху, она слышит гадкий тоненький голос.

«На пригорке – теремок,
На дверях висит замок.
Кто к замочку ключ найдёт,
Тот из круга вон пойдёт…»

Другая девочка, чумазая и растрёпанная, забравшись с ногами на Ритин диванчик, нагло стащив карандаши, пачкает альбом своими нелепыми каракулями! Да ещё рожи корчит и дразнится!

«Как-то крошка-крокодил
От родителей уплыл.
Загулял он, потерялся
И от страха растерялся.
Мы поможем, так и быть!
Выходи, тебе водить!»

Наверняка это дочка кого-то из прислуги. Но как она пробралась сюда? Посторонних в дедушкин кабинет не пускали.
- Отдай немедленно! – строго требует Рита, – Это моё!
- А чем докажешь?! – отвечает бесстыжая воровка, – Чем?!
- Тебя накажут! Ты ремня захотела?!
- Ой-ой-ой! – насмехается обидчица, показывая Рите язык, – С тобой потому и не дружит никто, что ты жадина и задавака!
- Не правда! – голос дрожит от обиды, – Со мной дружат! И я не жадина! Ты могла бы попросить!
- Цыц, котята! – вмешивается дедушка, – Вам нельзя ссориться. Придёт время, когда только вы сможете защитить друг друга…
- От кого защитить? – спрашивают они хором, – От кого?
Дедушка молчит. Его трубка погасла, и он лезет в карман за спичками.
- От кого? – повторяет Рита.
Густые старческие брови сдвинуты, глаза прищурены, тонкими струйками вьётся дымок к потолку. Тревожная пауза затягивается, но Рита уже знает, что будет дальше.
- Дедушка, не надо! – она бросается к столу, – Нет!
Не успев потухнуть, спичка падает на стол, бумаги вспыхивают, словно проспиртованные, и рассыпаются пеплом, унося в небытие все свои тайны.
- Вам пора, котята.
- Нет!
Оступившись, Рита падает. Сыплются книжки с полок, звенит битое стекло. Катится по полу бронзовый бюст Распутина…
Огненным вихрем смывает видения, возвращая Риту к реальности.